数万黄巾儿郎身披黄巾，口中齐声诵念着太平道的咒语。
前排的道人手持木勺，将符水一勺勺舀起，分发给士卒。将士们仰头灌下，眼中燃起狂热的光。
杨柳一身玄甲，立于高台之上，目光扫过下方数万黄巾儿郎，抬手拔出腰间长剑，厉声喝道：“杀！”
三声鼓响，地动山摇。
三个黄巾方阵如潮水般涌出，朝着人民军阵地猛冲而去。
赵云立于中军大纛之下，见敌军来势汹汹，当即下令：“出阵迎敌！”
三道人民军方阵应声而动，与黄巾军轰然相撞。
兵刃交击声、将士呐喊声交织在一起，震得人耳膜生疼。
然而，黄巾军此番攻势凶猛异常，士卒悍不畏死，竟是压得人民军方阵连连后退，阵线节节失守。
赵云眉头紧锁，眼见颓势渐显，断然下令：“左翼彭虎！紫云方阵，出击！”
旌旗挥动，彭虎率领紫云方阵斜刺里切入战场，试图撕开黄巾军的防线，扭转战局。
杨柳早有防备，见彭虎动了，让传令兵挥旗示意。
一队黄巾力士应声而出，个个膀大腰圆，手持巨斧铁盾，如铜墙铁壁般拦住了紫云方阵的去路。
双方短兵相接，厮杀惨烈。巨斧劈下，盾碎甲裂；长枪刺出，血溅当场。紫云方阵的士卒悍勇，黄巾力士更是凶猛，战场之上，尸横遍野，血流成河。
就在人民军左翼因鏖战而露出破绽的刹那，杨柳眼中精光一闪，沉声下令：“骑兵，突刺！”
数千黄巾骑兵呼啸而出，马蹄踏破尘土，朝着人民军左翼薄弱处猛冲而去。
危急关头，只听一声令下：“放箭！”
袁咏率领青龙方阵早已严阵以待，箭矢如蝗，遮蔽日。不少黄巾骑兵中箭落马，人喊马嘶，攻势瞬间被瓦解。
赵云看着战场之上胶着的局势，深知不能再被动挨打。他转身看向身侧的徐晃，沉声道：“老徐，中军指挥，就交给你了！”
徐晃拱手领命。
赵云翻身上马，抽出长枪，朗声道：“飞龙军，随我来！”
两千飞龙骑兵紧随其后，如一道白色旋风，绕开主战场，朝着战场外围疾驰而去，目标直指杨柳所在的中军高台。
杨柳早已察觉赵云的意图，她不断挥动令旗，调整阵型。黄巾军阵脚丝毫不乱，层层防御，如铜墙铁壁，将赵云的突袭路线死死堵住。
双方周旋之际，郭嘉敏锐地捕捉到黄巾军阵型变动时露出的一丝破绽，当即在徐晃耳边耳语一阵，徐晃毅然下令：“右翼高顺！红岩方阵，突袭中军！”
高顺一声暴喝，红岩方阵如同一柄利刃，朝着杨柳中军猛插而去。
杨柳脸色微变，慌忙调遣身边精锐迎担中军阵内，杀声再起，战况愈发激烈。
双方你来我往，厮杀不休。
旌旗倒了又立，战鼓擂了又歇。夕阳西下，残阳如血，染红了半边。
直到暮色四合，双方都已是强弩之末。终于，各自鸣金收兵。
营中灯火摇曳，映照着将士们疲惫的脸庞。
徐晃一身血污，大步走进中军大帐，沉声道：“杨柳今日是来真的！麾下黄巾主力尽数投入战场，看这架势，是铁了心要与我们决战！”
郭嘉指尖摩挲着空酒壶，闻言轻笑一声，将酒壶轻轻一晃，朗声道：“我赌一壶酒——等咱们得胜，去营外柳林里喝。依我看，杨柳撑不过十日，必定退兵。”
徐晃一愣，随即反应过来，沉吟道：“这是……能而示之不能，攻而示之不攻？”
“差不多就是这个道理。”郭嘉收起笑容，神色凝重，“昨夜的偷袭，今日的硬战，根本不是太平道想要决战的架势，而是他们走投无路前的最后挣扎。
这两波攻势，本质上是两场试探——能短时间击溃我们，他们便趁势挥师北上，吞下河北这块肥肉；可一旦发现啃不动，后路就成了绕不开的死结。
你想，董卓已经失败，中原的曹操、刘备之流早就盯着青兖豫徐四州虎视眈眈。这些人现在按兵不动，不过是等着看我们和黄巾军拼个两败俱伤。
若是杨柳把家底全耗在河北，让曹刘看出黄巾军已是强弩之末，他们必会立刻撕破脸皮，群起而攻之，瓜分四州之地。
杨柳这个人，最是精明不过，眼下僵持的局面，对她而言就是绝境——继续耗，前有我们拦路，后有曹刘窥伺；退一步，至少能保住四州根基，留着青山在，日后才有卷土重来的机会。
所以，她最好的选择，必然是暂时退去，先稳固后方，再寻良机。”
张远闻言，点头附和：“老郭所言极是。杨柳此人，做事精于谋划算计，却少了几分敢赌敢拼的魄力。换作是董卓，怕是会不顾一切，放弃四州之地，也要与我们争夺河北。”
赵云坐在一旁，想起过往战事，沉声道：“何止是这一次。此次河北角逐，我们围困张燕之时，她顾虑内部不稳，不敢贸然来救，非要先肃清内乱。等她腾出手来，张燕已败，她只能独自面对我们。”
“攘外必先安内，这便是她的行事准则。”张远感慨道，“性格决定命运，此言不虚啊。既然料定她必退，那我们接下来，该如何应对？”
郭嘉嘴角勾起一抹深意的笑容，缓缓道：“死聊黄巾军，太强的黄巾军，都不是我们想要的。唯有让他们不死不活，才最符合我们的利益。
所以，我们要放杨柳渡河，让她去和曹、刘争夺青兖徐豫四州。但同时，也不能让她太过强大，要时刻牵制着她。”
张远抚掌笑道：“妙！宁愿几家争霸，也不愿一家独大，如此，我们方能坐收渔翁之利！”
众人皆是点头称是，唯有赵云眉头微蹙，隐隐觉得有些不妥。
他们终究还是晚了一步。
帐内众人还在推演着放杨柳渡河、坐观曹刘相争的计策，帐外的夜色早已成了黄巾军最好的掩护。
杨柳的果决远超预料，白日鏖战的疲惫未消，便厉声下令：伤病残兵、旁支部队尽数留下，归心腹严政统领。
严政素来紧随杨柳左右，从无单独领军之例。营寨之中，依旧是严政四处巡营的身影，他刻意扬着嗓门呵斥士卒、点检营火，与往日里紧随杨柳的模样别无二致。
黄巾军的士卒们只当主帅还在帐中谋划，没人察觉到，杨柳领着还能上马厮杀、还能握稳戈矛的嫡系主力，悄无声息地拔营。
马蹄裹上了厚布，兵刃缠上了麻布，连火把都灭得干干净净。
数万大军，借着夜色的掩护，朝着黄河的方向，疾驰而去。
这退军的决定，固然是应了郭嘉的预料，更重要的是，她刚刚收到了一封来自后方的急报——
那被所有人视作无足轻重的广陵樊稠，竟打着为孙坚报仇的旗号，奇袭下邳，此刻已是兵临城下，徐州危在旦夕！
杨柳勒住马缰，抬眸望向边冷月。
清辉如霜，覆在她玄甲之上，将那道身影衬得愈发孤冷。
“樊稠，为孙坚报仇？”她低声呢喃，语气里满是不解与讥诮，“你归顺孙坚才几日，倒演得一出忠义无双？”
旋即，她的声音沉了下去，裹着无奈与决绝：“你本是西凉旧部，暂投汉室不过权宜之计，汉室朝堂之上，谁又会真心容你？最优的路明明是与我黄巾结盟，互为倚仗，你偏要跳出来做这出头鸟，先对我黄巾军挥刀！”
她凝眸望向徐州方向，月色寒冽如淬冰的刀锋：“樊稠不死，徐州必失。徐州一丢，曹操、刘备、黄忠、文聘之流定会蜂拥而至，瓜分青兖豫徐四州。到那时，我黄巾数十万儿郎，便真的进退无路，唯有死路一条了……”
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