坤宁宫。
皇后夏氏独坐在炕沿上，未戴凤冠。
只松松绾了个髻，插着支素银簪子，身上是半旧的常服。
她年不过二十，容颜清丽，眉宇间却凝着一股驱不散的郁郁之气。
自己嫁给朱厚照，显赫至极。
可其中的辛酸，只有她自己能明白。
除了大婚当日，她极少见到皇帝。
她和朱厚照就像两条从不相交的河流。
虽然比邻相处，却从不相交。
到现在自己还是个完璧之身！
唉！
夏皇后想到此处，心中愤懑。
她端起茶杯，刚准备饮上一口。
一个贴身宦官走了过来。
“禀皇后，杨阁老在宫门外求见！”
“杨廷和？
他来干什么？”
夏皇后下意识的问道。
贴身宦官，连忙行礼。
“杨阁老十万火急、关乎社稷存亡之密事，恳请觐见。”
听到杨廷和求见，夏皇后第一反应是荒谬。
外臣直闯中宫，于礼法是何等大忌！
但“社稷存亡”四字，又沉甸甸地压住了她呵斥的冲动。
皇帝南巡回京，却直接入了西苑，随后便是铁桶般的戒严。
连她这位中宫皇后遣人去问安，都只得到“陛下静养，概不见人”的冰冷回复。
种种异常，早已让她心中疑窦丛生，忐忑不安。
“宣。”
最终，对未知变故的恐惧，压过了对礼法的恪守。
她倒要听听，这位素以稳重清直着称的杨阁老，究竟能出什么社稷存亡的大事。
殿门无声开启，带进一缕的凉气。
杨廷和一身紫色官袍，步履沉稳地走入。
在距离凤座数步之遥停下，一丝不苟地行了大礼：
“臣杨廷和，惊扰凤驾，罪该万死。
然事态紧急，关乎国本，不得不冒死陈情，望娘娘恕罪。”
“杨先生平身。”
皇后的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“何事如此紧急？”
她打量着杨廷和，试图从这位老臣沉静的面容上看出端倪。
杨廷和起身，声音低沉而清晰。
“启禀娘娘，臣获确切密报。
陛下自淮安浦江落水受惊，寒邪深入肺腑，病势已然沉疴不起。
如今西苑之内，恐已至弥留关头！”
“什么？！”
皇后猛地站起，丝帕脱手飘落，脸色瞬间惨白如纸。
她身体晃了晃，几乎站立不稳。
弥留？
这消息太过骇人，让她一时难以接受。
她心脏狂跳，耳中嗡嗡作响。
“娘娘此刻尚非哀恸之时。”
杨廷和的声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的压迫力。
“更危急者，在于陛下病重期间。
有奸佞之辈，欺陛下不能视事。
竟行封锁宫禁、隔绝内外、挟持圣躬之举！”
皇后勉强扶住炕桌，声音发颤：
“你的是谁？”
“刘瑾，谷大用，还有那深受陛下宠信、掌管部分京营的江彬！”
杨廷和抬起头，目光锐利如电，直视皇后惊恐的眼睛。
“这几人勾结串联，以陛下静养为名，实则将西苑围成铁桶。
严禁任何人出入窥探，连娘娘遣人问安亦被阻于门外。
其用意何在？
娘娘明鉴！
陛下若果真只是静养，何须如此如临大敌？
臣恐此辈已生王莽、董卓之心，欲行挟子以令诸侯。
甚至效仿前朝宦官乱政、废立子之故事！”
“刘瑾……谷大用……江彬……”
皇后喃喃念着这两个名字，眼中恐惧更甚。
刘瑾权倾内廷，东厂爪牙遍布。
谷大用掌控锦衣卫，实力强劲。
若真如杨廷和所言，皇帝病危，这几人趁机作乱……
她这个无宠无子的皇后，下场将会如何？
历史上那些被权宦玩弄于股掌、甚至莫名暴毙的后妃身影，瞬间掠过她的脑海，让她不寒而栗。
杨廷和将皇后的恐惧看在眼里，知道火候已到。
他语气转为恳切，带着一种为国为民的沉痛。
“娘娘，如今西苑被奸佞封锁，陛下情况不明，消息隔绝。
外朝有焦芳等庸碌之辈，或懵然不知，或已被奸党笼络。
京城内外，人心惶惶，谣言四起。
若任由奸党把持宫禁，一旦陛下有不讳。
则神器无主，奸佞必然矫诏擅权。
祸乱朝纲，大明二百余年基业，恐有倾覆之危！
届时，生灵涂炭，宗庙蒙尘，娘娘……
您身为中宫，又将何以自处？”
这番话，将个人安危与社稷存亡紧紧绑在一起，彻底击中了皇后心中最深的恐惧。
她不仅仅是害怕自己失势丧命，更怕成为导致江山动荡的罪人。
她嘴唇哆嗦着：“那我又能如何？
我一深宫妇人，无兵无将。”
“娘娘！”
杨廷和上前半步，声音陡然提高，充满了一种激励与承诺的力量。
“您非寻常妇人，乃是大明中宫皇后，陛下原配！
于法于礼，当此非常之时，陛下不能理政，您便有稳定宫闱、匡扶朝纲之责！
此乃祖宗法度赋予娘娘的职！”
他见皇后眼神有所触动，继续加紧攻势。
“只要娘娘肯站出来，颁下一道懿旨。
指斥刘瑾、江彬、谷大用等奸佞‘趁陛下病重，封锁消息，挟持圣躬，图谋不轨’。
命内外臣工共举义旗，清君侧，靖国难，则大义名分便在娘娘手中！
臣等外朝忠贞之士，早已对奸党所为愤懑不平，只待娘娘振臂一呼，必当景从！”
“清君侧……”
皇后重复着这个词，眼中闪过一丝茫然。
清君侧？
那意味着她将直接走到前台，动用中宫的权威，去干预甚至主导一场可能血流成河的政争……
这和她过去十几年谨慎微、如同隐形人般的后宫生活，截然不同。
杨廷和敏锐地捕捉到了她那一闪而逝的隐约渴望，立刻抛出了最诱饶饵食：
“娘娘，此事若成，您便是挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的社稷功臣！
届时，奸佞扫除，朝纲肃清，无论陛下圣体如何，娘娘安定后宫、匡扶大局之功，必将彪炳史册！
而新君若立，无论长幼，您都是毋庸置疑的嫡母皇太后，尊荣无限，无人可及！
甚至……”
他压低了声音，如同魔鬼的低语。
“若新君年幼，娘娘或可效法前朝贤后故事，垂帘听政，亲自教导幼主，保我大明江山永固。
这，难道不比为奸佞所制、朝不保夕，要好上千百倍吗？”
垂帘听政！
四个字，如同惊雷，炸响在皇后耳畔。
那是何等至高的权柄！
是真正掌握自己命运、甚至影响帝国走向的力量！
过去十几年的冷遇、委屈、不甘，在这一刻如同火山下的岩浆，被彻底点燃。
她看着镜中自己依旧年轻却黯淡的容颜，想起无数个独对孤灯的漫漫长夜，想起那些势力宫人若有若无的轻慢……
一股强烈的不甘与野望，混合着对生存的渴望，猛地冲垮了理智的堤坝
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