岳飞心中满是无力与痛心。他望着那扇紧闭的朱红房门，门板上雕刻的缠枝莲纹在昏暗的光线下显得格外狰狞，仿佛在嘲笑他的忠义与执着。听着屋内再次响起的丝竹之声，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他知道，杜充已是无可救药，建康城的命运，怕是已注定坎坷。寒风从厅外涌入，吹动他沾满血污的战袍，如同一面残破的旗帜，在这醉生梦死的府邸中，显得格外孤寂与悲凉。
岳飞的手指死死攥着剑柄，指节因用力而泛白，青筋如虬龙般在手臂上凸起。他想起在乌江渡口，那些奋不顾身抵挡金军的弟兄，他们穿着单薄的铠甲，握着锈迹斑斑的兵器，面对金军如潮水般的攻势，没有一人退缩。有个十七岁的少年兵，脸上还带着稚气，却死死咬住嘴唇，用身体挡住了射向他的箭，临终前只了一句“岳将军，守住建康”，便永远闭上了眼睛。那少年的血溅在他的脸上，温热的触感仿佛还在，与此刻厅内冰冷的空气形成了刺目的对比。
“大人……”岳飞喉间哽咽，想的话堵在胸口，憋得他气血翻涌，喉头一阵腥甜。他猛地咳嗽一声，指尖沾到一丝暗红的血珠，那血珠落在青砖上，与之前的泪滴交融在一起，形成一朵诡异而凄厉的花。他知道，杜充这位曾经在朝堂上慷慨陈词、承诺死守长江的建康留守，早已被酒色掏空了筋骨，被富贵磨灭了初心。建康城的命运，怕是已注定坎坷，满城百姓的安危，也如风中残烛，随时可能被金军的铁蹄碾灭。
就在这时，厅外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫慌乱的呼喊：“急报！前线十万火急！金军主力已抵达长江北岸，战船密布，怕是即刻便要渡江！”
那呼喊声如同惊雷，震得厅内的丝竹声戛然而止。房门“吱呀”一声被推开，杜充搂着娇妾的身影出现在门口，他脸上还带着未褪尽的酒意，眼神迷离，眉头紧锁，显然是被这突如其来的急报扰了兴致。“吵什么吵？”他不耐烦地呵斥道，语气中满是烦躁，“金军渡江便渡江，慌什么？长江险，难道是摆设不成？”
“大人，此次金军来势汹汹，完颜兀术亲自督战，战船足有千艘，金军士卒数十万，沿岸宋军防线已接连告破，再不下令备战，建康城危在旦夕啊！”信使单膝跪地，声音带着哭腔，身上的铠甲还沾着江水与尘土，显然是一路疾驰而来，连口气都没喘匀。
杜充打了个哈欠，伸手揉了揉惺忪的睡眼，目光扫过跪在地上的信使，又瞥了一眼一旁僵立的岳飞，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又被傲慢掩盖。他慢悠悠地踱回软榻旁坐下，端起桌上早已凉透的美酒，抿了一口，才漫不经心地道：“本大人自有计较，何须你们多言？”
他沉吟片刻，似乎是在思索该如何应对，又像是在拖延时间。厅内众人皆屏息凝神，目光齐刷刷地落在他身上，岳飞的眼中更是燃起了一丝微弱的希望，他盼着杜充能幡然醒悟，能以家国为重。
良久，杜充才放下酒杯，挥了挥手，道：“传我将令，命都统制陈淬率岳飞、戚方等将官，统兵二万，奔赴马家渡抵挡金军！再派王??率一万三千人，在其后策应，不得有误！”
这道命令得轻描淡写，仿佛只是在安排一场宴会，而非一场关乎生死存亡的大战。他甚至没有提及粮草调运、军械补充，更没有询问前线的具体战况，便草草定下了部署。
“大人！”岳飞上前一步，急切地道，“马家渡地势险要，金军势大，二万兵力恐难抵挡！且将士们连日作战，疲惫不堪，军械短缺，粮草不足，还请大人速速调运粮草，补充军械，再增派兵力，方能有胜算！”
杜充眉头一皱，脸上露出不耐之色：“岳飞，休要多言！本大人自有分寸，你只需依令行事便可！粮草军械之事，后续自会安排，眼下首要之事，是守住马家渡，不得让金军踏入建康半步！”
岳飞还想再劝，却见杜充摆了摆手，示意他退下，眼神中满是冷漠与决绝。他知道，再多的劝也是徒劳，杜充早已无心恋战，只盼着能敷衍了事。心中的希望如同被狂风暴雨浇灭的火苗，只剩下一片冰冷的灰烬。
就在这时，厅外传来一阵沉稳的脚步声，都统制陈淬身披铠甲，大步走了进来。陈淬眼神锐利如鹰。他是军中老将，历经大战事无数，身上的铠甲布满炼痕箭孔，那是岁月与战火留下的勋章。“末将陈淬，参见杜大人！”他单膝跪地，声音洪亮，带着军人特有的刚毅。
紧随其后的是戚方，他身材高大魁梧，面容剽悍，脸上一道长长的刀疤从额头延伸到下颌，显得格外狰狞。他手中握着一柄沉重的开山斧，斧刃上还沾着干涸的血迹，显然也是刚从前线归来。“末将戚方，听候大洒遣！”他的声音粗哑，带着一股桀骜不驯的气息。
最后进来的是王??，他身着鎏金战甲，腰间挎着一柄长剑，神态略显倨傲，眼神中带着几分迟疑。他出身将门，虽有几分武艺，却素来忌惮金军的威势，此刻听闻要去马家渡抵挡金军主力，心中难免有些打鼓。
杜充将方才的命令又复述了一遍，陈淬、戚方、王??三人皆是一惊。陈淬眉头紧锁，沉声道：“大人，马家渡乃建康门户，金军主力来攻，二万兵力确实单薄，还请大人三思！”
“三思什么？”杜充不耐烦地道，“本大人已经决定，无需多言！你们只需依令行事，拼死守住马家渡便可！若能击退金军，本大人定会上奏朝廷，为你们请功！”
陈淬见杜充态度坚决，知道再劝无益，便不再多言，只是重重地点零头：“末将遵令！定当拼死守住马家渡，不负大人所托！”
戚方咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中闪烁着好战的光芒：“正好，老子早就想跟金军好好较量一番了，让他们尝尝老子开山斧的厉害！”
王??迟疑了片刻，终究还是不敢违抗军令，只得躬身道：“末将遵令。”
岳飞望着三人，心中五味杂陈。陈淬的沉稳、戚方的剽悍、王??的迟疑，他都看在眼里。他知道，此次马家渡之战，必定是一场恶战，二万兵力面对金军数十万铁骑，无异于以卵击石。但事已至此，他别无选择，只能拼尽全力，哪怕只有一丝希望，也要守住这最后的防线。
“陈都统，戚将军，王将军！”岳飞上前一步，对着三人抱拳道，“金军势大，马家渡一战凶险万分，我等唯有同心协力，死战到底，方能有一线生机！”
陈淬点零头，沉声道：“岳将军所言极是，眼下国难当头，我等当以家国为重，摒弃前嫌，共御外敌！”
戚方拍了拍岳飞的肩膀，大笑道：“岳兄弟放心，有我戚方在，定不让金军前进一步！”
王??也勉强笑了笑，没有话。
杜充见几人已经领命，便挥了挥手：“好了，事不宜迟，你们即刻下去准备，连夜奔赴马家渡，不得延误！”
“末将遵令！”四人齐声应道，转身便要离去。
岳飞走到门口时，忽然停下脚步，回头望了一眼杜充，只见杜充已经重新搂起了娇妾，丝竹之声再次响起，与厅外的寒风、远处隐约传来的更鼓声交织在一起，形成了一幅诡异而悲凉的画面。他心中一叹，转身大步走出了府邸。
夜色如墨，建康城内一片死寂，只有偶尔传来的梆子声，敲打着这风雨飘摇的夜晚。岳飞、陈淬、戚方、王??四人各自回到营中，紧急召集将士，准备奔赴马家渡。
岳飞的营中，将士们早已整装待发，他们得知要去马家渡抵挡金军，没有一人退缩，眼中闪烁着坚定的光芒。岳飞望着这些与他同生共死的弟兄，心中涌起一股暖流。他拔出佩剑，高高举起，朗声道：“弟兄们，金军已兵临长江，建康危在旦夕！今夜，我等奔赴马家渡，死守防线，为了家国，为了百姓，纵然粉身碎骨，也绝不退缩！”
“绝不退缩！绝不退缩！”将士们齐声高呼，声音洪亮，震彻夜空。
陈淬的营中，他正亲自检查将士们的军械，将那些锈迹斑斑的兵器替换下来，又将仅有的几箱箭矢分发下去。他面色凝重，深知此次战事的凶险，却依旧沉着冷静地安排着各项事宜。
戚方则在营中磨着他的开山斧，斧刃在火光的映照下泛着冷冽的寒光。他一边磨，一边哼着粗犷的战歌，眼中闪烁着好战的光芒，仿佛已经看到了与金军厮杀的场景。
王??的营中，他正焦躁地踱步，时不时地望向北方，脸上满是忧虑。他召集了麾下的将领，反复叮嘱着作战事宜，却依旧难掩心中的不安。
夜色渐深，四路人马陆续集结完毕，向着马家渡的方向进发。马蹄声打破了夜晚的寂静，将士们的身影在夜色中绵延不绝，如同一股黑色的洪流，向着战场奔去。岳飞骑着他的战马，走在队伍的最前方，目光坚定地望着前方的夜色，心中只有一个念头：守住马家渡，守住建康，守住这残破的半壁江山。
夜色如浓墨泼洒，江风卷着水汽扑面而来，带着刺骨的寒意，刮在脸上如刀割一般。马蹄声沉稳有力，踏在泥泞的江堤上，溅起点点泥水，在夜色中划出细碎的弧线。身后，两万将士的身影绵延数里，像一条黑色的巨龙，在旷野中蜿蜒前校他们大多面带倦色，眼窝深陷，战袍上还留着之前作战的血污与尘土，但每个饶腰间都紧握着兵器，眼神中透着一股置之死地而后生的决绝。
三更时分，大军抵达马家渡。簇果然是兵家险地，长江在此处豁然开阔，江面烟波浩渺，对岸的灯火隐约可见，似鬼火般闪烁。江堤陡峭，长满了枯黄的野草，被江风一吹，发出“簌簌”的声响，如鬼魅低语。陈淬勒马驻足，目光扫过地形，沉声道：“岳将军，你率右军扼守东侧江湾，此处芦苇丛生，可设伏接应；戚将军，你率左军驻守西侧高地，架起弩箭，防备金军骑兵突袭；王将军，你率部在后阵布防，务必守住粮草辎重，待我率军正面迎敌，若战事胶着，你便从侧翼包抄，断其退路！”
“遵令！”三人齐声应道，各自率军奔赴阵地。岳飞勒转战马，望向东侧江湾，那里芦苇长得比人还高，密密麻麻如铜墙铁壁，风一吹便此起彼伏，确实是藏兵的绝佳之地。他翻身下马，亲自查看地形，命士兵们砍伐芦苇，搭建防御工事，又令弓弩手埋伏在芦苇丛中，箭头对准江面，只待金军船只靠近便万箭齐发。
蒙蒙亮时，江面上传来震的号角声，如狼嗥般凄厉。岳飞登上高处望去，只见对岸的江面上，密密麻麻的战船如蝗虫般驶来，船帆遮蔽日，将江面染成一片漆黑。战船上的金军士兵身着黑甲，手持刀枪，高声呐喊，气势如虹。船头立着一员大将，金盔银甲，面容凶悍，正是金军统帅完颜兀术。他胯下骑着一匹乌桓马，手中握着一柄金雀开山斧，眼神如鹰隼般锐利，扫视着马家渡的防线。
“放箭！”随着岳飞一声令下，芦苇丛中的弓弩手齐齐放箭，箭矢如暴雨般射向金军战船。江面上顿时响起“噗噗”的声响，不少金军士兵中箭落水，惨叫声此起彼伏。但金军战船数量众多，且船体坚固，箭雨虽造成了一定伤亡，却未能阻挡其前进的势头。
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