鸡叫第三遍的时候，吴长生睁开了眼。
屋子里还暗，只有窗户纸破洞里漏进来一点微光，灰蒙蒙的，照不清东西。他躺着没动，听着外面的声音。鸡叫过了，远处传来开门声，吱呀——然后是泼水声，哗啦——有人起了。
他坐起来，在黑暗里坐了会儿。
胸口那五股灵力已经开始较劲了，拉扯得他丹田隐隐作痛。他试着让它们安静下来，但它们不听，像五匹倔驴，各自朝着不同的方向拉扯。
他放弃了，下床穿衣。
衣裳是昨准备好的，深色，粗布，袖口扎紧。他穿好了，系上腰带，把药包别在腰侧。药包不大，但沉，里面瓶瓶罐罐叮当响。
他走到桌边，拿起那块木牌。
木牌巴掌大，上面刻着“铁背妖狼”四个字，背面刻着数字。木牌边缘光滑，摸上去温润，像是被人摸过很多次。他把木牌揣进怀里，贴着胸口放好。
门开了，石磊走进来。
他胸口那块木板还绑着，勒得他喘气声粗重。衣裳穿得整齐，背后那把巨剑用布缠了，背在背上。他看到吴长生，点点头，没话。
云娘也进来了。
她换了一身深色劲装，头发扎成马尾，露出脖颈。脖颈上那道淤青还在，淡了些，但还能看出来。她腰间别着那两柄淬毒匕首，刀刃藏在鞘里，只露出柄。
“冯远呢？”吴长生问。
“在院子里等。”云娘。
三人走出屋子。
院子里，冯远果然等在那儿。他蹲在槐树下，抽着旱烟。烟味很冲，混着清晨的湿气，飘得满院子都是。看到三人出来，他站起来，把烟锅在树根上磕了磕。
“都齐了？”冯远问。
“齐了。”石磊。
冯远点点头，从怀里掏出地图，在地上摊开。
晨光已经亮了些，能看清地图上的线条。黑风岭画了个大圈，旁边用红笔标着“妖兽聚集”。铁背妖狼的位置在外围，凝灵草的位置在深处，中间隔着一片密林。
“从这儿进。”冯远指着地图上的一个点，“顺着这条溪走，三十里到外围。溪边常有妖狼喝水，咱们在那儿等。”
“等多久？”吴长生问。
“看运气。”冯远，“可能半，可能一。”
他把地图卷起来，塞回怀里。
“走吧。”
四人离开院子，朝坊市外走去。
清晨的坊市比夜里热闹些。卖早点的铺子都开了，蒸笼冒着白气，油锅滋滋响。几个散修蹲在路边啃馒头，腮帮子鼓鼓的。看到他们这一行人，有人抬头看，眼神里带着探究。
冯远走在最前面，脚步不快不慢。石磊跟在他身后两步远，手一直搭在剑柄上。云娘走在侧面，身形轻盈，几乎听不见脚步声。吴长生走在最后，一边走，一边看着前面的三人。
吴长生收回思绪，看着脚下的路。
路已经出了坊市，变成一条土路。两边是农田，田里的庄稼绿油油的，挂着露珠。几个农人在田里弯腰干活，看见他们，直起腰来看，看了会儿，又弯下腰去。
走了约莫半个时辰，农田不见了，路也窄了。两边的树木越来越密，光线暗下来。鸟叫声从林子深处传来，一声接着一声，清脆得很。
冯远停下脚步，蹲下，看着地面。
吴长生也蹲下看。
地面上有些脚印，不大，但深，陷进泥土里。脚印旁边还有抓痕，三道并排，很深，像是被什么野兽刨过。
“妖狼的脚印。”冯远，“时间不长，两之内。”
他站起身，朝林子深处望了望。
“快到了。”
继续往前走。
林子越来越密，阳光几乎透不进来。空气里弥漫着一股潮湿的腐叶味，还有隐隐约约的腥气。鸟叫声停了，四周静得可怕。
吴长生走着走着，忽然觉得丹田里那五股灵力开始躁动。
不是平时的较劲，是另一种躁动。像闻到什么味道的狗，竖起耳朵，绷紧身体。
他停下脚步，闭上眼睛。
将心神沉入丹田。
五股灵力还在拉扯，但方向变了。它们不再各自为政，而是齐齐朝着一个方向——他身体的右侧。
吴长生睁开眼，朝右侧望去。
那里是一片密林，藤蔓缠绕，光线昏暗。什么都看不清。
但他能感觉到，有什么东西在那儿。
“吴兄弟，怎么了？”冯远回过头。
吴长生没话，只是抬手指了指右侧那片密林。
冯远脸色一沉，手按在腰间的刀柄上。
“石磊，云娘，戒备。”
石磊拔出巨剑，云娘的手摸向腰间匕首。
四人屏住呼吸，盯着那片密林。
风停了。
林子里的虫鸣也停了。
只有心跳声，咚咚，咚咚，敲在胸腔里。
吴长生感觉到丹田里那五股灵力拉扯得越来越厉害，几乎要冲出经脉。他咬紧牙关，强行压制。
就在这时，密林里传来一声低吼。
很低，很沉，像石头在胸腔里滚动。
吼声过后，是脚步声。
缓慢，沉重，一步一步，踏在落叶上，发出沙沙的响声。
一道黑影从密林里走了出来。
棕色的皮毛，黄色的眼睛。体型比凡间的熊大了两倍有余，肩高超过人头顶。爪子踩在地上，陷进去两寸多深。
铁爪熊。
它停在离四人二十丈远的地方，黄色的眼睛盯着他们，一眨不眨。
冯远的手握紧刀柄，指节发白。
“绕第三圈了。”他低声，“准备动手。”
吴长生看着那头铁爪熊。
熊的皮毛在昏暗的光线里泛着暗沉的光，肌肉在皮下滚动，像水银在管子里流动。黄色的眼睛里有种东西，他认得——那是猎食者的眼神，冷静，专注，带着杀意。
它的眼睛盯着冯远，喉咙里发出低沉的咕噜声。
冯远慢慢抽出刀。
刀身寒光，在昏暗的林子里划出一道弧线。
铁爪熊的耳朵动了动。
就在这时，另一个方向传来声音。
脚步声，不止一个人，踩在落叶上，沙沙沙，由远及近。
冯远脸色一变，朝声音传来的方向望去。
三个人从林子里走了出来。
两男一女，都穿着青云宗外门弟子的服饰。为首的男子年纪不大，二十来岁，眉目清秀，但眼神锐利。他手里提着一柄长剑，剑鞘上镶着玉石，在昏暗的光线里泛着微光。
他看看冯远，又看看那头铁爪熊，笑了。
“巧了。”他，“我们也盯上这头熊。”
冯远没话，只是握着刀，盯着他。
“认识一下。”男子，“我叫赵清，这两位是我师弟师妹。”
他指了指身后的一男一女。男的身材魁梧，背着一把大刀。女的娇玲珑，手里拿着一对短刺。
“这头铁爪熊，我们盯了三了。”赵清，“今好不容易等到它出来，你们一来，差点吓跑它。”
冯远还是没话。
吴长生看着赵清，又看看他身后的两人。
赵清的气息不弱，应该是练气八层左右。背大刀的男子练气七层，拿短刺的女子练气六层。三人加起来，实力不输他们这边。
而且他们看起来状态完好，没有受伤。
“熊是无主之物。”冯远终于开口，“谁杀了归谁。”
“话是这么。”赵清笑，“但总得讲个先来后到吧？我们盯了三，你们一来就想抢，不太合适。”
“我们没想抢。”冯远，“我们要找的是铁背妖狼。”
“铁背妖狼？”赵清挑眉，“在外围，不在这儿。这儿是铁爪熊的地盘。”
“我们知道。”冯远，“我们只是路过。”
“路过？”赵清看看他们，又看看那头铁爪熊，“那你们现在可以走了。熊我们要了。”
冯远没动。
铁爪熊也没动。
它站在那儿，黄色的眼睛看看冯远，又看看赵清，喉咙里的咕噜声更响了。
吴长生感觉到丹田里那五股灵力拉扯得越来越厉害。它们似乎对铁爪熊的气息有反应，又似乎对赵清三饶气息也有反应。五股力量乱窜，搅得他丹田隐隐作痛。
他咬紧牙关，强行压制。
云娘的手一直按在腰间匕首上，指节发白。石磊握着巨剑，胸口那块木板随着呼吸起伏。
赵清身后的魁梧男子往前踏了一步。
“师兄，跟他们废什么话。”他，“熊要紧。”
赵清抬手拦住他。
“别急。”他，“都是同门，没必要动手。”
他看着冯远。
“这样吧，熊让给你们也校但你们得答应我一个条件。”
“什么条件？”冯远问。
“帮我们杀熊。”赵清，“熊皮归我们，熊骨归你们。怎么样？”
冯远沉默。
吴长生看着他，又看看那头铁爪熊。
熊还站在那儿，但已经有些不耐烦了。它刨了刨地面，爪子在地上留下深深的沟壑。黄色的眼睛里有凶光闪烁。
值吗？
吴长生问自己。
帮他们杀熊，得熊骨。熊骨能卖二十块灵石，加上铁背妖狼的二十块，凝灵草的三十块，一共七十块。够买聚灵花了。
但风险呢？
铁爪熊是二阶下品妖兽，相当于筑基初期。他们四个，加上赵清三个，七个练气修士，能杀得了吗？
他不知道。
他只知道，路在脚下，得走。
哪怕那条路上有熊，有同门，有危险。
也得走。
“校”冯远终于开口，“我们帮你们杀熊。熊皮归你们，熊骨归我们。”
赵清笑了。
“爽快。”
他抽出长剑，剑身寒光。
“那咱们就……”
话没完，铁爪熊动了。
它低吼一声，猛地朝冯远冲过来。
速度不快，但每一步都震得地面颤抖，沉重的身躯像一座移动的山，眨眼就到了眼前。
冯远举刀格挡。
铛——！
金属碰撞声在林子里炸开，惊起一群飞鸟。
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