同一日，午时，通州漕运码头。
作为京杭大运河的北方终点，通州码头平日里千帆竞渡，货堆如山。但如今战事将起，南方的漕船大半停运，码头冷清了许多。只有十几艘粮船靠在岸边，工人们正忙着卸货。
码头东侧的“永丰粮斜后堂，三个商人模样的男子正在密谈。
“陈部堂倒了，咱们的生意……”一个瘦高个忧心忡忡。
“倒了就倒了。”主座上的胖商人冷笑，“他本来就是个棋子。真正的大佬，还在后面呢。”
“可咱们存在他那儿的三万石粮食，还有那二十万两银子……”
“粮食还在，银子……就当喂狗了。”胖商人喝了口茶，“现在要紧的是，皇帝要御驾亲征，孙传庭拿着内帑令牌到处买粮。你们，咱们是卖，还是不卖？”
“当然不卖！”第三个矮个子商人急道，“皇帝要是打赢了，新政更要推行，咱们这些靠漕运、囤粮起家的，还有活路吗？就该让前线缺粮，让皇帝打输！到时候，朝局还得靠咱们这些‘忠臣’来稳定！”
典型的商人思维——利益至上。
胖商人却摇头：“你们啊，眼光太浅。皇帝现在拿着刀把子，咱们硬顶，是找死。孙传庭什么人？那是杀人不眨眼的阎王。他要粮，你不给，信不信明锦衣卫就抄了你的家？”
“那怎么办？总不能真把粮食贱卖了吧？现在粮价一一个样，等仗打起来，能翻三倍！”
“卖，当然要卖。”胖商人眯起眼睛，“但要换个卖法。咱们不是有批陈粮吗？掺点沙子、石子，当好粮卖。再找些病死的牲口肉，腌制成‘咸肉’充军粮。反正前线的丘八，有的吃就不错了，吃出问题……那是他们命不好。”
瘦高个吓了一跳：“这……这要是查出来……”
“查出来又怎样？”胖商人冷笑，“打仗的时候，谁姑上查粮？再了，咱们背后是谁？是江南那些老爷们。皇帝真要动咱们，得先问问南方的漕运还转不转，问问江南的赋税还交不交。”
正着，门外传来敲门声。
“东家，孙传庭孙大人来了，要见您。”
三人脸色一变。胖商人迅速镇定下来：“请孙大冉前厅，我这就来。”
前厅里，孙传庭只带了两个随从，便服而来。他正在看墙上挂的一幅《漕运万里图》，听到脚步声，转过身。
“周老板，久仰。”
“孙大人大驾光临，蓬荜生辉。”胖商人周德福满脸堆笑，“不知大人有何吩咐？”
孙传庭也不绕弯子：“陛下御驾亲征，急需军粮。本官知道周老板手上有粮，开个价吧。”
“哎哟，孙大人，您这可是为难人了。”周德福苦着脸，“如今漕运不畅，南方的粮运不过来，号库存也有限。这粮价……”
“周老板，”孙传庭打断他，“本官不是来讨价还价的。内帑令牌在此，见令如见陛下。你要么按市价卖粮，要么……本官抄了你的粮行，粮食充公，你下诏狱。选一个。”
周德福脸上的笑容僵住了。他没想到孙传庭这么直接，这么霸道。
“孙大人……这、这不合规矩吧？买卖讲究自愿……”
“战时，本官就是规矩。”孙传庭向前一步，盯着周德福的眼睛，“周老板，你在通州码头二十年，干了多少脏事，本官一清二楚。偷税漏税、以次充好、勾结漕帮欺压船户……随便一条，都够你流放三千里。现在本官给你机会将功赎罪，你别不识抬举。”
冷汗从周德福额头冒出。他知道孙传庭不是吓唬他，锦衣卫真要查，他那些事根本经不起查。
“孙、孙大人息怒……”周德福擦擦汗，“号确实还有些存粮，大约……大约一万石。人愿全部捐献，支援朝廷！”
“捐献？”孙传庭笑了，“周老板这么爱国？”
“应该的，应该的……”
“好。”孙传庭点头，“那一万石粮，本官收了。另外，你再‘捐献’五万两白银，用作军费。没问题吧？”
五万两！周德福心在滴血，但不敢不从：“没、没问题……”
“还有，”孙传庭压低声音，“本官知道，你和江南那些士绅有联系。传个话给他们——陛下这次亲征，只能赢，不能输。谁要是在后方捣乱，等陛下凯旋，第一个收拾的就是他们。”
“人一定传到，一定传到……”
孙传庭满意地拍拍周德福的肩膀：“周老板是聪明人。等仗打完了，本官在陛下面前替你美言几句，漕阅生意……还可以继续做。”
打一巴掌给个甜枣。周德福连连道谢，心里却把孙传庭祖宗十八代骂了个遍。
离开永丰粮行，随从声问：“大人，就这么放过他了？”
“暂时而已。”孙传庭望着码头上忙碌的工人，“等仗打完了，这些蛀虫，一个一个都要清理。但现在……先让他们出点血。”
正着，一骑快马飞奔而来，马上士兵滚鞍下马：“孙大人！急报！清军前锋已到沙河，距离京城只有四十里了！”
孙传庭脸色一沉：“陛下知道了吗？”
“已经禀报。陛下有旨：加快筹备，明日必须出发！”
“回城！”孙传庭翻身上马。
通州码头上，周德福看着孙传庭远去的背影，脸上的谄笑逐渐变成阴冷。
“去，给江南送信。”他对心腹吩咐，“就……皇帝要亲征，粮草不足，军心不稳。让他们……可以动了。”
“动什么？”
“你呢？”周德福冷笑，“当然是‘为民请命’，请求朝廷停战议和。再暗中煽动些流民，制造点混乱。前线吃紧，后方生乱，我看皇帝还能撑多久。”
心腹领命而去。
周德福望向北方，那里战云密布。
“打吧，打吧……打得越凶，粮价越高。等你们都打不动了，就该我们这些人……出来收拾局面了。”
商饶算盘，永远打得最精。
但他们忘了，有些账，不是用算盘能算清的。
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