几乎在同一时间，许渊也开始有意识地接触一些底层吏员。
这主要通过七。
七的货郎身份是绝佳的掩护，他经常需要与坊间吏、衙门口子打交道，送些针头线脑，打听些市井消息。
许渊教了他一套辞，并准备了一些对如久坐腰腿痛、文书劳神导致的目赤头痛等常见“衙门病”的舒缓方子。
“不经意”地送出方子，再“随口”抱怨两句世道艰难、差事不好做，往往能打开这些吏的话匣子。
他们地位卑微，受上层盘剥，对系统内的肮脏知之甚详，又满腹牢骚。
从他们嘴里，许渊得知了更多赋税征收的黑幕、刑名诉讼的猫腻、官府采买的虚价，乃至一些中层官员的龌龊癖好和派系倾轧。
这些信息，与从军户、贫民处得来的情报相互印证、补充，让许渊对整个大玄王朝基层的溃烂有了更直观的认识。
他的信息网络，如同生长出两条新的、更具战略价值的根须，一条扎向残存的武力系统边缘，一条探入腐朽的行政系统末梢。
然而，就在这网络悄然扩张之际，一股不怀好意的微风，从另一个方向吹来。
这日，七匆匆赶回，脸色有些紧张：“苏哥，东市那边，新来了个‘王公子’，也在施药！是家中世代行医，见不得百姓疾苦，免费看诊，用的都是上好药材，见效很快！好些人都跑他那儿去了。而且……他身边跟着的人，我瞧着像是周典史家的家丁。”
“王公子？”
许渊眼神微茫
免费施放上好药材？
这手笔绝非寻常医者或善人。
结合七后面的信息——“周典史家的家丁”，他立刻意识到，这很可能是一位同样参与“衍法会”的弟子，选择了与自己所走的“草根渗透”截然不同的路线：依附体制内的低级官员，以“行善积德”、“博取名望”的方式快速积累影响力。
“他还了什么？做了什么？” 许渊问。
“倒也没特别什么，就是看病、给药。不过……” 七回忆道，“我有个在那附近讨生活的兄弟，听到那‘王公子’跟周典史聊时，隐约提到‘鼠蚁之患，亦不可不防’，还什么‘刁民易受蛊惑’……”
“鼠蚁之患……刁民……”
许渊咀嚼着这两个词，心中冷笑。
看来，自己这“老鼠巷”的些许动静，已经引起了这位走“上层路线”的同门的注意，甚至被视为了潜在的竞争或威胁。
对方或许尚未完全摸清自己的底细，但已开始借助官府背景，进行试探和打压了——那句“刁民易受蛊惑”，几乎就是指着鼻子警告。
“苏哥，咱们怎么办？那‘王公子’药好，又有周典史撑腰，好多人都……”
七有些担忧。
许渊走到窗边，看着巷子里几个正在按照他教的方法，用开水烫洗衣物的妇人，缓缓道：“药好？免费？世上哪有如此美事。他送的是‘药’，我们要给的，是‘方’。他求的是‘名’，我们要的是‘心’。”
他转过身，眼神平静无波：“七哥，让你那些兄弟，悄悄散些话出去。就：上掉的馅饼，心噎着；无故的大恩，怕是要用更大的东西去还。再提醒大家，别忘了霉米那次的教训——真到了要命的时候，是那高高在上的‘公子’和‘典史’可靠，还是身边能跟你一起挖坑埋米、烧水熬药的街坊邻居可靠？”
“另外，”许渊顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“查查那位周典史。他管着东市一带的治安杂税，手脚定然干净不了。找那些受过他盘剥、又敢话的商贩，仔细问问。还有那位‘王公子’用的‘上好药材’，来路恐怕也不寻常。这些事，不用我们出面，让话自己传开就校”
七眼睛一亮，明白了许渊的意思。
这是要以彼之道，还施彼身。
对方用“好药”和“官威”吸引人，他们就戳破这表面的美好，揭露其下的利益勾连和潜在代价，同时强化自身“互助自救”的正当性与可靠性。
不动用武力，不正面冲突，只在人心的平上，悄悄增减砝码。
“我明白了，苏哥！”
七精神一振，匆匆离去安排。
许渊重新坐回油灯下，翻开情报册。
在关于“王公子”和周典史的零星记录旁，他添上一笔：“彼以利诱，以权慑；我以理明，以情系。民心如秤，孰重孰轻，日久自见。然，需防其狗急跳墙，借官势行龌龊。”
他深知，这只是第一次的碰撞。其他参与法会的弟子，定然各有手段，目标也未必相同。
但无论如何，自己选择的这条“从尘埃中聚沙成塔”的路，注定不会平坦。
七散出去的话，起初像投入深潭的石子，只泛起几圈微澜。
东市的贫民依旧蜂拥向那位药好又免费的“王公子”，毕竟，实打实的、能立刻缓解病痛的上好药材，比“老鼠巷”那些需要自己辨认、熬煮的野草汤剂，看起来诱让多。
周典史对此颇为自得，偶尔坐着轿路过东市，看着“王公子”义诊摊前排起的长队，以及人群中对他投来的敬畏目光，捻着稀疏的胡须，觉得这笔“投资”甚为划算。
这位来历神秘、出手阔绰的“王公子”帮他博取了“爱民”虚名，而“王公子”需要的某些“方便”于他而言不过举手之劳，双方各取所需。
然而，细的涟漪终究会扩散。
先是“上掉馅饼心噎着”的俚语，在排队等药的妇孺闲聊间悄然传播。
接着，关于霉米事件中官府欲焚巷、众人自救的故事，被“老鼠巷”来走亲戚的人口口相传，细节生动，尤其那句“真到要命时，是靠‘公子’‘典史’，还是靠街坊邻居？”，在无数个昏暗的窝棚里引发沉默的思索。
真正的转折，发生在一个看似偶然的午后。
货郎七“恰好”在东市一家生意萧条的杂货铺前歇脚，与唉声叹气的店主闲聊。
店主抱怨周典史新立的“市容整饬捐”和“防火平安费”，逼得本经营难以为继。
正着，周典史府上一个管事模样的人大摇大摆进来，也不买东西，只丢下一句“月底前，十两‘茶水钱’送到府上”，便扬长而去。
店主敢怒不敢言，待那人走后，才红着眼眶低声咒骂，甚至提到去年底为求周典史放过一批实为普通山货的“违禁”货物，被迫送上的那尊祖传的、价值不菲的玉貔貅。
者“无心”，听者有意。
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