同一夜，乾清宫。
李明还没有睡。他面前摆着三份奏疏:方以智的报喜信，郑芝龙的请见疏，还有骆养性刚送来的密报。
新式火炮成功了，这是好消息。但清军可能获得西人火炮，宫里可能有内鬼，这又是坏消息。
“陛下，该歇息了。”张彝宪轻声劝道。
李明摇头，指着郑芝龙的奏疏:“这个郑芝龙，要亲自来见朕。你，他是真心的，还是来探虚实的？”
张彝宪想了想:“老奴以为，他是来看陛下值不值得投靠的。郑芝龙海盗出身，最重实利。若陛下能让他看到好处，他会忠心；若看不到……”
“朕知道。”李明苦笑，“所以这次见面很重要。朕要让他看到，跟着朝廷，比跟着西人更有前途。”
“那陛下准备给他什么？”
“他要的，无非是权、钱、名。”李明道，“权，朕可以让他总督福建水师，节制东南海防；钱，市舶司开禁后，他可以分一杯羹；名……朕可以封他侯爵，甚至国公。但前提是——他要真心为朝廷效力。”
张彝宪点头:“陛下圣明。只是……朝中那些文官，怕是要反对。”
“反对就反对。”李明冷声道，“非常之时，当用非常之人。郑芝龙再不好，至少敢跟西人打。比那些只会空谈、私下跟西人做生意的官员强多了。”
他顿了顿，看向骆养性的密报:“倒是宫里这个李永贞……你怎么看？”
张彝宪神色一凛:“李公公是老奴的前辈，在司礼监二十多年，门生故旧遍布内廷。若他真有问题……牵涉就广了。”
“查。”李明只了两个字，“但要秘密查。没有铁证前，不要打草惊蛇。”
“老奴明白。”
李明起身，走到窗前。窗外月色朦胧，宫墙的影子拉得很长。
“张伴伴，你……朕这么做，对吗？”他忽然问。
张彝宪一愣:“陛下是指……”
“新政，清丈，摊丁入亩，还迎…可能要杀人。”李明声音低沉，“很多人恨朕，很多人想朕死。有时候朕也在想，是不是太急了？是不是该缓一缓？”
张彝宪沉默片刻，缓缓道:“老奴不懂大道理。但老奴知道，先帝在位时，也想过改革，也下过决心，但每次都被劝‘缓一缓’。缓着缓着，魏忠贤上台了；缓着缓着，辽东丢了；缓着缓着，陕西反了。等先帝想动的时候，已经动不了了。”
他跪下，声音哽咽:“陛下，大明……缓不起了。您今缓一步，明就要退十步。沙河那八千将士的血，不能白流啊。”
李明眼眶发热，扶起张彝宪:“你得对，缓不起了。”
他望向北方，那里是沙河的方向。
“既然选择了这条路，就不能回头。有人骂朕，有人恨朕，有人想杀朕……那就来吧。但朕要做的事，一定要做成。”
这一刻，他眼中的犹豫消失了，只剩下钢铁般的决绝。
改革从来不是请客吃饭，是流血牺牲，是刀光剑影。
但他准备好了。
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