一路晓行夜宿，御舟避开了金军的游骑，于九月十二日抵达越州。越州虽不及临安繁华，却也算是一方重镇，城墙上悬挂着大宋的旗帜，城内的官员们早已接到旨意，率领百姓在城外迎接。赵构踏上码头的青石板时，双腿仍在发软，他望着越州城的轮廓，心中稍稍安定了些许，却依旧充满了不安。
官员们簇拥着赵构入城，街道两旁站满了百姓，他们望着这位仓皇而来的帝王，眼中满是复杂的神色，有好奇，有失望，也有担忧。赵构不敢直视百姓们的目光，低着头快步前行，身后的内侍们捧着他的行李，紧随其后。越州的府衙被临时改为行宫，虽简陋却也整洁，赵构踏入府衙的那一刻，终于忍不住瘫坐在椅子上，长长地舒了一口气。
然而，这份安定并未持续太久。窗外，秋风依旧呼啸，远处隐约传来的马蹄声，仿佛是金军铁骑的逼近，提醒着他，这场家国存亡的血战，才刚刚开始。而千里之外的襄阳，杨再兴、张宪、许青、张铁牛、朱淮、王忠等人早已严阵以待，他们要用自己的热血与忠义，在这片风雨飘摇的土地上，筑起一道坚不可摧的屏障，守护着大宋最后的希望。
越州的行宫之内，赵构望着窗外阴沉的空，心中默默祈祷，希望杜充能守住长江防线，希望众人能挡住金军的攻势，更希望自己能在这片南方的土地上，保住一条性命，保住这残破的半壁江山。
秋风卷着雨丝拍打窗棂，将檐角铜铃撞得叮当作响，那声响在空旷的殿宇里回荡，竟似成了催命的符咒。他蜷缩在铺着锦缎的座椅上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚先帝御赐的玉佩，玉质温润依旧，却暖不透他冰凉的掌心。行宫内外的侍卫屏住呼吸，连脚步声都放得极轻，生怕惊扰了这位帝王脆弱的安宁，唯有远处隐约传来的更鼓声，敲打着这风雨飘摇的大宋江山。
与此同时，长江北岸早已杀声震。建炎三年十一月初的寒风，裹挟着金军铁骑的扬尘，如同一把锋利的弯刀，劈开了和县的防线。完颜兀术身披玄色战甲，甲片上嵌着的狼首图腾在阳光下泛着冷冽的光，他胯下的乌桓马踏过和县残破的城门，马蹄溅起的血珠混着泥土，在青石板上洇成暗红的痕迹。
金军士兵如潮水般涌入城内，长刀起落间，宋军的残兵节节败退，城楼上的“宋”字大旗被砍断，轰然坠落时，扬起的尘土中，尽是百姓的哀嚎与兵刃的碰撞声。
“都元帅，和县已破！”副将单膝跪地，声音带着鏖战后的沙哑，“贼匪李成部已在乌江渡口集结，只待您一声令下，便可合攻乌江，直取建康！”
完颜兀术勒住马缰，乌桓马人立而起，长嘶声震彻云霄。他抬手抹去脸上的血污，目光锐利如鹰隼，望向东南方向的建康城，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“建康城近在咫尺，赵构儿的半壁江山，该换主人了！”他挥刀指向乌江，“传我将令，全军东进，与李成汇合，三日之内，踏破乌江！”
军令一下，金军大营瞬间沸腾。无数士兵披甲执锐，马蹄声如惊雷般响彻大地，粮草、军械源源不断地运往乌江前线。长江江面之上，金军的战船鳞次栉比，船帆如乌云般密布，船头雕刻的狰狞兽首，透着吞噬一切的气势。完颜兀术骑着高头大马，立于江畔，望着滔滔江水，眼中闪烁着贪婪的光芒，他身后的数十万精锐铁骑列阵如林，枪戟如霜，铠甲在阳光下泛着冷冽的青光，形成一道钢铁长城，势不可挡。
乌江渡口，李成的贼军早已严阵以待。李成身着战甲，腰间挎着一柄弯刀，他望着江面驶来的金军战船，脸上满是谄媚的笑意。此人本是宋朝将领，却趁靖康之变时脱离宋军，带着部下占山为王，如今又想借着金军的威势，谋取更高的富贵。“都元帅远道而来，李成已在慈候多时！”他对着完颜兀术的方向拱手行礼，声音谄媚至极，“乌江浦渡口，我已探明虚实，宋军防守薄弱，只需我两军合力，定能一举攻克！”
完颜兀术冷笑一声，对李成的谄媚不屑一顾，却也默认了他的提议。两军汇合后，兵力更盛，战船在江面排开，形成绵延数十里的攻势，箭雨如蝗，朝着乌江的宋军防线射去。宋军的守军虽拼死抵抗，但寡不敌众，防线节节告急，消息如长了翅膀般，迅速传到了建康城。
建康城内，本该是戒备森严、厉兵秣马的景象，却透着一股诡异的松弛。杜充的府邸之内，丝竹之声不绝于耳，酒香与脂粉香混在一起，弥漫在每一个角落。这位在赵构面前信誓旦旦、承诺死守长江的建康留守，此刻正斜倚在软榻上，怀中搂着娇妾，手中端着盛满美酒的玉杯，眼神迷离，早已将前线的战事抛到了九霄云外。
“大人，前线急报！金军与李成合攻乌江，渡口已岌岌可危！”参军跌跌撞撞地闯入宴会厅，声音带着急切的哭腔，打断了厅内的欢愉。
杜充眉头紧锁，脸上闪过一丝不耐，他挥了挥手，不耐烦地道：“慌什么？长江险，岂是那么容易被攻破的？再者，我已向朝廷上报，督师诣采石防守，自有将士们拼死抵挡，轮不到你在这里大惊怪！”罢，他将杯中酒一饮而尽，又搂过身边的娇妾，笑道：“来，美人，再为本大人舞一曲，莫让这些烦心事扰了兴致！”
娇妾娇笑着应下，裙摆飞扬间，丝竹声再次响起，将参军的焦虑淹没。参军望着杜充醉生梦死的模样，心中满是绝望，他知道，这位留守大人早已沉迷酒色，对军务漠不关心，建康城的安危，怕是凶多吉少了。
府衙之外，岳飞身披铠甲，心急如焚。他刚从乌江前线驰援归来，身上的甲片还沾着血污，战袍被刀划破了数道口子，却顾不上片刻歇息，便直奔杜充的府邸。沿途的士兵们个个面带忧色，军备废弛，粮草短缺，这样的状态，如何能抵挡金军的虎狼之师？岳飞心中的怒火与焦虑交织，脚步愈发急促。
他一路闯过层层守卫，侍卫们深知岳飞的勇猛，又忌惮他的忠义，竟无人敢真正阻拦。踏入宴会厅的那一刻，丝竹声与酒香扑面而来，与前线的腥风血雨形成鲜明的对比，岳飞只觉得一股怒火直冲头顶。他猛地拔出腰间佩剑，剑鞘落地发出“哐当”一声巨响，震得厅内的丝竹声戛然而止。
“大人！”岳飞单膝跪地，佩剑插在地上，声音带着压抑的怒吼，“金军已兵临乌江，离建康不足百里！将士们在前线拼死厮杀，血流成河，而大人却在此饮酒作乐，沉迷酒色，置江山社稷于不顾，置满城百姓于险境！”
杜充被这突如其来的变故惊得一愣，酒意醒了大半，他看着岳飞怒目圆睁的模样，心中闪过一丝忌惮，却依旧强装镇定：“岳飞，你大胆！本大人自有部署，岂容你在此放肆？”
“部署？”岳飞猛地站起身，眼中满是痛心疾首，“大人所谓的部署，便是向朝廷谎报军情，深居简出，沉迷酒色吗？如今长江防线漏洞百出，将士们士气低落，粮草军械短缺，若再不整军备战，建康城必破！到那时，大人如何向官家交代？如何向满城百姓交代？”
他上前一步，声音哽咽：“末将跟随大人许久，深知大人曾有报国之志。如今国难当头，正是我辈效命之时，末将恳请大人以家国为重，即刻整军，加固防线，调运粮草，与金军决一死战！”岳飞的言辞恳切，眼中满是期盼，甚至带着一丝哀求。
杜充却不耐烦地挥了挥手，脸上满是冷漠：“岳飞，休要危言耸听！金军虽强，却也未必能轻易攻破建康。本大人自有分寸，你且退下，管好你手下的兵马便可，无需在此多言！”
“大人！”岳飞还想再劝，他望着杜充冷漠的眼神，心中的绝望愈发浓重。他想起前线将士们浴血奋战的模样，想起百姓们流离失所的惨状，泪水忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地砖上，“末将愿率麾下将士，死守建康，可仅凭末将一己之力，难敌金军的铁骑！大人，醒醒吧！再迟疑，就真的晚了！”
他哽咽着，一遍又一遍地劝，从江山社稷到黎民百姓，从昔日的忠义到如今的危局，苦劝再三，甚至泪如雨下，将额头磕得鲜血直流，却始终无法动摇杜充的心意。杜充被他缠得厌烦，索性拂袖而起，搂着娇妾转身走入内寝，重重关上了房门，将岳飞的哀求与泪水，都挡在了门外。
岳飞僵立在原地，泪水模糊了视线，顺着脸颊的沟壑滑落，滴在冰冷的青砖上，溅起细碎的水花，转瞬便被从厅外涌入的寒风冻成零点冰碴。他手中的佩剑斜插在地，剑鞘与砖石相撞的“哐当”余响尚未散尽，屋内便又响起了靡靡丝竹之声，那曲调柔媚婉转，却如同一把把钝刀，反复切割着他早已滴血的心脏。
岳飞心中满是无力与痛心。他望着那扇紧闭的朱红房门，门板上雕刻的缠枝莲纹在昏暗的光线下显得格外狰狞，仿佛在嘲笑他的忠义与执着。听着屋内再次响起的丝竹之声，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他知道，杜充已是无可救药，建康城的命运，怕是已注定坎坷。寒风从厅外涌入，吹动他沾满血污的战袍，如同一面残破的旗帜，在这醉生梦死的府邸中，显得格外孤寂与悲凉。
岳飞的手指死死攥着剑柄，指节因用力而泛白，青筋如虬龙般在手臂上凸起。他想起在乌江渡口，那些奋不顾身抵挡金军的弟兄，他们穿着单薄的铠甲，握着锈迹斑斑的兵器，面对金军如潮水般的攻势，没有一人退缩。有个十七岁的少年兵，脸上还带着稚气，却死死咬住嘴唇，用身体挡住了射向他的箭，临终前只了一句“岳将军，守住建康”，便永远闭上了眼睛。那少年的血溅在他的脸上，温热的触感仿佛还在，与此刻厅内冰冷的空气形成了刺目的对比。
“大人……”岳飞喉间哽咽，想的话堵在胸口，憋得他气血翻涌，喉头一阵腥甜。他猛地咳嗽一声，指尖沾到一丝暗红的血珠，那血珠落在青砖上，与之前的泪滴交融在一起，形成一朵诡异而凄厉的花。他知道，杜充这位曾经在朝堂上慷慨陈词、承诺死守长江的建康留守，早已被酒色掏空了筋骨，被富贵磨灭了初心。建康城的命运，怕是已注定坎坷，满城百姓的安危，也如风中残烛，随时可能被金军的铁蹄碾灭。
就在这时，厅外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫慌乱的呼喊：“急报！前线十万火急！金军主力已抵达长江北岸，战船密布，怕是即刻便要渡江！”
那呼喊声如同惊雷，震得厅内的丝竹声戛然而止。房门“吱呀”一声被推开，杜充搂着娇妾的身影出现在门口，他脸上还带着未褪尽的酒意，眼神迷离，眉头紧锁，显然是被这突如其来的急报扰了兴致。“吵什么吵？”他不耐烦地呵斥道，语气中满是烦躁，“金军渡江便渡江，慌什么？长江险，难道是摆设不成？”
“大人，此次金军来势汹汹，完颜兀术亲自督战，战船足有千艘，金军士卒数十万，沿岸宋军防线已接连告破，再不下令备战，建康城危在旦夕啊！”信使单膝跪地，声音带着哭腔，身上的铠甲还沾着江水与尘土，显然是一路疾驰而来，连口气都没喘匀。
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