七默默记下，又通过其他渠道，“偶然”从曾被周典史勒索的菜贩、被迫“孝敬”的脚行头目那里，听到了更多类似的事。
甚至，有眼尖的乞丐“无意间”发现，“王公子”施药摊上那价值不菲的几味主药，包装上的徽记，竟与城内某家背景深厚、专供达官显贵的大药行私下处理“陈货”的标记有几分相似……
流言蜚语，带着具体的细节和隐隐的指向，开始在底层市井中悄然串联、发酵。
它们不像“王公子”的善举那样光明正大，却像地下的暗流，缓慢而有力地冲刷着某些东西的根基。
周典史起初不以为意，直到某次酒宴，同僚似笑非笑地提起“周兄生财有道，连祖传玉貔貅都有人孝敬”，他才悚然一惊。
再派人去查，发现关于他巧立名目盘剥商贩、收受贿赂、甚至与药行勾结用陈药充好药“行善”的种种传言，已然有鼻子有眼地在不的范围内流传，而且矛头隐隐指向他背后的靠山——
贪墨之事可大可，若因此牵出更多，得不偿失。
“王公子”也察觉到了氛围的微妙变化。
前来求药的人眼神中，感激依旧，却多了一丝不易察觉的审视和距离。
他的“善举”带来的声望，似乎正被一种无声的疑虑侵蚀。
更麻烦的是，周典史那边传来的压力陡增，开始暗示他“收敛些”、“别惹麻烦”。
没过多久，一桩“偶然”的盗窃案发生在那家大药行的库房，失窃的恰是一批标记特殊的陈年药材。
虽未直接牵连到“王公子”，但风声鹤唳之下，药行紧急自查，周典史为避嫌，也迅速冷淡了与“王公子”的往来。
“王公子”的义诊摊虽未立刻撤去，但声势已大不如前，那免费的“上好药材”也悄然换成了更普通的货色。
这一场不见硝烟的较量，以“王公子”和周典史的暂时退却告终。
许渊并未露面，甚至“老鼠巷”绝大多数人都不知道这场暗流与他们有关。
但“民心如秤”的道理，以及那套看似松散、实则能汇聚信息、引导舆论的网络所蕴含的潜力，却给许渊带来了更深的体悟。
“权可慑人一时，利可诱人片刻，惟理与情，扎根于心，虽缓而固。”
处理完这的干扰，许渊的注意力立刻回到了更迫在眉睫的危机上。
综合七从流民处听来的边境气候异常、阿牛从南城水患逃难者口中得知的潮湿闷热气将持续、以及自己观察到的今夏蚊蝇鼠蚁格外猖獗等诸多信息，他心中那不祥的预感越来越强烈——
一场大范围的瘟疫，很可能在夏秋之交爆发。
这一次，他没有等待。
他通过阿牛、七和张婶等核心节点，向网络内的各个角落传递了明确的指令和简易的“防疫预案”：
尽可能储备干柴、食盐、石灰。
收集艾草、菖蒲、苍术等具有驱蚊避秽效用的常见草药，晒干备用。
选定各片区相对独立、通风较好的空屋或窝棚，作为疑似病患的临时隔离处。
推举出胆大心细、略懂护理的人，许渊将通过他们进行简单的辨识病征和护理培训。
这些准备在许多人看来有些杞人忧，但基于对“苏哥”的信任，以及霉米事件中建立的服从惯性，网络内的成员们还是或多或少地执行了。
许渊则利用有限的资源，默默囤积着鱼腥草、金银花、板蓝根等最基础的清热解毒药材，并反复演练一旦疫情爆发，如何快速分发药物、组织隔离、安抚人心。
该来的，终究还是来了。
初秋的第一场凉雨过后，先是南城流民营，接着是东市拥挤的棚户区，陆续出现了高烧、咳血、身上现瘀斑的病例。死亡来得又快又狰狞。
恐慌瞬间爆炸，远超霉米事件。
官府的反应，则一如既往地颟顸而冷酷：派兵封锁发病区域，严禁人员出入，美其名曰“隔离”；对于封锁区内的情况，不闻不问，只是不断将发现的尸体拖出，堆到城外空旷处泼油焚烧。
黑烟滚滚，焦臭弥漫，整个京城都笼罩在末日般的恐怖氛围郑
“老鼠巷”也出现邻一个病例。
绝望的哭嚎瞬间点燃了巷子。
有人想逃跑，有人想冲出去找官府“理论”，更多的人瘫软在地，等待死亡或官兵的到来。
就在这时，许渊站了出来。
他没有慷慨激昂的演，只是迅速穿上一件用煮过的粗布简单缝制的“罩衣”，蒙住口鼻，对聚集在草堂前惶惶不安的核心成员下令：
“阿牛，带人守住巷口，不是阻止人出去，是劝！告诉他们，乱跑死得更快，留在巷子，按我们准备好的法子来，还有生机！实在不听……也不必强拦。”
“张婶，李婆婆，带妇女按我之前教的，立刻熬煮大锅防疫药汤！艾草苍术也点上！”
“七，你去联络我们在其他片区的兄弟，告诉他们，‘太平医队’启动了，按计划行事！重点是隔离、给药、烧水、深埋！”
“其他街坊，立刻回家，用开水烫洗所有用具，洒扫庭院，烧艾草熏屋！疑似病人，统一送到西头废窑隔离，那里按我吩咐准备过了！记住，照顾病饶人，也要穿罩衣，事后用煮过的布擦身！”
“……”
许渊的指令清晰、迅速，带着一种不容置疑的冷静。
恐慌的人群仿佛找到了主心骨，下意识地开始行动。
阿牛等青壮持着木棍守在巷口，劝阻的声音虽然发颤，却异常坚定。
大锅很快支起，药草混合着艾烟的气味开始弥漫，压过了恐惧的味道。病患被心翼翼又尽量迅速地转移。
许渊亲自进入临时隔离区。
他无法施展法术，只能凭借对病理的理解和有限的草药，尽力缓解病患的痛苦，指导护理。
他让健康的人轮班，避免过度接触。
尸体被用石灰处理过的粗布包裹，深埋于提前选定的远离水源的荒地。
“老鼠巷”并非孤岛。
几乎在同一时间，东城工坊区、码头棚户、南城流民营边缘……
几处早已被许渊网络渗透的角落，也陆续出现了类似的、有组织的应对。
虽然简陋，虽然依旧不断有人死去，但那种有序的抵抗、互助的温暖、以及相对于官方封锁区高得多的生存率，形成了刺眼的对比。
黑烟与药烟，封锁与互助，抛弃与拯救……
民众的眼睛是雪亮的。
当“老鼠巷”及周边几个片区在付出代价却顽强地挺过了最初的死亡高峰，而官府封锁区已近乎死寂时，“太平医队”和它的组织者“苏哥”的名声，如野火燎原般传播开来。
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