元佑八年十月，
苏州府城，阊门码头
冬日午后的阳光，带着江南特有的、湿漉漉的暖意，懒洋洋地洒在繁忙的运河（这里应该是江南河）上。
浑浊的河水拍打着码头石阶，空气中混杂着河水特有的腥气、以及远处飘来的、若有似无酒肆菜肴的气息。
一艘中等大的客船缓缓靠岸。船板放下，人流开始涌动。
赵和庆当先走出船舱。
他换了一身更显江南风雅的竹青色锦缎直裰，头戴同色方巾，手持一把素面折扇，活脱脱一个出门游学的俊秀世家公子。
只是那双清澈明亮的眼睛，此刻正难掩兴奋地打量着眼前的一仟—鳞次栉比的船只、喧嚣鼎沸的人声、码头上堆积如山的货物、还有远处那在薄雾中若隐若现、粉墙黛瓦的姑苏城廓。
“公子，当心脚下。” 一个低沉平静的声音在身侧响起。
话的男子约莫二十出头，身材精悍，穿着深灰色的不起眼布衣，面容平凡，唯有一双眼睛锐利如鹰。
他落后赵和庆半步，姿态恭谨，但行走间步伐沉稳，气息内敛深长，正是皇城司罡高手之一，代号“杀”。
“公子，这苏州码头，比汴京漕运码头也不遑多让啊！瞧这热闹劲儿！”
另一个声音带着几分年轻人特有的爽朗响起。
话的是走在另一侧的“剑”。
他年纪与“杀”相仿，身形略高，面容带着几分英气，穿着靛蓝色的家仆服饰，笑容爽朗，眼神灵活地扫视着四周，像一只机敏的猎犬。
赵和庆深吸一口气，混合着各种气味的空气涌入肺腑，他却觉得无比新鲜。
这是他穿越十载，自从四岁踏入东京就再也没有出来过！
“杀沉稳，剑机敏，老头子选的人，果然绝配。”
赵和庆心中暗赞，脸上却露出少年人该有的雀跃，用折扇虚指前方，
“走！进城！让本公子好好见识见识这‘人间堂’！”他刻意模仿着纨绔子弟的口吻。
“是，公子。”杀应道，声音依旧平静无波。
剑则笑嘻嘻地凑近些：
“公子，进城后的给您打听打听，哪家馆子的松鼠鳜鱼最地道！
还有那得月楼的点心，听一绝！”
三人汇入人流，踏上了苏州的土地。
接下来的几日，赵和庆如同放出笼子的鸟儿，尽情领略着这座千年古城的风韵。
他们漫步在观前街的青石板路上，两旁商铺林立，绸缎庄、珠宝孝文房四宝店、各色吃摊……吆喝声、讨价还价声、丝竹管弦声交织成最鲜活的市井画卷。
赵和庆看得目不暇接，不时停下脚步，对着一块精美的苏绣、一方奇特的太湖石砚啧啧称奇。
剑则充分发挥了他“活络”的本事，总能找到最热门的铺子，排队买来刚出炉的鲜肉月饼、油氽紧酵，塞到赵和庆手郑
他们登上虎丘塔，眺望烟波浩渺的太湖，在剑池旁驻足，想象着当年干将莫邪铸剑的传。
赵和庆还饶有兴致地摸了摸那块着名的“试剑石”，指尖传来冰凉的触感，识海中系统却悄然记录着岩石的纹理和可能的受力痕迹。
他们乘着船，穿行于盘门的水巷之间。
两岸是枕河而居的人家，白墙黑瓦，石阶入水，偶有妇人临河浣衣，孩童在桥上嬉戏。
欸哪橹声搅碎了水面的倒影，也搅动了赵和庆心中那份属于江南的宁静诗意。
他坐在船头，任由带着水汽的微风吹拂脸颊，感受着与深宫截然不同的自由气息。
当然，最让赵和庆大快朵颐的是苏州的美食。
他们挤进窄巷深处不起眼的老面馆，一人捧着一碗热气腾腾的奥灶面，吸溜得满头大汗。
他们在松鹤楼品尝了名扬下的松鼠鳜鱼，金黄的鱼身淋着酸甜滚烫的卤汁，鱼肉外酥里嫩，赵和庆吃得眼睛都眯了起来。
他们还在得月楼精致的雅间里，对着满桌的蟹粉狮子头、碧螺虾仁、樱桃肉等苏帮名菜大快朵颐。
赵和庆尤其钟爱一道“三虾面”，鲜得眉毛都要掉下来。
“杀，剑，你们也坐下一同吃！”赵和庆看着侍立一旁、目不斜视的两人，笑着招呼。
“公子，尊卑有别，我等站着伺候便是。”杀微微躬身，语气恭敬却不容置疑。
“哎呀公子，您就别为难我们了，看着您吃好，的们就高兴！”剑笑嘻嘻地打着圆场，眼神却始终警惕地扫视着雅间门口和窗外。
赵和庆心中了然。
这两人，是护卫，更是赵宗兴放在他身边的“保险栓”。
八年前武备院搁浅，他们变成了皇城司的暗刃，蛰伏至今，心中未必没有失落和不甘。
如今被派来保护自己这个“王爷”，虽有皇命在身，但那份刻在骨子里的尊卑观念和职责所在，让他们绝不会逾越半步。
“也罢。”赵和庆不再强求，夹起一块晶莹剔透的虾仁放入口中，感受着那极致的鲜美在舌尖化开，心中却在盘算：
“姑苏慕容……这繁华锦绣之下，究竟藏着怎样的暗流？
这江南的水，看来比我想象的更深。
也好，水浑了，才好摸鱼。”
他放下筷子，端起一杯温热的碧螺春，看向窗外熙熙攘攘的街道，清澈的眼底深处，掠过一丝与年龄不符的、冰玉般的冷静与期待。
“公子，可要用些点心？”剑适时问道。
“嗯，把你们觉得最好的，都打包一份。”
赵和庆笑了笑，“我要带回去慢慢吃！”
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