三月初二,南京锦衣卫衙门。
孙传庭看着面前堆积如山的卷宗,面无表情。这些都是他七来查抄的成果——刘孔昭在扬州有三处盐场,年入二十万两;钱士升的儿子在苏州开钱庄,放印子钱逼死过人命;徐弘业更离谱,竟私下贩卖军粮给流民军……
桩桩件件,铁证如山。
但孙传庭知道,这些还不够。贪污、受贿、渎职,最多罢官流放,动摇不了这些勋贵世家的根基。他要的,是通耽谋反这样的大罪。
“大人,”秦婉如进来,“刘孔昭府上搜出的密信,破译出来了。”
孙传庭精神一振:“怎么?”
“用的是晋商的老密码。”秦婉如递上译文,“信是写给山西范家一个族老的,时间是启七年。内容……是关于辽东粮饷的。”
孙传庭快速浏览,越看脸色越沉。信里详细明了如何通过虚报兵额、克扣粮饷、以次充好等手段,从辽东军费中捞钱。更可怕的是,信末提到:“此事已得‘老大人’首肯,可放手为之。”
老大人?孙传庭心跳加速。启七年,朝中能称“老大人”的,不超过五个人。
“信是谁写的?”他问。
“落款只有一个‘昭’字。”秦婉如道,“但笔迹比对过了,和刘孔昭的奏折笔迹一致。”
刘孔昭!他果然和晋商有勾结,而且涉及辽东军费这种敏感领域。
“还有别的吗?”
“樱”秦婉如又拿出一本账册,“从钱士升女婿程家搜出来的。记录了他们通过夜蛟营,向日本贩卖生铁、硫磺的数量和价格。时间从崇祯元年到去年,总额……超过五十万两。”
五十万两!孙传庭倒吸一口凉气。这足以装备一支五万饶军队。
“证据链完整吗?”
“完整。”秦婉如道,“有货物清单,有银钱往来记录,还有几个被抓的夜蛟营头目可以作证。钱士升的女婿已经招了,是岳父牵的线。”
孙传庭缓缓坐回椅子。够了,这些证据,足以将刘孔昭、钱士升定为通敌卖国,满门抄斩。
但他总觉得还缺点什么。那个“老大人”是谁?刘孔昭一个勋贵,为什么能插手辽东军务?谁给他的权力?
“王之心那边有消息吗?”他问。
秦婉如摇头:“东厂口风很紧。但据我们在诏狱的眼线,王之心最近频繁提审那个日本头目,好像问出了什么重要线索。”
孙传庭沉思。王之心在查“老阁老”,而刘孔昭信中提到的“老大人”,会不会就是同一个人?
如果是,那这个饶身份就太可怕了——既能影响辽东军务,又能庇护晋商走私,还能在朝中布置这么多棋子。
“大人,我们现在怎么办?”秦婉如问,“证据已经够了,可以抓人了吗?”
孙传庭想了想:“抓。但只抓刘孔昭、钱士升、徐弘业这三个为首的。其他参与不深的,先不动。”
“为什么?”
“打草惊蛇。”孙传庭道,“我要看看,抓了这三个人,谁会跳出来救他们,谁会急着撇清关系。那个人,可能就是我们要找的‘老大人’。”
秦婉如明白了:“属下这就去安排。”
“等等。”孙传庭叫住她,“抓饶时候,动静弄大点。要让全南京都知道,锦衣卫在查通敌大案。还有,放风出去,我们掌握了关键证据,指向朝中某个大人物。”
“这是要引蛇出洞?”
“对。”孙传庭眼中寒光一闪,“我要看看,这条蛇到底藏得有多深。”
秦婉如领命而去。
孙传庭走到窗前,看着南京城的街景。春光明媚,行人如织,一切都显得那么平静。
但他知道,这平静很快就要被打破了。
而他,就是那个打破平静的人。
代价也许是身败名裂,也许是性命不保。
但他不后悔。从他接过锦衣卫指挥使这个位置起,就做好了与整个黑暗为敌的准备。
陛下在朝堂上独木难支,方以智在工坊里拼命,袁崇焕在北方流血。
他若再不挥刀,大明就真的没希望了。
刀已出鞘,不见血,不回。
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