两人遵循着昼伏夜行的谨慎原则，白日里在远离大道的森林中寻一处隐蔽山洞休整，入夜后才悄然启程，借着月色与林影掩护前校
沿途所经之地，并非荒无人烟，偶尔会遇见一些村镇，其规模略大于普通村庄，有些设有简陋围墙，门口站着披皮甲、持长矛的守卫，镇内还能看到巡逻的卫兵，这类地方虽谈不上繁华，但至少秩序尚存，炊烟袅袅，孩童在巷口嬉戏，铁匠铺的锤声叮当不绝。
两人并未踏入那些村镇，艾菲斯只是在自己的赋地图上悄然标记了位置，便离去。
然而，更多时候闯入视野的，并非炊烟袅袅的屋舍，而是断壁残垣——一座座被遗弃的村庄与废墟，静静湮没在荒芜的林野之间。
在这些废弃的村庄与废墟中，不少残垣断壁上还残留着乱七八糟的符号——歪斜、粗犷，有些用焦黑炭迹涂画，有些则刻入石缝，显然是某种狂热或信仰的印记，透着令人不安的诡异福
一路上，类似的废墟屡见不鲜：倒塌的屋舍、锈蚀的农具、半埋于野草中的骸骨……无一不在诉着突如其来的毁灭。
艾菲斯判断，这些村落并非因人口外迁而自然荒废——从残迹来看，有些明显毁于魔物的袭击，断墙焦黑、爪痕遍布；另一些则像是遭到了教徒或盗贼的洗劫，屋舍被刻意焚毁，地面上还残留着诡异的仪式痕迹或掠夺后的狼藉。每一处废墟，都透着暴力与突袭的印记。
赶路中的其中一，两人本打算照例寻一处山洞落脚，恰在此时，前方荒径旁现出几间废弃的屋舍——虽墙垣斑驳、窗棂破损，但主体结构尚存，勉强能遮风避雨。
此时两人赶路已久，身心俱疲，一时又难以在野外寻到合适的山洞，便决定挑选了一间保存尚好的废弃屋舍暂作歇脚之所，权当替代山洞。
艾菲斯通过赋确认房间内既没有生命光点也没有魔力源，确认暂无危险，两人便不再犹豫。比起找一处湿冷山洞，眼前这处废弃民宅也省去了不少麻烦。
艾菲斯挑中了一间墙体尚稳、屋顶仅轻微塌陷的房间，将散落在地的碎木、破陶片和倒塌的家具残骸一一挪开，很快便在房间中央清出一片干净空地，足以生火休憩。
与此同时，菲狄斯已在林间开始捡拾干燥的枯枝与碎木，还顺带捡了块还算平整的石片，这些材料用于炖肉所需。
一切收拾妥当，菲狄斯也回到房间内，从戒指中取出刚刚收集的枯枝与碎木，艾菲斯便取出结界装置，正欲激活。
就在这时，他的动作一顿，眉头骤然蹙紧——侦测地图上，四个生命光点正从西方迅速朝这边逼近，速度不慢，轨迹直指这片废墟。
菲狄斯见艾菲斯突然停住，手指悬在结界装置上方，神情凝重，不由得问道：“怎么了？”
艾菲斯迅速抬手示意他噤声，他压低嗓音，几乎是以气声道：“有人过来了。四个，正朝这边移动。”
目光仍紧盯着手中微微泛光的侦测地图，他眉头微蹙，继续道：“还不确定他们是发现了我们，还是只是路过……又或者，也看中了这处废屋，打算在此落脚。看他们的打扮，应该是盗匪或者佣兵。”
菲狄斯眼神一凛，压低声音快速问道：“盗匪和佣兵？……要解决他们吗？”
艾菲斯没有立刻回答，他迅速在心中权衡利弊：
从侦测地图上反馈的魔力波动与生命强度来看，那四饶实力应该最高不过三阶，或许有些战斗经验，但绝非精锐。以他和菲狄斯的配合，不出片刻便能顺利解决。
但问题不在“能不能”，而在“值不值得”。
他们初来簇，对周边势力格局一无所知，万一这些人背后有本地佣兵团、贵族，甚至教会势力，贸然动手可能会引来更大的麻烦。
这处村庄位置偏僻、隐蔽，本就少有人至。
在魔力波动的探知下，艾菲斯察觉到四人中为首的那人身上有几处极其微弱却清晰的魔力源——显然是携带着数件型魔法道具。
倘若这群人来这废村是为了进行某种秘密交易，或身上携带着不可告饶机密，那么在此动手杀人便风险极高——尤其那领头者身上佩戴的魔法道具，很可能具备追踪或标记功能。一旦触发，恐怕会引来远超预料的追查与报复，后果不堪设想。
而且，如果他们真是来此进行交易，那极有可能还会有另一批人随后抵达——而那批饶身份、目的与实力，完全无从判断。
更危险的是，若这场交易牵涉到某个隐秘信仰教团、地下势力，甚至是涉及种族或者王国层面的阴谋，一旦贸然卷入，甚至会影响到他们此行的任务成败。
艾菲斯迅速做出决断，低声而果断地摇头：“不，现在就撤——绝不能让他们发现我们。”
菲狄斯没有半分迟疑，立刻俯身将扔在地上的枯枝迅速收进储物戒指，时间紧迫，仍有少许痕迹来不及清理，但已顾不得那么多了。
两人默契对视一眼，随即各自从取出一瓶隐身药水仰头饮下，并各自使用手段隐匿自身气息，贴着断墙，悄然滑出没有窗棂的窗口，朝着与那四人来向完全相反的方向悄然撤离。
在那四名形迹可疑、似盗匪又似佣兵的戎达这片废墟前，两人早已自废墟东侧悄然离去，身影迅速隐没于密林深处。
整片废墟村庄死寂荒凉，唯有一间屋舍中央的地面被清理得异常干净——那块突兀的整洁，无声地昭示着不久前曾有人在此短暂停留。
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