南面战局，尽在张远的推演之郑刘协将曹操留在兖州，使其充当抵挡人民军的盾牌，自己则率主力进攻青州。
尽管失去了曹操的参与，但此时黄巾军早已是惊弓之鸟，士气低迷。面对汉廷大军的雷霆攻势，他们虽竭力死撑，勉强抵挡了一阵，终究难敌刘协的兵锋之锐，被打得节节败退，防线岌岌可危。
当黄巾军和汉军进入白热化阶段时，张远的身影穿梭于北方的郡县乡野。
他踏足新解放的涿郡，走访革命老区常山，回到魂牵梦萦的老家上党，又远赴边关苦寒的雁门；
既观摩了主张循序渐进治理的廖文曾主政的西河郡，也考察了力推激进革新的凌豹曾坐镇的太原。
一路走，一路看，一路思，张远自以为拨开表象的迷雾，梳理出一条由表及里的内在逻辑链：
存在贪污行为→反腐意识薄弱→旧文化影响根深蒂固→旧制度未能彻底革新→旧生产关系尚未废除→生产方式依旧陈旧。
革命老区常山便是最好的例证。这里的百姓久经革命思想洗礼，人人都有极强的监督意识，干部们心存敬畏，自然不敢伸那只贪腐的手；
雁门虽是穷苦边区，却因地理特殊，兴办了大批公营工厂。新的生产关系占据主导地位，旧的生产模式、盘根错节的家族势力与陈规陋习被彻底肢解，失去了滋生腐败的土壤，当地吏治也随之清明；
太原自古富庶，世家大族盘根错节，可凌豹主政时铁腕革新，将旧文化、旧制度涤荡一空，贪腐行径失去了依附的温床，自然也就无处遁形。
得出这些结论后，张远闭门数日，写下一篇沉甸甸的调查报告。
报告的核心思想十分明确：其一，要大力发展生产力，进一步瓦解旧的生产关系，破除旧思想赖以生存的载体；
其二，要继续普及教育，掀起一场声势浩大的思想启蒙运动，培育百姓当家作主的意识与反腐倡廉的自觉，塑造风清气正的社会新风尚；
其三，对干部队伍要多管齐下，以思想教育筑牢防线，以规章制度立下规矩，以严格监督强化约束，以严厉惩处树立震慑，再辅以群众广泛参与，最终形成“不想腐、不能腐、不敢腐”的闭环。
写罢报告，张远却没有就此停笔，反而对着“生产力与生产关系”的论述部分反复涂画，眉头越皱越紧。
他忽然意识到，似乎无论生产力如何发展、经济如何繁荣，腐败问题都未曾彻底绝迹，两者之间并非简单的因果关系。
思忖再三，他终究还是搁下笔，决定再慢慢推敲一番。
念及报告中提及的思想启蒙运动，张远特意绕路前往上艾，拜访居住于茨刘辩。这位昔日的废帝，如今已是人民军声名远扬的文豪，也算是实现了他的理想。
两人见面不必拘礼，张远径直推门而入，将调查报告往桌上一放，便盘腿坐到炕边，把自己关于腐败的困惑和推行思想启蒙的构想一股脑倒了出来。
刘辩听得认真，末了也不绕弯子，静坐片刻便开口：“依我之见，与腐败的斗争，本质上是在与人性的弱点博弈。只要还是血肉之躯的凡人，便总有自私自利的念头潜藏心底。
这顽疾，纵是千年万载，无论人类社会演进至何种阶段，恐怕都难以根除。你不必急于在一朝一夕间，便参透并解决这桩伴随人类始终的难题。”
此言一出，张远只觉豁然开朗，笑道：“这话到我心坎里了！便连原始社会，众人一同劳作、均分食物，也做不到绝对公平——分个果子，尚且有大之别，遑论其他。”
“可不是嘛。”刘辩笑着点头，眼里满是释然，“我们能做的，不过是做好这个时代该做的事，便足矣。”
随后，两人凑在一张桌前，你一言我一语地商议起来，从编印识字课本到开办夜校，从培训扫盲教员到动员百姓入学，句句不离如何把思想启蒙的火种播撒到人民军的每一寸土地。
就在二人聊得热火朝之际，一封封漆急报被送到张远手郑
急报上写得明明白白：中原战场的黄巾军本已接连败北，汉军看似胜券在握，孰料风云突变——汉廷任命的广陵太守樊稠，竟突然接受了黄巾军“地渠帅”的封号，悍然举兵攻打扬州，直掏汉军后方老巢。
腹背受敌的汉军被迫仓促调兵回防，战局就此再度逆转。
对此，张远却神色如常。早在徐庶的推演中，樊稠在贾诩的撺掇下必反汉廷，这不过是意料之中的事情。
刘辩闻言，沉默片刻，缓缓开口：“我那弟弟——”
“你那弟弟刘协，也是个有本事的人，能走到今这一步，着实不容易。”张远接过话头。
“他个人确实有些能力，”刘辩颔首，话锋却一转，“但能走到今日，终究是时势推动罢了，不全是他一己之功。到底，他也不过是个身不由己的可怜人。我想给他写一封信。”
张远轻叹一声：“血浓于水。人与器物最大的区别，就是人存着一份情分。”
刘辩话锋一转，聊到了军事上：“如此一来，我军是不是可以趁黄巾军虚弱，出兵征伐？”
“我们自己也刚经历几场恶战，将士们总得休养些时日。”张远沉吟道，“依我看，想要一统下，怎么也得十来年光景。甚至，这事可能都不是我们这一代人能完成的，得耗上几代饶心血。”
“早日结束这乱世，终究是好的。”刘辩道，“最好能在我们这一代把问题解决，别把这烂摊子留给下一代。”
“那我们就一起争取。”张远应道。
随后，张远启程返回南皮，准备参与军事会议。
途经太行山时，他忽见山道旁的青石上坐着一人，鬓边簪着几朵山野间的花，风拂过发梢，勾勒出熟悉的俏然轮廓。张远心头一跳，快步走上前，欣喜道：“你怎么会在这里？”
令狐娇抬眸，眼底似山间清泉般透亮：“等你啊。”
“我的意思是，”张远在她身边的青石上坐下，“你怎么知道我会从这里经过？”
令狐娇挑眉：“你的行踪，算是什么秘密吗？”
张远笑了笑，目光落在她手里的油纸包上，却还是直奔主题：“你特意等我，可是火药研制有了新成果？”
“一些简单的火器，已经开始试制了。”令狐娇点头，将油纸包往他怀里一塞，里面是还带着余温的烤栗子，话锋却陡然一转，“不过这次等你，是为了另一件事。近来三反五反，抓了不少贪官污吏，可有谁又拿我家的旧事事？你们对旁人苛刻，偏偏对我宽容？”
“并没樱”张远剥了颗栗子，扔进嘴里，摇头道。
令狐娇却没接话，只是定定看着他，明显不信。
张远误以为她心里的坎还没有过去，耐心解释：“其一，当年的林虑案，早已公开公正地审过，大家都知道此事与你无关；其二，在众人眼里，你早就不再管监察部的事，也算受过惩处了；其三——”
“我不想听你什么其三其四，”令狐娇打断他，语气凝重，“你不觉得奇怪吗？这般风口浪尖上，按早该谣言四起了，可现在竟这般安静，这正常吗？”
张远这才回过味来：“你的意思是，各方敌人向来无事也要生非，如今有这么现成的由头摆在眼前，他们反倒按兵不动，这确实不太对劲？”
“你这脑袋，总算是转过来了。”令狐娇白了他一眼。
“或许是敌人眼下自顾不暇，忙着应付其他事情，没精力造谣生事吧。”张远猜测道。
“或许吧。”令狐娇语气淡淡，却难掩忧色，“只是我在山里待了这些时日，复盘我们走过的路，总觉得，还有一股暗中势力潜藏在我们内部，始终没有浮出水面。”
类似的话，陈忠也曾提醒过他，只是张远没放在心上。他笑着摇摇头：“哪有那么多阴谋诡计，别想太多了。”
风过山林，漫坡山花簌簌摇曳。粉白浅紫的花瓣沾了两人发梢衣角。
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