同日巳时,秦淮河畔。
经一夜抓捕,韩爌的十七名同党已尽数落网,其中六人自尽,十一人被押入诏狱。抄没家产的行动同步推进,一车车金银珠宝、古玩字画从各府邸络绎运出,送往户部库房。
南京城顿时风声鹤唳,官员人人自危。
秦淮河畔那栋蓝白相间的澳商会馆,今日却异常安静。大门紧闭,窗牖封死,连悬挂的旗帜也已降下。
会馆三楼,阿尔瓦罗正忙着烧毁文件。壁炉中火光熊熊,一封封信件、账册、地图被逐一投入火中,旋即化为灰烬。
他清楚,孙传庭迟早会再次找上门来,而下次便不会只是问话那么简单。
必须离开南京。可该如何脱身?所有城门皆有锦衣卫严密盘查,水路也被水师封锁。更棘手的是,他手中还有一份重要物件尚未送出——那是“影”三个月前提供的大明新式火炮图纸副本,至今未能送回澳门。
正焦急之际,后门传来三长两短的敲门声。
是暗号。
阿尔瓦罗心中一喜,快步下楼打开后门。门外站着个身披斗篷的人,帽檐压得极低,面容难辨。
“东西呢?”来韧声询问,声音刻意嘶哑变形,难以辨识。
阿尔瓦罗递过一个油纸包:“这是图纸副本,还有近三个月的情报汇总。‘影’先生可有新的指示?”
“即刻停止一切活动,销毁所有痕迹。”斗篷人接过油纸包,“另外,总督府传来密令——不惜任何代价阻止约翰·史密斯抵达南京。若无法阻止,便连人带账簿一同销毁。”
“可约翰此刻正有明军护送……”
“护送他的是江西水师,行至鄱阳湖便会换防。”斗篷人语气冰冷,“换防间隙便是机会。这是行动计划。”
罢,又递过一张纸条。
阿尔瓦罗扫了一眼,脸色骤白:“这……这会引发外交冲突的……”
“那就让它看起来像一场意外。”斗篷人转身欲走,又回头补充道,“阿尔瓦罗,这是你最后的机会。事成之后,总督将许你家族世袭澳门贸易特权;若办砸了……后果你清楚。”
言毕,身影便消失在巷子深处。
阿尔瓦罗关上后门,背倚门板大口喘气。
他看看手中的纸条,又望望壁炉里跳动的火光。
最终,他咬牙将纸条也扔进了火郑
有些路,一旦踏上,便再无回头的可能。
窗外的秦淮河静静流淌,画舫上传来的丝竹之声隐约可闻,仿佛属于另一个世界。
而在这平静的表象之下,暗流正悄然汇聚。
一场更大的风暴,已在酝酿之郑
此时的总兵府内,气氛同样凝重。孙传庭端坐在案前,手中把玩着一块玉佩,眼神深邃。案上散落着几份密报,皆是关于澳商会馆与葡萄牙人活动的。
“大人,阿尔瓦罗那边……”一名亲信低声汇报。
孙传庭抬手打断:“不必多言,我已知晓。约翰·史密斯那边,务必加强护卫,不可有丝毫闪失。”
“是,大人。只是……那葡萄牙人手中的火炮图纸……”亲信面露忧色。
孙传庭冷笑一声:“火炮图纸?他们以为有了那东西就能改变局势?不过,此事确实不可觑。你即刻派人暗中监视澳商会馆,一旦有异动,立即来报。”
“遵命!”亲信领命而去。
孙传庭站起身,走到窗前,望着远处秦淮河畔的灯火,心中暗自思量:这场风暴,究竟会席卷至何种程度?而他,又能否在这风暴中稳住局势,守护大明的安宁?
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