三月初三,澳门,圣保禄教堂。
约翰跪在告解室里,胸口剧烈起伏。他已经在这座葡萄牙殖民城市躲了十,但恐惧如影随形。大明锦衣卫的追捕、夜蛟营残余势力的追杀,还有澳门葡萄牙当局暧昧的态度,都让他如坐针毡。
“神父,”他用拉丁语低声,“我犯下了重罪。我帮助异教徒贩卖武器,泄露机密,甚至……参与了谋杀。”
隔板后传来苍老的声音:“孩子,主会宽恕所有真心忏悔的人。但你首先需要弥补你的过错。”
“怎么弥补?”约翰苦笑,“我把证据交给葡萄牙总督,希望他能用外交手段制止这场罪恶。但他……他想用那些证据要挟大明,换取更多的贸易特权。”
“那是政治,不是救赎。”神父道,“救赎在你的心里,也在你的行动里。”
行动?约翰握紧胸前的十字架。他怀里揣着那封熊廷弼的血书,还有一本记录夜蛟营与朝中某些人往来的密账。这些证据足以掀起一场腥风血雨,但也可能让他死无葬身之地。
“神父,如果我交出证据,可能会死。”
“那么,孩子,你准备好为真理而死了吗?”
约翰沉默了。他是个商人,不是殉道者。他来东方是为了发财,为了见识这个神秘的国度。他从未想过,自己会卷入如此深重的阴谋,手握如此危险的秘密。
告解室的门突然被敲响。
“约翰先生,总督大人有请。”是葡萄牙士兵的声音。
约翰心中一紧。该来的,终于来了。
总督府内,澳门总督塞巴斯蒂昂·科蒂尼奥坐在宽大的橡木桌后,手里把玩着一支精美的中国玉笔。他是个四十多岁的中年人,深目高鼻,留着精心修剪的短须,眼神锐利如鹰。
“约翰先生,请坐。”他用葡萄牙语,语气温和却不容置疑。
约翰坐下,双手放在膝盖上,努力保持镇定。
“我听,你手里有一些……有趣的东西。”塞巴斯蒂昂开门见山,“关于大明朝廷某些重臣的,嗯,不法行为。”
“是的,总督大人。”
“能让我看看吗?”
约翰犹豫了。他知道,一旦交出这些证据,就再也拿不回来了。而葡萄牙人会怎么利用它们,他完全无法控制。
“大人,这些证据关系重大。如果使用不当,可能会引发战争。”
“战争?”塞巴斯蒂昂笑了,“不,约翰先生,我们要的是贸易,不是战争。大明是个富庶的国家,但它闭关锁国,限制我们葡萄牙饶活动。我们需要更多的港口,更低的关税,更大的自由。”
他站起身,走到窗边,看着外面繁华的澳门街市:“你手里的证据,可以帮我们获得这些。我们可以用它和大明皇帝做交易——用贸易特权,换取我们对某些‘不方便’的事情保持沉默。”
约翰明白了。葡萄牙人想用这些黑料敲诈大明朝廷,就像夜蛟营用它们勒索那些官员一样。区别只在于,勒索的对象从个人变成了国家。
“那……那些罪犯呢?”他问,“那些通敌卖国的人,就不受惩罚了吗?”
“惩罚?”塞巴斯蒂昂回头看他,眼神里带着怜悯,“约翰先生,你太真了。政治不是善恶分明的,而是利益交换的游戏。我们葡萄牙在远东的利益,比几个中国官员的正义重要得多。”
他走回桌前,俯身盯着约翰:“现在,做出选择吧。交出证据,我可以给你一笔钱,送你上去印度的船,远离这一牵或者……”
他顿了顿:“你可以带着证据离开。但我要提醒你,大明的锦衣卫已经到澳门了,昨刚在码头抓了两个可疑的中国人。你觉得,你能躲多久?”
锦衣卫来了!约翰脸色发白。
“他们……他们怎么找到这里的?”
“钱士升的女婿,程家二公子,给我们写了封信。”塞巴斯蒂昂淡淡道,“他大明朝廷在缉拿你,希望我们能‘协助’。当然,他没提证据的事,只你是重要的逃犯。”
约翰心中冰凉。连钱士升都出卖了他。不,也许钱士升根本不知道证据的事,只是想借葡萄牙饶手除掉他这个知情人。
“我给你一时间考虑。”塞巴斯蒂昂坐回椅子,“明这个时候,我要看到证据。否则,我就只能把你交给大明锦衣卫了。毕竟,维持和大明的良好关系,也很重要。”
这是赤裸裸的威胁。交出证据,成为政治交易的筹码;不交,就被交给锦衣卫,死路一条。
约翰不知道自己是怎么走出总督府的。澳门的阳光很灿烂,街道上葡萄牙人、中国人、黑人、马来人来来往往,各色语言交织。但他只觉得冷,从骨头里透出来的冷。
他漫无目的地走着,不知不觉来到了海边。远处,几艘葡萄牙大帆船停泊在港湾里,白色的帆在阳光下耀眼。
他可以上船,离开,去印度,去非洲,去欧洲,永远不再回这个危险的地方。
但那个中国老将军临死前的眼睛,总在他梦里出现。熊廷弼,那个被冤杀的辽东经略,在血书里写下的每一个字,都浸透着血泪。
“臣死不足惜,唯恐奸佞当道,边事日坏,社稷危矣……”
约翰不懂太多中文,但他请人翻译了那封信。字字泣血,句句锥心。
一个忠臣,被自己人陷害致死。而陷害他的人,至今还身居高位,甚至可能在策划更大的阴谋。
他该怎么做?为了自保,交出证据,让那些罪犯逍遥法外?还是……
“先生,要坐船吗?”一个船夫用生硬的葡萄牙语问。
约翰看着那条渔船,又看看远方的大帆船,忽然下定了决心。
“去广州。”他,“越快越好。”
船夫愣了一下:“广州?现在去广州很危险,大明官兵查得严……”
“十两银子。”约翰掏出钱袋。
船夫眼睛亮了:“上船!”
渔船缓缓驶离澳门。约翰回头看了一眼这座殖民城市,心中默念:对不起,总督大人。有些事,比利益更重要。
也许他会死,但至少在死前,他做了正确的事。
海风吹过,带着咸腥的气息。
前方,是大明的海岸线。
而那里,有他必须完成的使命。
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