谷雨与赵霜出城的当夜，南郑北门的阴影里，一道人影如狸猫般悄然翻出城墙。
借着夜色的掩护，此人一路疾奔至人民军大营求见。
帐中烛火彻夜未熄，至于那人与谷雨密谈了些什么，帐外卫士噤若寒蝉，无人知晓。
三日后，黎明的薄雾尚未散尽，南郑城外的号角声骤然划破长空——谷雨竟在此时下令攻城！
人民军几乎兵不血刃便攻破了城门。吕布眼见大势已去，不敢有片刻停留，带着残部仓皇出逃。
他没有往西城、上庸方向逃窜，反而直奔金牛道，意图逃入蜀地暂避锋芒。
然而，刚逃至葭萌关下，城头守军便箭矢上弦，紧闭关门，如临大担
吕布勒马横戟，仰头怒喝，声震四野：“某乃陛下亲封汉中太守！论名分，归益州刘州牧节制，与尔等本是一家人！如今我被赤匪追击，尔等竟敢拒之门外？再不开门，某便率军强攻，踏平此关！”
守关将领邓贤趴在城头，看着吕布身后那群虽衣衫褴褛却眼神凶悍的西凉残兵，手心全是冷汗。他心里如同压了一块巨石：擅自开关，若事后刘璋追责，他一个守将担待不起；
可若是闭门不纳，吕布之勇下皆知，真逼得他架起云梯强攻，葭萌关这点守军，怕是撑不过半日。
他咬着牙沉吟片刻，心中那点求生欲迅速压倒了对刘璋的忠诚，转念又生出一丝自欺欺饶侥幸：“刘璋素来暗弱，这益州早晚易主。吕布虽狼狈，却也是朝廷亲封的大员，眼下卖他个顺水人情，日后无论谁得了下，我邓贤都不至于无路可走。”
想到这里，他甚至为自己找到了冠冕堂皇的理由，暗自点头：“反正大家都是汉室臣子，我这是‘救同僚于危难’，是为了让他积蓄力量抵御赤匪。于大义而言，我有功无过。”
权衡之下，邓贤终是一跺脚，咬牙道：“开门！”
吊桥缓缓放下，城门刚裂开一道缝隙，吕布眼中寒光骤闪，猛地一夹马腹，如离弦之箭般率先冲杀而入。
邓贤见状大惊，刚要拔剑喝止，却见寒光一闪，手中长剑已被吕布一戟挑飞，手腕剧痛之下，整个人被硬生生掀翻在地。
吕布勒住战马，居高临下地俯视着满地惊慌失措的守军，随即从怀中扯出一面早已备好的赤巾，径直系在脖颈之上。
那一抹赤红在晨光中格外刺眼，守军们见状皆是一愣，还没反应过来发生了什么，便听吕布厉声喝道：
“从今日起，此关归人民军所有！愿降者编入军中，既往不咎；敢有反抗者，格杀勿论！”
话音未落，他身后的“残部”瞬间抖擞精神，如饿狼般四散扑出，迅速控制了城门、箭楼等要害之地。
邓贤躺在地上，看着吕布脖颈间的赤巾，又看着那些迅速接管关隘的西凉兵，只觉一股寒意从脚底直冲头顶——他这是引狼入室！
不过半个时辰，葭萌关守军尽数归降。
吕布稳稳坐于关内主位，一面命人修补城防，一面派人快马出城，给谷雨送信。
没过多久，关外传来震的马蹄声与号角声。谷雨率领的人民军主力，浩浩荡荡地赶到了关下。
看到城头飘扬的赤色旗帜，谷雨嘴角勾起一抹了然的笑意，抬手示意大军暂缓前进。
城门轰然洞开，吕布一身戎装，大步流星地迎了出来。
他走到谷雨面前，仰大笑，声如洪钟：“谷将军，葭萌关已某为你拿下！接下来入蜀之路，某愿为先锋，替你杀开一条血路！”
谷雨翻身下马，回了一礼，目光如炬，朗声道：“吕将军深明大义，此番相助，人民军上下感激不尽。”
他话锋一转，语气变得温和却坚定：“只是从今往后，不必再称将军了。你我皆是为下百姓谋太平的同道中人，唤一声‘同志’即可。”
吕布闻言一怔，他随即回过神来，眼中闪过一丝异样的光彩，朗声道：“哈哈哈，好！好！谷雨同志！”
两支队伍合兵一处，吕布的数千西凉铁骑化作了冲锋陷阵的尖刀；谷雨则率主力跟进，更有无数汉中百姓组成的赤卫队紧随其后。大军士气如虹，以摧枯拉朽之势，一路南下。
沿途郡县的守将，听闻吕布归降、葭萌关失守的消息，要么望风而降，要么弃城而逃，几乎没遇到什么像样的抵抗。
涪城、绵竹接连易主，蜀军防线一退再退，烽火很快便烧到了益州腹地。
益州牧刘璋本就懦弱无能，麾下兵马更是不堪一击，根本抵挡不住这股锐不可当的攻势。
危急关头，蜀地世家大族如蜀郡张氏、犍为王氏，因惧怕人民军的改革之策触及自身根本利益，纷纷捐钱募兵，推举出张任、严颜等本地宿将领兵出战，这才在雒城之下勉强阻击住了人民军的脚步。
消息传到南皮，徐晃拍着大腿哈哈大笑，震得案几上的茶杯都在颤动，语气里满是得意：“我之前什么来着？就知道谷雨这子，准得给咱们整出个大的惊喜！这才多久？汉中到手，连葭萌关都拿下了，竟还策反了吕布当先锋，简直是神来之笔！”
郭嘉闻言，手中羽扇轻摇，眉梢眼角都漾着笑意，朗声道：“我可一点都不惊讶。人家可是早早递了方略报告的，从头到尾都是按计划行事，只是谁也没料到，这速度竟比咱们预想的快了足足一百倍而已。”
末聊“而已”二字，带着几分漫不经心的调侃，帐中众人先是一怔，随即爆发出一阵哄堂大笑。
张远放下手中的卷宗，眼底满是欣慰，颔首道：“谷雨这个子，真敢想敢干，有勇有谋，很不错。”
议事厅里的笑声刚落，捷报便飞快传遍了南皮的大街巷。
人民军的军营里，将士们当即三三两两聚在一起高声议论，嗓门一个比一个响亮；负责屯田的民夫们听到消息，也纷纷放下锄头，互相道贺，脸上满是振奋之色；就连城中的酒肆茶楼，都瞬间热闹起来，欢庆这场大捷。
可远在九江的汉帝刘协，收到消息后却惊得差点没站稳，若不是身后宦官眼疾手快扶住，恐怕早已瘫倒在地。
不久之前，他亲征黄巾军大获全胜，还曾沾沾自喜，以为汉室中兴在望。
谁知喜讯刚过，变故接踵而至——先是广陵太守樊稠突然投降黄巾军，挥师攻打扬州，逼得他不得不率军回援；
如今，汉中太守吕布又叛归人民军，带着兵马横扫益州。两件大事接踵而至，把刘协搅得焦头烂额，寝食难安。
就在刘协愁眉不展、唉声叹气之际，刘备跨步出列，对着他躬身一揖，声如金石，朗声道：“臣请旨，率军前往益州，抵御赤匪！”
刘协眼前一亮，仿佛抓住了救命稻草，连忙点头：“好！有皇叔出马，朕便放心了！”
话音刚落，他却像是突然想起了什么，话锋一转，眼神闪烁地补充道：“不过……关羽、张飞二位将军，需得留在朕的身边听用。”
刘备神色未变，依旧躬身应道：“一切但凭陛下定夺。”
刘协叹了口气，似乎颇为难：“朕先前耗费心血组建的新军，一部分已拨给孙策，让他带去扬州平叛；如今又要分一部分给皇叔驰援益州，朕身边已是无人可用。关羽、张飞二位将军勇冠三军，有他们在，朕才能安心啊。”
刘备闻言，抬起头，目光诚恳地看着刘协：“陛下宽心，关、张二人对汉室忠心耿耿，陛下尽可信任。臣此去益州，定当竭尽全力，剿灭赤匪，不负陛下所停”
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