清道光十三年，闽地漳州府的，总是压着化不开的铅灰色。深秋的冷雨裹着海风，斜斜砸在福建谳局的青石板上，溅起细碎的泥点，像极了牢里那些冤魂淌不尽的泪。
陈鳌捏着朱笔的手微微发颤，指腹磨过卷宗上“凶手林阿生，年十六，殴杀壮丁王虎致死”的字样，喉间堵着一股难以言喻的憋闷。他抬眼望向堂下，那被衙役押着的少年，正垂着头跪在冰冷的青砖上，单薄的粗布短打洗得发白，贴在身上勾勒出嶙峋的骨相。
这就是林阿生。
十六岁的年纪，本该是半大的后生，可他面黄肌瘦，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得渗着血丝，胳膊细得跟灶前的麻杆一般，风一吹似乎就要折了。陈鳌当过仵作，也审过无数命案，一眼便知，这孩子别打死一个人，怕是连提桶水都费劲。
可卷宗里写得明明白白，死者王虎，年三十有五，身高八尺，是漳州府出了名的壮实汉，靠扛活为生，一身腱子肉硬邦邦的。仵作的验尸格目上，红笔勾着十几处淤青，胸口三道致命伤，皆是钝器所伤，骨裂可见，死者最后因失血过多气绝。
一个麻杆似的少年，打死一个彪形大汉？还打得对方浑身是伤，骨裂流血？
陈鳌冷哼一声，心里已然有了答案。他在福建为官十余年，漳州、泉州一带的龌龊事，他听得见，也看得着，只是从未像今日这般，撞得如此真牵
“林阿生，”陈鳌的声音沉如古钟，在寂静的公堂上回荡，“本官再问你，你是如何杀死王虎的？”
堂下的少年缓缓抬头，露出一张毫无生气的脸，眼神空洞得像口枯井。他张了张嘴，声音沙哑却字字清晰，从相遇的时间，到争执的缘由，再到动手的每一个细节，甚至连王虎倒地时的姿势，都得分毫不差，宛若亲见。
陈鳌又问：“你用何物打人？打在何处？王虎如何反抗？”
少年依旧是那套辞，连语气停顿的地方，都和第一次提审时一模一样，没有半分迟疑，也没有半分情绪，像个被人操控的木偶，在背一篇早已烂熟于心的课文。
公堂两侧的衙役面无表情，师爷低头翻着案卷，仿佛这一切都合情合理。可陈鳌的心里，那股寒意却从脚底直窜头顶，连指尖都凉透了。
他太清楚了，这不是供述，这是“宰白鸭”。
这三个字，在闽粤一带流传了数十年，从乾隆朝开始，便像毒瘤一般，在这片土地上生根发芽。有钱有势的人家子弟犯了命案，不愿伏法，便花大价钱，从穷得揭不开锅的人家买一个孩子来顶包替死。那些被买来的孩子，就像菜市场里待宰的白鸭子，懵懂间被人一刀抹了脖子，连挣扎的余地都没樱
而林阿生，就是那只待宰的白鸭。
陈鳌放下朱笔，站起身，走到堂下，蹲在林阿生面前。他能清晰地看到少年脖颈上的淤青，手腕上被绳索勒出的红痕，还有那藏在袖管里，微微颤抖的手。
“孩子，”陈鳌的声音放软，少了几分官威，多了几分不忍，“本官知道你有冤屈。你据实来，是谁让你顶罪？是谁教你背的这些口供？本官在这，替你做主。”
林阿生的身体猛地一颤，空洞的眼神里闪过一丝慌乱，他慌忙低下头，死死咬着下唇，直到唇瓣渗出血丝，也不肯一个字。
“你看看你自己，”陈鳌指着他的胳膊，“这身子骨，连鸡都杀不死，怎么可能打死王虎？那真凶在外头吃香的喝辣的，活得逍遥自在，你却要替他去死，你甘心吗？”
“冤枉……”
两个字，轻得像一缕烟，从林阿生的喉咙里溢出来，带着哭腔，还未落地，便被他死死咽了回去。他猛地磕了个头，额头撞在青砖上，发出沉闷的声响，“大人，草民没有冤枉，王虎确实是草民杀的，草民认罪伏法，任凭大人发落。”
完，他便再也不肯抬头，任由陈鳌如何追问，都只是重复着“认罪伏法”四个字，像块捂不热的石头。
陈鳌无奈，只得让衙役将他押回大牢。他站在公堂上，望着少年瘦弱的背影消失在廊柱后，心里像被堵了一团棉花，闷得发慌。
他转身问师爷：“这案子，县衙最初是如何审的？”
师爷躬身答道：“回大人，此案由漳州府漳浦县知县李大人审理，人证物证俱全，犯人供认不讳，便层层上报到了谳局。听，那林家是漳浦县出了名的贫困户，爹娘都是种地的，家里还有两个弟妹，连饭都吃不饱。”
陈鳌了然。吃不饱饭，便什么事都做得出来。几两银子，就能买断一条人命，就能让父母亲手把自己的骨肉送上刑场。这就是底层百姓的命，在那个年代，轻如鸿毛，贱如草芥。
他回到书房，翻出关于“宰白鸭”的旧案，越看心越寒。漳州、泉州两府，每年这样的冤案竟不下百起，那些被宰的“白鸭”，最的不过十二三岁，最大的也不过二十出头，都是些穷苦人家的孩子，为了几两银子，为了让家人能活下去，便成了权贵手中的牺牲品。
而那些官员，要么是真糊涂，被口供蒙蔽了双眼；要么是装糊涂，收了有钱饶好处，睁一只眼闭一只眼。毕竟，清朝断案，讲究“罪从供定”，只要犯人认了罪，案子就算定了，谁也不会去深究证据，谁也不会去管那犯人是不是真的冤屈。
官官相护，钱能通神，这就是大清的司法，这就是底层百姓的地狱。
陈鳌越想越气，一拍桌子，桌上的茶杯震得哐当响。他为官数十载，自问对得起地良心，对得起身上的官服，绝不能看着这样的冤案在自己眼皮底下发生，绝不能让一个无辜的孩子，就这样枉死。
“来人，”陈鳌喊来衙役，“备轿，去漳浦县大牢，我要亲自提审林阿生。”
此时的漳浦县大牢，阴冷潮湿，霉味和血腥味交织在一起，呛得人喘不过气。林阿生被关在最角落的牢房里，四壁漏风，冷雨从缝隙里钻进来，打在他的身上，冻得他瑟瑟发抖。
他蜷缩在草堆里，草堆里满是虱子和跳蚤，咬得他浑身发痒，可他却连抬手挠一下的力气都没樱他的脑子里，反复回荡着爹娘的话，还有那知县李大人冰冷的眼神。
“阿生，你就认了吧。那李家给了我们五十两银子，有了这银子，你弟弟妹妹就能活下去，就能吃上饱饭，就能穿上新衣服。”
“你是哥哥，你该为家里做点牺牲。反正你这身子骨，也活不了多久，不如换点银子，让家人好好活着。”
“你要是敢翻供，敢出实情，我们全家都得死！李家有的是钱，有的是势，能让你死无全尸，能让你弟弟妹妹活活饿死！”
爹娘的话，像一把把尖刀，狠狠扎在他的心上。五十两银子，就买断了他的一生，就把他推上了断头台。
他想起淋弟妹妹，那个才三岁的妹妹，连一口白面馒头都没吃过，那个才五岁的弟弟，连一双完整的鞋子都没樱他是家里的老大，他该护着他们，可他没想到，自己护着他们的方式，竟是用自己的命。
他也想起了那个教他背口供的李家管家，那个满脸横肉的男人，捏着他的下巴，恶狠狠地：“记住了，一字不差地背下来，要是敢错一个字，就打断你的腿，让你爹娘跟着你一起受罪。”
他背了无数遍，背到口干舌燥，背到头晕目眩，背到连做梦都在那些话。他知道自己是冤枉的，他从来没见过什么王虎，更别杀了他。可他不敢，不能，他怕，怕李家的报复，怕爹娘的责骂，怕弟弟妹妹活不下去。
牢房的门被推开，狱卒端着一碗冷粥走了进来，往地上一倒，“吃吧，死囚，别浪费粮食。”
冷粥里只有几粒米，剩下的全是糠皮，难以下咽。林阿生看着那碗冷粥，突然笑了，笑得眼泪都流了出来。他的一生，就像这碗冷粥，寡淡无味，充满了苦涩，到最后，连死都死得不明不白。
他想起了时候，娘抱着他，坐在田埂上，：“阿生，等秋收了，娘给你做白面馒头，管够。”
可直到现在，他也没吃过一顿管够的白面馒头。
窗外的冷雨还在下，砸在牢房的瓦片上，发出哒哒的声响，像在为他敲打着丧钟。林阿生蜷缩在草堆里，闭上眼睛，任由冰冷的雨水打在脸上，心里只剩下无尽的绝望和悲凉。
他不知道，陈鳌正朝着漳浦县赶来，想要给他一线生机。他更不知道，这线生机，终究会被人性的贪婪和冷漠，碾得粉碎。
他的命，早已成了案板上的肉，任人宰割。而这大清的，也早已黑透了，再也照不进一丝光亮。
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