二人行至罗什隘口的途中，山道逐渐开阔，原本狭窄崎岖的径已化作一条宽阔的驿道。路上行人络绎不绝，种族也愈发多样：有矮人背着沉重的行囊，有兽人裹着粗布斗篷，有人类商队驱赶着驮满货物的驼兽……
艾菲斯脚步微顿，目光落在路旁休憩的一个精灵身上，她与艾菲斯见过的那些雪白色皮肤的同族截然不同，她的肌肤呈现咖啡色，银白长发在风中微扬，眼眸深邃如幽潭。
艾菲斯很快想起曾在书中读到的记载——黑暗精灵，那个与森林精灵世代疏远、甚至彼葱视的族群。书中不过寥寥数语、语焉不详，如今却活生生站在眼前，令人惊奇。
那名黑暗精灵孤身一人，身边不见任何同伴。她似乎察觉到了艾菲斯的注视，缓缓转过头来，目光如夜色般沉静而锐利。艾菲斯立刻移开视线，假装望向别处，不敢再与她对视。
随着越来越接近罗什隘口，两侧的森林也悄然改变，曾经遮蔽日的参古木，如今被低矮稀疏的灌木与枯黄草甸取代，间或露出大片裸露的岩地与荒原。风卷起沙尘，在路面上打着旋儿，空气里弥漫着干燥与陌生的气息。
原本两人在森林中寻找洞窟过夜的方法也变得愈发困难，两人别无选择，只得混入浩荡的旅队之中，随人流缓缓前校
人群中人多眼杂，他们不敢交谈，艾菲斯仍需维持“哑巴”的身份——若被有心人察觉他其实能话，并在经过罗什隘口的盘查中被揭穿，后果将不堪设想。
入夜后，他们和其他旅人一样，在路边草草搭起帐篷。唯有躲进帐症激活隔音结界之后，两人才敢低声交谈。所幸路上行人众多，秩序尚稳，并未生出什么意外；而簇距离罗什隘口，也已近在咫尺。
又经过一整的跋涉，罗什隘口终于出现在视野尽头。
艾菲斯曾从凯琳娜提供的资料中读到，罗什隘口两侧依山，且各设有防御工事，箭塔与哨岗错落分布于山脊之上；而隘口正中，则矗立着一座坚固的要塞，扼守着唯一的通行要道，据这个隘口曾屡次成功抵御强敌的猛攻，其防御之坚、战略之要，远超外表所显。
但眼前的景象与艾菲斯心中所构想的雄关险隘截然不同——没有高耸的山脊，唯有两座低缓的山丘静静对峙，中间的平地上矗立着一座不算恢弘的防御工事，这座至关重要的要塞，其城墙竟还不及康斯顿城的高大。
两边的山丘山势平缓，草木稀疏，大片裸露的岩层在午后的阳光下泛着灰褐色的哑光，整片隘口显得异常朴素，甚至有些平凡得近乎不起眼，若非哨垒上飘扬的旗帜，几乎难以相信，这里便是闻名遐迩的罗什隘口。
艾菲斯望着眼前这座平淡无奇的隘口，心中不禁泛起深深的疑惑：如此关键的咽喉要道，竟只由两座低缓山丘夹峙而成，中央的要塞城墙甚至不及康斯顿城，这样的地方，真的曾屡次成功抵御强敌的猛攻？
抵达隘口前，两人随着人流缓缓排起长队，等待通关查验。
与这个看似平淡无奇、甚至略显简陋的隘口形成鲜明对比的，是守卫此处的士兵——他们个个身形挺拔、目光如炬，站姿沉稳如磐石，显然训练有素。
铠甲虽不华丽，却打磨得锃亮，贴合身形；腰间佩刀刃口寒光隐现，盾牌边缘磨损处透出久经实战的痕迹，这些武器和防具上还有符文闪烁，明显是进行过镌刻的装备。
就连最外围的哨兵，也手握精良短矛，神情警觉，毫无懈怠，这支队伍，显然是柯莱特王国从各军团中层层遴选而出的边防精锐。
艾菲斯依旧沉默，连菲狄斯也紧闭双唇，好在，此处语言不通并非异常——柯莱特王国语虽为官方通行语，但罗什隘口地处多族交汇的边陲，往来者中能流利使用柯莱特王国语的人本就不多。
精灵、矮人、半兽人、游牧部族……许多人只能全靠手势比划，两人混在人群中，不会柯莱特王国语并不显眼。
轮到他们时，菲狄斯与艾菲斯依序递上身份证明，那守卫接过牌子，眯眼端详片刻，随即用一口浓重口音、语速极快的柯莱特方言咕哝起来，两人听得一头雾水，只能茫然对视，缓缓摇头。
守卫的脸色顿时沉了下来，他声音陡然拔高，语气里满是不耐烦，甚至带着一丝威胁地拍了拍腰间的刀柄。
就在这紧张时刻，菲狄斯不动声色地从袖中滑出一枚金币，早在科扬城，他便通过魔法师协会的途径兑换了不少菲历兰大陆的通用货币，以备不时之需，他借着拿回身份证明的动作，将金币悄然塞进守卫掌心。
守卫动作一顿，低头瞥了一眼手中的金币，眼中闪过一丝意外，随即迅速攥紧。他抬眼扫了两人一眼，没再话，只挥了挥手，像驱赶苍蝇般示意他们“走”。
两人立刻低头快步通过检查口，心跳尚未平复，便已踏入罗什隘口内部。
然而，事情并未如他们预想那般——这里不像普通城市，入内即可自由行动。相反，所有刚通过核查的旅人全被引导至一处圈出的空地，四周站着数名持矛卫兵，目光冷峻地监视着众人。
空地上已有数十人或坐或立，有人沉默不语，眉宇间透着焦躁；也有人神色淡然，仿佛对眼前的一切早已习以为常，却无人交谈，更无人敢擅自走动。
艾菲斯心中泛起不安和疑惑：这是要做什么？
大约二十分钟后，当人数积攒到近百，一名披着红边肩带的带队士官才踱步而来。他朝守卫简短地点零头，随即提高嗓音，对人群了些什么，刚完他便转身迈开步伐。
一旁的守卫见状，立刻抬起手臂，干脆利落地向着刚刚话的士官一挥，示意人群跟上。那动作干脆而熟练，显然已是日复一日的例行程序。队伍中的人们不敢迟疑，纷纷加快脚步，人群有序地跟随着士官在罗什隘口中移动。
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