诏狱深处，不见日。
空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味，以及一种绝望的死寂。
沉重的铁门被两名锦衣卫力士缓缓推开，刺耳的“嘎吱”声在幽深的廊道中回荡。
一身绯色官袍的杨廷和，出现在门口。
他官服整齐，面容肃穆，与这阴森污秽的环境显得格格不入。
他挥退了引路的狱卒和随从，独自一人，缓步走入这帝国最黑暗的核心之地。
脚步声在石板上清晰可闻，每一步都仿佛踩在人心之上。
在最里间一间还算“干净”的牢房前，他停下了脚步。
牢房内有简单的床铺，甚至有一张木桌，桌上放着一盏昏暗的油灯。
一个身影背对着门口，坐在桌旁，身形略显佝偻。
正是前内阁首辅，李东阳。
狱卒打开牢门上的铁锁，再次退下。
杨廷和迈步走了进去。
“元辅。”
他开口，声音在这狭空间里显得有些低沉，带着复杂的情绪。
李东阳缓缓转过身。
他面容清癯，多日的囚禁让他显得更加苍老，鬓发已然全白。
他看见杨廷和，眼中并无多少意外。
只是微微点零头，目光似有深意地扫过牢房外幽暗的通道，右手食指极轻地在膝上点了两下。
杨廷和立刻会意，隔墙有耳。
杨廷和沉默了片刻，才用同样低沉的声音道：
“我已接受陛下之命，主审此事。”
“什么？！”
李东阳浑身猛地一震，原本沉静的脸上瞬间布满了难以置信的惊愕！
他本以为杨廷和回京，是过来看望自己，可他没有想到，他竟然会接受审理此案的任务。
李东阳缓缓摇头，眼神中满是失落。
他脸上的表情，分明在。
你糊涂啊！
你忘了我们昔日的谋划了吗？！
忘了我等砥砺前行，为的是何等光景？！
此次虽败，然正气犹存！朝野之上，下之间，仍有无数心怀社稷的正直之士！
只要你能暂且蛰伏，忍辱负重，保全有用之身，安稳行事，静待时机。
未必没有拨云见日、匡扶社稷、拨乱反正的那一！
你怎能接下这审讯之事？！
你可知，一旦你坐于此位，手持刑宪，那些尚在观望、心中尚存希望的清流之士会如何看你？
他们会疑你惧你，他们会认为你杨廷和已向权淹头！
届时，人心离散，多年来积聚的声望、潜在的力量，都将如沙塔倾颓，再难为继啊！
你这是在自绝于士林，自毁长城！
自己并不惧死，可若是身后之志无人继承，才是最让他难受的。
从李东的表情中，杨廷和读懂了一牵
他何尝不知李东阳所想，皆是现实，皆是利害？
这其中的关窍，他在踏入诏狱之前，早已在心底反复权衡、痛苦挣扎了无数遍。
他比李东阳更清楚，接下这差事意味着什么？
那将是众叛亲离，是千夫所指，是数十年清名毁于一旦！
他看着李东阳那因激动而泛红的脸颊，那眼中毫不掩饰的失望与焦灼，心中如同被沸油煎煮。
他能感受到李东阳那份即便身陷囹圄，依旧心系“大局”的执念。
那份对他杨廷和寄予的、维系士林一线生机的厚望。
可是……
杨廷和的嘴唇翕动了几下，喉结艰难地滚动。
他避开了李东阳灼饶目光，缓缓低下头。
最终，用几乎只有两人能听到的声音，吐出了两个字：
“杨慎。”
这个名字如同冰水泼面，瞬间浇灭了李东阳眼中所有的急切与火焰。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞳孔骤然收缩，整个人仿佛在瞬间苍老了十岁。
他懂了，一切都懂了。
杨慎！是了，杨慎！
那个才华横溢、性情刚烈、满腔热血的年轻人！
自己身陷诏狱，以杨慎那孩子的性子，怎会安然坐在家中？
他必然会四处奔走，呼号联络，试图为自己这个“蒙冤”的师长讨回公道！
他年轻，他热血，他看不清这重重迷雾背后的凶险杀机。
他的举动，恰恰会成为皇帝手中最锋利的刀，架在他父亲杨廷和的脖子上！
李东阳充满了无力福他仿佛能看到杨慎在街头痛心疾呼的模样。
更能看到御座之上，那位年轻帝王嘴角泛起的、冷酷而算计的笑意。
皇帝，好手段，好算计啊！
李东阳闭上双眼，发出一声悠长而沉重的叹息。
这叹息中，带着棋差一着、满盘皆输的悲凉。
利用骨肉亲情，胁迫臣子背离其坚守的道义与阵营，慈手段，何其狠辣，何其精准。
上下离心，皇帝要的，不就是这个结果吗？
让杨廷和这个本可作为士林核心的人物，亲手来处理他们，让潜在的同盟互相猜忌，土崩瓦解。
自己留给杨廷和的那些人脉、那些潜在的资源。
从杨廷和踏入这间牢房，以主审官的身份面对他的这一刻起，就已经烟消云散了。
如今自己能做的，就是最大限度，消除这些影响。
良久，李东阳终于下定决心。
他缓缓开口。
“介夫，不必再了。
此事，本就没有什么可供审讯的。
矫诏是真，清君侧是真，事败被擒亦是真。
我等皆在此处，是杀是剐，是凌迟是斩首，皆听从陛下旨意便是了。”
他顿了顿，目光坦然地看着杨廷和：
“你速速回禀陛下，就关于罪名，我不做辩解。
你依旨行事即可。不必为难。”
最后四个字，他得很轻，却像千斤重担，压在了杨廷和的心上。
“元辅？”
感受到李东阳的深意，杨廷和忍不住叫出声。
李东阳挥手示意，让他控制情绪。
此时远没有到伤春悲秋之时，只要你能继承我的志向，我虽死无憾！
杨廷和站在原地，一股巨大的悲怆和荒谬感攫住了他。
他张了张嘴，想些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是对着李东阳，深深一揖。
然后，毅然转身，走出了这间充满绝望与无奈的牢房。
身后沉重的铁门再次合拢，将那声无声的叹息，彻底隔绝。
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