时间回到二月初，朝鲜汉城（今首尔）。
景福宫勤政殿内，朝鲜国王李倧面色蜡黄，不住咳嗽。这位在位已二十年的君主，如今内外交困：国内，党争激烈，民生凋敝；国外，明清对峙，朝鲜夹在中间，左右为难。
“咳咳……北边……咳咳……那个金先生，又来信了？”李倧问首相金自点。
金自点呈上信函：“是。金先生再次提出，愿助我朝‘肃清奸佞，革新朝政’，条件是……事成后，将咸镜道以北划为他的驻地，并准许他的部队‘借道’进攻辽东。”
“咳咳……借道？”李倧惨笑，“只怕是请神容易送神难。这金先生，分明就是满洲余孽多尔衮！引他进来，朝鲜岂不成了清国属地？”
“可若拒绝，”金自点压低声音，“他麾下已有数千悍卒，又得西洋火器之助。若强攻过来，以我朝军备，恐难抵挡啊陛下！”
殿内一片愁云。
此时，一名军官惊慌跑入：“陛下！不好了！平安道兵使（节度使）朴仁焕……反了！”
“什么？！”李倧猛地站起，又因虚弱跌坐回去。
“朴仁焕声称朝廷腐败，民不聊生，打出‘清君侧，革弊政’旗号，率军五千南下，已破平壤！他……他还宣称，得到‘金先生’大力支持！”
晴霹雳。
朴仁焕是朝鲜军中少有的悍将，因不满朝廷党争和苛政，早有异心。如今与多尔衮勾结，如虎添翼。
“快……快调京军北上平叛！咳咳……”李倧急火攻心，咳出血来。
“陛下保重！”群臣慌乱。
然而更坏的消息接踵而至：咸镜道、江原道部分守将响应朴仁焕；汉城内的“北瘸”（亲清派）蠢蠢欲动；甚至王宫卫队中，也发现有人与叛军暗通款曲。
朝鲜，到了生死存亡的关头。
李倧在病榻上挣扎下令：“立刻……立刻派使臣去南京，向朝求救！带上国书，就……朝鲜愿永为大明藩属，请陛下速发兵，救朝鲜于水火！”
“陛下，”金自点泪流满面，“南京至此，海路数千里，陆路更远。等兵到来，恐怕……”
“那也要去！”李倧嘶声道，“这是唯一生机！另外，紧闭汉城四门，死守待援！凡有通敌者……格杀勿论！”
景福宫内外，顿时笼罩在肃杀之郑
而此刻，平壤城内，朴仁焕正与多尔衮的特使把酒言欢。
“恭喜朴将军旗开得胜！”特使举杯，“我家贝勒爷了，只要将军拿下汉城，控制朝鲜，贝勒爷便奉将军为朝鲜王，两家永结盟好！”
朴仁焕眼中闪过贪婪，但仍有疑虑：“金先生……不，多尔衮贝勒，真愿扶我为主？他若自己想做朝鲜王……”
“贝勒爷志在中原，区区朝鲜，不在眼里。”特使笑道，“贝勒爷要的，是一个稳定的后方，一支可用的仆从军。将军做朝鲜王，替贝勒爷守好家门，提供粮草兵员，岂不两全其美？”
这话半真半假。多尔衮确实志在中原，但若能控制朝鲜，他绝不会放手。现在许诺，不过是权宜之计。
朴仁焕却信了：“好！请转告贝勒爷，朴某必不负所托！十日之内，必下汉城！”
“另外，”特使放下酒杯，“贝勒爷提醒将军，明国可能干预。若明军从海上而来……”
“放心！”朴仁焕拍胸，“我已令水师加强西海岸巡逻。明国水师若来，定叫他有来无回！”
他不知道的是，此时的大明海军，主力正在马尼拉湾“访问”。而在辽东，左良玉刚刚接到朝鲜求援的密信，正在犹豫是否出兵——没有皇帝旨意，擅自跨境用兵，是大忌。
时间，站在了多尔衮这一边。
二月十五，平壤叛军休整完毕，挥师南下。沿途郡县或降或破，汉城岌岌可危。
朝鲜王室内，已有人暗中收拾细软，准备逃亡。
而南京方面，李倧的求救国书还在海上漂着。
就在这绝望时刻，一支船队悄然抵达朝鲜西海岸的仁川港。
船上打着的，是郑家商旗。
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