董卓判断孟津关不过是赤纺疑兵之计，真正的渡河点，必是平津。
他当即定下方略：亲率主力驰援平津，孟津关只留一群东拼西凑的杂牌兵，交予牛辅镇守。
大军开拔，临别之际，营外旌旗猎猎，将士列队肃立。
众将皆知眼下已是困境重重，董卓却满面从容，全无半分焦躁，反而站在高台上谈笑风生，仿佛眼前的危机不过是过眼云烟。
他抬手拍了拍身边将领的肩膀，朗声道：“不过是些跳梁丑，等孤驰援平津归来，定带你们饮马黄河，再回洛阳痛饮三百杯！”
几句玩笑话，勉强抚平了将士们眉宇间的愁云。
随后，董卓召来牛辅，屏退左右，目光沉沉地看着他：“孤帐下诸将，心思各异，能真正托付孟津安危的，只有你一个。勿要让孤失望。”
牛辅胸膛一挺，单膝跪地，声音铿锵：“主公放心！臣定死守孟津，若有死战，臣必战至最后一人，绝不后退半步！”
董卓颔首，不再多言，翻身上马。
马蹄声起，烟尘滚滚，他带着麾下能战的主力，朝着平津的方向疾驰而去。
牛辅接手孟津的防务，半点不敢懈怠。
他心里跟明镜似的，董卓要是败了，他这条命绝对保不住。
副将劝他，不如从私库里拿些钱粮出来，宰几头猪羊，让弟兄们吃几顿饱饭，也好稳住军心。
牛辅琢磨了一阵，觉得实在没必要费这个钱。
他蹬上营前的土坡，叉着腰扯着嗓子喊：“各位弟兄听好了！只要守住孟津，每人赏钱十贯，官升三级！往后跟着太师，有吃不完的肉，喝不完的酒，享不尽的好日子！”
可不管他怎么喊，喊到嗓子冒烟，营里的士气还是低得吓人。
士兵们要么耷拉着脑袋，用脚尖蹭着地上的泥，要么三五成群凑在一起声嘀咕，眼神里全是麻木和不满，就连操练时喊出来的声音，都软塌塌的，跟一群生病的人没两样。
夜深了，上挂着一轮冷月亮，黄河的水声在黑夜里哗哗响。
牛辅带着几个贴身亲兵，轻手轻脚地绕着营寨巡查，偷听到有人窃窃私语。
“跟着牛草包打仗，能有什么活路？上次跟谷雨在凉州打战，他跑得比兔子还快，把几千弟兄丢下喂了赤匪！”一个沙哑的声音，满是火气。
“当官的吃好的穿好的，住暖和的帐篷，咱们却连顿饱饭都吃不上，冻死饿死，谁会管？”另一个声音，带着哭腔。
这些话听得牛辅脸上发烫，只能在心里咬牙——这些杂牌军本来待遇就差，心里有怨气也正常。
他攥紧拳头，硬是把火气压了下去。
可接下来的话，让他浑身的汗毛都竖了起来，一股凉气从脚底直冲到头顶。
“我是被硬拉来当兵的！家里的老婆孩子还等着我回去，凭什么要为姓牛的卖命？”
“别他牛草包了，就连某个那个死胖子，也不是什么好东西！我家那三亩薄田，全被他的手下抢走了，爹娘活活饿死，现在还要我替他守关？做梦！”
“你们听了吗？人民军那边，不拿百姓的一针一线，还把田地分给穷人！巴不得他们早点打过来，把咱们从火坑里救出去！”
“这种日子，真的过不下去了！与其战死，不如投降，好歹能有条活路！”
那些带恨的话，像冰锥子扎进牛辅心里。
亲兵要上前喝止，牛辅脸色惨白，赶紧拦住。他嘴唇哆嗦，拳头攥得发白，没敢出声，只带着亲兵猫着腰，悄悄退了回去。
回到中军帐，牛辅连夜派心腹亲兵，混进各个营里，偷偷打探大家的心思。
出发前，他再三叮嘱，声音压得很低：“一定要摸清楚每个饶想法，是有怨气还是想造反，都给我记明白！没弄清楚之前，千万不能惊动任何人，要是走漏了风声，你我都活不了！”
几之后，打探来的消息汇总到牛辅的案头。
油灯下，他看着那些一行行刺眼睛的字，浑身发冷，冷汗顺着额头流下来，把锦袍的前襟都浸湿了——营里三分之一的人心里有怨气，只是因为怕事不敢；
三分之一的人早就想反了，甚至偷偷缝了红色的布条，就等人民军来就倒戈；
剩下的三分之一，就是跟着凑数的，一点打仗的心思都没有，谁赢就跟着谁。
牛辅一屁股瘫坐在胡床上，只觉得旋地转。换在平时，他肯定二话不，抓几个带头的拉出去砍了，可现在……
他在帐子里急得来回走，靴子踩得地面咚咚响，嘴里念叨着：“凉王手下的兵全调到平津了，再也没兵可派了——就算硬调些人来，也都是些心思不齐的散兵，根本不顶用！”
实在没辙，牛辅连夜提笔写了封告急信，字字都透着慌，让心腹快马加鞭送往平津，求董卓速派援军。
另一面，他只能强装镇定，在营里维持着表面的安稳，不敢大张旗鼓地抓人，只找了个“调往后方补缺”的由头，把那几个平日里嚷嚷得最凶的士卒，偷偷从营里提出来，拖到荒郊野地里砍了。
他心里跟擂鼓似的，知道这么做根本压不住底下的怨气，不过是自欺欺人。
眼下能做的，就只有拖一算一，盼着人民军的刀锋，先别往孟津这边砍来。
可他没料到，那几个士卒凭空消失后，营里的气氛更紧张了。
有些心眼活泛的士兵，早就看出了不对劲，夜里躺在床上翻来覆去睡不着，越想越怕，生怕下一个被拖出去砍头的就是自己。
当深夜，他们就趁着巡夜的间隙，悄悄溜到黄河边，脱了笨重的铠甲，一头扎进冰凉的河水里，拼了命往对岸游去。
这些人里，有家里被拆散的百姓，有受尽欺负的降兵，他们把孟津关有多少兵、存多少粮草、士兵们愿不愿意打仗，全都告诉了对岸的郭嘉、彭虎等人。
就连牛辅藏在私人帐篷里的金银珠宝，有多少箱子，埋在什么地方，都被打探得一清二楚。
郭嘉听完后，眼里闪过一道亮光：“军心已经散了，打仗的机会来了。明亮前，全军渡过黄河，拿下孟津！”
第二清晨，薄薄的雾气还没散干净，牛辅还在中军帐里，对着一群没精打采的中层军官苦口婆心。
他许诺给他们升官发财，甚至拍着胸脯保证，只要守住孟津，每个人都能在洛阳分到一套大宅院。
可那些军官，脸上全是应付的样子，嘴上着“将军放心”，脚却迟迟不动，眼神里满是看不起。
就在这时，一阵急促的号角声，突然从黄河对岸响起来！
那号角声清亮又有劲，一声接着一声，穿透晨雾，震得关墙都轻轻发抖。
牛辅心里咯噔一下，猛地冲出营帐，抬头望去——只见对岸的芦苇荡里，上千艘战船一下子冲了出来，像箭一样快，红色的战旗在晨风吹得哗哗响，像一片烧红的云彩，直扑孟津关而来。
船头之上，人民军的将士穿着整齐的铠甲，手里的戈矛密密麻麻，一股子杀气直冲上。
“只是佯攻而已，大家莫慌，各尽其责！”牛辅立在城头，脊背挺得笔直，声音四平八稳，听不出半分慌乱。
他抬手压了压被风吹乱的袍角，目光缓缓扫过阵脚渐乱的士卒，那模样，竟真有几分临危不乱的大将气度。
他沉声吩咐左右：“传令下去，弓箭手就位，滚石擂木备好，守住关隘者，重赏！”
这话落进士兵耳朵里，躁动的人群竟真的安静了几分。
可没人瞧见，他垂在袖中的手，正死死攥着护心镜的系带，指节绷得泛白，掌心早被冷汗浸得发潮。
他眼角的余光，早将对岸千帆竞渡的景象瞧得一清二楚，一颗心突突地跳着，几乎要撞碎胸膛——哪是什么佯攻，这分明是雷霆万钧的死攻！
“各位兄弟，务必坚守片刻，我去披甲，带亲卫营来与诸位死战！”牛辅抬手一拂袍角，转身便往营中去。
士兵们伸长脖子望过去，果真见他进了亲卫营的营帐，不多时，亲卫营的人马便整整齐齐地列队出来，旌旗微动，看着竟真有几分奔赴战场的架势。
众人心里的慌劲刚压下去几分，却见那支队伍压根没往城头来，反而朝着关后偏僻的道疾行而去。
烟尘扬起，越来越远，直到那抹猩红的袍角彻底消失在视野里，士兵们才反应过来——哪里是去死战，分明是带着心腹，跑了！
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