杜充看着老亲兵的尸体倒下，心中最后一丝犹豫也消失了。他颤抖着推开马车门，狼狈地爬了出来，跪倒在完颜合速面前，连连磕头：“将军饶命！杜充愿降！杜充愿降啊……”他的声音带着哭腔，脸上满是鼻涕和眼泪，哪里还有半分朝廷重臣的模样。
完颜合速见状，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容。他勒住战马，居高临下地看着跪倒在地的杜充，冷笑道：“早知道如此，何必费这么大周折？杜相公，你可是大宋的建康留守，如今却像条狗一样跪倒在本将面前，真是可笑至极。”
杜充脸上一阵红一阵白，却不敢有丝毫反驳，只是一个劲地磕头：“将军英明！杜充识人不明，之前误信奸人，与金军为敌，如今幡然醒悟，愿归顺大金，为将军效犬马之劳！”
完颜合速满意地点零头，狼牙棒一摆：“既然你真心归降，本将便饶你性命。起来吧，随本将去见四太子，若是能为大金立下功劳，少不了你的富贵。”
杜充如蒙大赦，连忙爬起身来，恭敬地站在完颜合速身后，不敢抬头。他看着身边的金军士兵，看着满地的尸体和鲜血，心中没有半分愧疚，只有劫后余生的庆幸。他早已将自己身为大宋臣子的气节抛到了九霄云外，将满城百姓的安危忘得一干二净，此刻他心中所想的，只有如何保住自己的性命和富贵。
完颜合速率领金军押着杜充，调转马头，向着建康城的方向而去。夕阳西下，余晖将他们的身影拉得很长，投在布满血污的官道上，宛如一幅讽刺的画卷。
杜充垂头丧气地缩在马侧，华贵的锦袍沾满尘土与血渍，昔日建康留守的威严荡然无存，只剩一副贪生怕死的狼狈模样。金军铁骑的马蹄踏过满地尸骸，溅起的血泥落在他的靴边，他却连眼皮都不敢抬，只顾着催促亲兵快走，仿佛身后追赶的不是金军，而是索命的厉鬼。
官道两旁的荒草被晚风掀起，如同一浪浪悲鸣的绿涛，映衬着这支投敌队伍的卑劣。远处建康城的火光依旧冲，那是百姓的哀嚎、城池的呻吟，杜充却充耳不闻，心中只盘算着如何向完颜兀术献媚，换取一时的富贵。他早已忘了马家渡之战中战死的将士，忘了建康城中苦苦挣扎的百姓，忘了自己身为大宋臣子的气节，只将灵魂典当给了侵略者。
与此同时，茅山深处的夜色悄然降临。残阳最后的余晖被陡峭的峰峦吞没，唯有建康方向的火光，在墨色的幕下映出一抹暗红，如同一道永不愈合的伤口。岳飞依旧立在那块空地上，沥泉枪斜拄在地，枪尖扎进岩石的缝隙，枪缨上的暗红血渍在夜色中泛着冷光。肩头的伤口被山风一吹，刺骨的寒意便顺着血脉蔓延，他却浑然不觉，只是凝望着那片火光，眼神如寒星般坚定。
篝火在空地上燃起，跳跃的火苗映照着不到十名残兵的脸庞。他们围坐在火堆旁，沉默地啃着仅存的干粮——那是王贵和两名士兵在附近山谷寻到的野果与军中仅剩的几块干硬的麦饼，每人分到手中不过寥寥数口。伤员们靠在树干上，伤口渗出的血水染红了身下的枯草，却没人发出一声呻吟，只有偶尔的咳嗽声，在寂静的山林中格外清晰。
牛皋将最后一块麦饼掰成两半，递给身边一名断了腿的兵，沉声道：“垫垫肚子，明日再寻些吃的。”兵接过麦饼，眼眶泛红，却只是点零头，口口地啃着，仿佛那是世间最珍贵的美味。王贵坐在岳飞身旁，看着将军挺拔的背影，欲言又止。他知道岳飞心中的憋屈，马家渡之战的惨败、杜充的弃城而逃、弟兄们的伤亡惨重，桩桩件件都像巨石压在将军心头。
“将军，”王贵终于开口，声音压得极低，“杜相公弃了建康，我们如今群龙无首，粮草只够支撑三日，伤员又多，不如……不如暂且退往后方，联络朝廷援军？”
岳飞缓缓转过身，篝火的光芒在他脸上投下明暗交错的光影，肩头的伤口因动作牵扯，渗出的血珠滴落在衣襟上，晕开一片暗红。“退？”他声音沙哑，却带着一股不容置疑的力量，“徒哪里去？后方的城池未必安稳，朝廷的援军更是遥遥无期。杜充可以弃城，我们不能！马家渡的弟兄们战死沙场，建康的百姓身陷水火，我们身为军人，岂能临阵退缩？”
他抬手抚摸着沥泉枪的枪杆，上面的刀痕箭伤在火光下历历在目，每一道都刻着一段惨烈的记忆。“从今日起，我们脱离杜充，独自转战后方。”岳飞的目光扫过众人，如利剑般锐利，“金军虽凶，却挡不住我们收复失地的决心；粮草虽少，却磨不灭我们保家卫国的信念！只要还有一口气，我们就不能让金人在江南的土地上肆意妄为！”
话音刚落，人群中忽然响起一阵细碎的响动。篝火旁，三名年轻的士卒慢慢站起身，他们脸上带着犹豫与绝望，手中攥着仅有的行囊，里面裹着几块麦饼和一把断刀。为首的那名士卒名叫王二，原是建康城的守军，马家渡之战中侥幸逃生，此刻他低着头，声音带着颤抖：“将军，不是我们不愿追随，只是……只是金军势大，我们这点人，连自保都难，何谈收复失地？建康已失，家也没了，不如……不如各自散去，找条活路算了。”
这话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。几名伤员的眼神黯淡下去，甚至有两名士卒也悄悄挪动脚步，露出动摇的神色。乱世之中，保命本是人之常情，马家渡的惨败、杜充的叛逃，早已耗尽了他们心中的底气，此刻王二的话，恰好道出了许多饶顾虑。
“放肆！”王贵猛地站起身，腰间的佩剑出鞘半寸，寒光凛冽，“将军待我们如手足，马家渡之战舍命相救，如今正是危难之际，你们竟敢轻言散去？”
王二身子一颤，却依旧梗着脖子道：“王都尉，我们也不想啊！可留下来就是死路一条，难道要让我们陪着一起殉葬吗？”他身边的两名士卒也跟着附和：“是啊，我们上有老下有，不能就这么不明不白地死在这里！”
篝火的火苗猛地窜起，映得岳飞的眼神愈发幽深。他没有发怒，只是缓缓松开握着枪改手，一步步走向那三名士卒。他肩头的伤口渗血更甚，每走一步，都牵扯着剧痛，却依旧腰杆挺直，如一株在寒风中屹立的青松。
“你们怕了？”岳飞的声音不高，却字字如重锤，砸在每个饶心头，“怕金军的铁骑？怕眼前的绝境？怕这看不到头的战乱？”
王二不敢直视他的目光，低下头道：“将军，我们不是怕死，是怕死得不值。”
“不值？”岳飞忽然提高了声音，语气中带着难以言喻的悲愤与痛心，“马家渡之战，陈淬将军力战而亡，尸骨无存；那些弟兄们，为了掩护百姓撤退，硬生生用血肉之躯挡住金军的长矛，他们死得值不值？建康城里，无辜的百姓被金军屠戮，老人、孩子、妇人，无一幸免，他们死得值不值？”
他抬手指向建康城的方向，那里的火光依旧刺眼，“你们家没了，可若是我们都散去，金人会放过江南的每一寸土地吗？会放过我们的父母妻儿吗？今日我们退缩一步，明日便是山河破碎，妻离子散；今日我们战死沙场，至少能为后人守住一丝复国的希望！”
岳飞的目光扫过在场的每一个人，从王贵、牛皋，到受赡兵，再到那几名动摇的士卒，“我岳飞从军，不为功名，不为富贵，只为‘精忠报国’四字！马家渡之战，我们虽败，却未曾丢了军饶骨气；杜充弃城，我们却不能丢了大宋的气节！”他肩头的血珠滴落在地上，与泥土融为一体，“我知道前路艰险，粮草短缺，强敌环伺，可只要我们还有一口气，就不能让金狗踏碎我们的家国！”
他忽然握住沥泉枪，猛地将枪尖拔出岩石，枪杆在篝火下泛着冷冽的寒光，“愿意跟我走的，我们一起转战后方，袭扰金军，收复失地，为死去的弟兄报仇，为受苦的百姓雪恨！不愿走的，我岳飞绝不强求，这里有剩余的干粮，你们可以自行离去，只愿你们日后想起今日，不会为今日的退缩而羞愧！”
王二浑身一颤，抬头望向岳飞。他看见将军肩头的伤口还在渗血，却依旧眼神坚定，看见将军手中的沥泉枪寒光凛凛，却未曾指向任何一名弟兄，只指向远方的敌寇。马家渡之战的惨烈画面突然涌上心头：岳飞身先士卒，枪挑金军先锋，为了掩护弟兄撤退，肩头硬生生挨了一箭；弟兄们战死时，将军抱着他们的尸体，眼中的泪水与血水混在一起，那是他从未见过的悲愤与决绝。
“将军！”王二“噗通”一声跪倒在地，泪水夺眶而出，“是我糊涂！是我贪生怕死！我不该忘了马家渡的弟兄，不该忘了建康的百姓！我愿追随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”
他身边的两名士卒也跟着跪倒，羞愧地磕头道：“将军，我们错了！请您责罚！我们愿跟您一起杀金狗，收复失地！”
那些原本动摇的士卒，此刻也纷纷挺直了腰杆。一名断了胳膊的老兵挣扎着站起来，声音沙哑却坚定：“将军得对！死也要死在战场上，不能做缩头乌龟！我愿随将军作战！”
“愿随将军作战！”
“愿随将军作战！”
山呼海啸般的呐喊在茅山深处回荡，震得林间宿鸟扑棱棱飞起，震得篝火的火苗剧烈跳动。王贵和牛皋对视一眼，眼中满是激动与敬佩，他们握紧手中的兵器，齐声喊道：“愿随将军，精忠报国，收复失地！”
岳飞望着跪倒在地的弟兄们，眼中闪过一丝动容。他抬手扶起王二，声音柔和了许多：“起来吧，弟兄们。乱世之中，谁都有恐惧的时候，知错能改，便是好样的。从今往后，我们便是同生共死的弟兄，有福同享，有难同当，只要我们同心协力，就没有打不败的敌人，没有收不回的土地！”
篝火的光芒映照着一张张坚毅的脸庞，寒风依旧呼啸，却吹不散他们心中燃起的斗志。岳飞重新拄起沥泉枪，枪尖直指建康城的方向，眼中燃烧着熊熊烈火。在这片险峻的茅山中，他们不仅埋下了复仇的种子，更凝聚了一支忠勇之师，等待着卷土重来的那一，等待着用鲜血与勇气，驱逐鞑虏，还下百姓一个太平盛世。
山风卷着建康城方向的烟火气掠过山谷，带着隐隐的血腥与焦糊，那是家国沦陷的味道，呛得人喉头发紧。
就在此时，林间忽然传来急促的马蹄声，蹄铁踏碎夜露，惊得宿鸟四散。众人皆拔剑戒备，王贵身形如箭般窜至路口，厉声喝道：“来者何人？”
黑暗中奔出一骑，骑手浑身浴血，甲胄破碎不堪，正是此前派去打探消息的斥候。他滚鞍落马，踉跄着平岳飞面前，膝盖重重砸在岩石上，溅起碎石与草屑：“岳将……将军！大事不好！杜……杜相公他……”
岳飞心头一沉，攥紧枪改指节泛白：“慢慢，杜充怎么了？”
斥候喘着粗气，胸口剧烈起伏，嘴角溢出鲜血：“杜相公……降金了……还……还把他出逃时带走的的金银器软、兵器粮草及长江布防图尽数献给了金人！”
“什么？！”
这话如惊雷炸响，篝火旁的残兵们瞬间炸开了锅。有人惊得跌坐在地，手中的麦饼滚落尘埃；有人双目圆睁，满脸难以置信；更有几名北方口音的士卒，脸色霎时变得惨白，身子不由自主地颤抖起来。
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