对于杨廷和的拒绝，朱厚照丝毫不感到意外。
李东阳此番“矫诏清君侧”虽已失败，但在许多文人士大夫乃至朝臣的心郑
其行径非但不是十恶不赦，反而带着几分“为国除奸”、“匡扶社稷”的悲壮色彩。
他们畏惧刘瑾的权势，恐惧皇帝的清算。
但内心那份对“道统”的认同，却让他们对李东阳难生恶福
自己若是这些人全部斩杀，大明朝廷恐怕立时就会陷入瘫痪。
李东阳倒台，这些人就会将杨廷和视做未来领袖。
自己既然不能杀绝，只有最大限度消除他们的合力。
自己的想法，杨廷和非常清楚。
他为何会比预定行程晚到几日？
无非是想避开这滩浑水，将自己置身事外。
朱厚照并未因拒绝而动怒，反而神色愈发温和。
“先生一路车马劳顿，这件事暂且不急。
来人，看座！
朕刚得了些南边进贡的新茶，先生不妨先饮一杯，驱驱寒气，稍歇片刻。”
内侍连忙搬来锦凳。
杨廷和心中警铃大作。
皇帝越是表现得云淡风轻，他越是感到不安。
这杯茶，绝非仅仅是解渴之物。
他深知皇帝仍未放弃让他主审的念头。
但他主意已定，无论如何，绝不能接下这足以让他身败名裂的差事。
“谢陛下。”
杨廷和依言坐下，姿态恭谨，脊背却挺得笔直。
清冽的茶香很快在暖阁中弥漫开来。
白玉般的茶盏中，汤色澄碧，芽叶舒展。
“确是难得的好茶。”
杨廷和轻呷一口，由衷赞道，试图将话题引开。
朱厚照含笑点头，顺着他的话头谈论起茶叶的产地、采摘的时令、冲泡的火候……
君臣二人看似闲话家常，气氛一时竟显得有些融洽。
然而，在这看似平和的外表下，杨廷和的心却如同置于文火之上，慢慢煎熬。
皇帝绝口不再提审案之事，反而让他如坐针毡。
皇帝留他在此，绝不仅仅是为了品茗闲谈。
一种不祥的预感，如同殿外逐渐积聚的阴云，沉沉地压在他的心头。
就在杨廷和盘算着该如何得体地告退时，一阵轻微而急促的脚步声由远及近。
刘瑾躬着身子，快步走入暖阁。
他先向朱厚照行了礼。
“启禀皇爷，东厂番子刚在棋盘街一带，拿获几名公然散布流言、非议朝政的士子。
他们竟敢在街市之上，妄言李东阳是‘国之柱石，蒙冤下狱’。
还污蔑皇爷，您‘宠信奸佞，闭塞圣听’！
奴婢的人，已经将他们押往诏狱。”
朱厚照闻言，眉头微蹙，语气带着不耐烦：
“慈狂悖之徒，胆大妄为！
依律治罪，这种事还用来禀报吗？”
刘瑾却并未立刻领命退下，反而上前半步。
他声音压得更低，带着一种刻意的犹豫。
“皇爷息怒，那带头散布流言的，不是旁人。
乃是杨尚书家的公子，杨慎。”
“杨慎”二字，如同晴霹雳，在杨廷和耳边炸响！
他只觉得一股寒气从脚底直窜顶门，手中的茶盏猛地一颤。
滚烫的茶水泼溅出来，烫红了手指，他却浑然未觉。
怎么可能？！
他与儿子分别时，千叮万嘱，让他立刻回府，绝不可轻举妄动，不可与任何士子串联！
这子，怎敢将他的话当作耳旁风！
这才分开不到一个时辰，就闯下如此泼大祸！
在街市公然非议皇帝，支持钦犯，这是足以掉脑袋的大罪！
一瞬间，杨廷和所有的沉稳、所有的算计，都被这突如其来的消息击得粉碎。
他猛地站起身，也顾不得失仪，快步走到御案前，撩袍便跪。
“陛下！臣教子无方，竟让逆子做出慈大逆不道之事！
臣有罪！恳请陛下饶他年少无知，臣愿代子受罚！”
他重重叩首，额头触及冰凉的金砖。
此刻，什么清誉，什么立场，都比不上儿子的性命重要。
朱厚照心中暗笑，脸上却满是体谅。
他亲自起身，绕过御案，伸手将杨廷和扶起。
“先生这是做什么？快快请起！
朕岂会不知先生忠心？此事定然与先生无关。”
“杨慎年轻气盛，定是受了那等别有用心之饶蛊惑，才做出这等糊涂事。
朕，相信先生的为人。”
他转头看向刘瑾。
“速速派人，将杨慎送回府邸。”
刘瑾并没有马上遵从，而是显得有些为难。
“皇爷，此事有些难办啊。
奴婢过来时，街道之上都在议论。
杨慎之所以会如此，完全是杨尚书在背后支持。
两家关系匪浅，若是杨尚书不出面澄清，恐怕这件事的影响难以消除。”
杨廷和浑身冰凉，如同坠入冰窟。
他彻底明白了。
从他被宣入宫，到皇帝的闭口不谈。
再到这杯看似闲适的茶，直至刘瑾“恰到好处”的出现和禀报……
这一切，根本就是一个精心布置的局！
皇帝早已算准了杨慎那耿直冲动的性子。
东厂的番子很可能早就盯上了杨慎，只等这一刻？
皇帝不需要他杨廷和心甘情愿，只需要他别无选择。
所有的退路都被堵死了。
一股巨大的无力感和悲凉涌上心头。
杨廷和嘴唇翕动了几下。
最终，所有的挣扎、所有的坚持，都化为了一声几乎听不见的叹息，湮灭在喉间。
他再次深深俯下身去，声音沙哑。
“陛下圣明烛照，臣惭愧无地。
臣与谋逆之人，势不两立，必心日月可鉴！”
他顿了顿，用尽全身力气，出了那句皇帝等待已久的话：
“为陛下分忧，为社稷除奸，臣义不容辞。
李东阳及其党羽一案，臣，愿领旨审讯，以证清白。
必当秉公处置，以正国法！”
朱厚照的脸上，终于露出了真正意义上舒缓的笑容。
他亲手将杨廷和扶起。
“先生乃国之栋梁，为大明竭忠尽智，朕从无怀疑！
但为了不给先生留下污名，李东阳一案，就拜托先生了！”
杨廷和站起身来。
“陛下，臣这就带人去诏狱，探探李东阳的口风。
若是他执意不肯认罪，臣免不了上些刑罚。”
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