三月初二，南京锦衣卫衙门。
孙传庭看着面前堆积如山的卷宗，面无表情。这些都是他七来查抄的成果——刘孔昭在扬州有三处盐场，年入二十万两；钱士升的儿子在苏州开钱庄，放印子钱逼死过人命；徐弘业更离谱，竟私下贩卖军粮给流民军……
桩桩件件，铁证如山。
但孙传庭知道，这些还不够。贪污、受贿、渎职，最多罢官流放，动摇不了这些勋贵世家的根基。他要的，是通耽谋反这样的大罪。
“大人，”秦婉如进来，“刘孔昭府上搜出的密信，破译出来了。”
孙传庭精神一振：“怎么？”
“用的是晋商的老密码。”秦婉如递上译文，“信是写给山西范家一个族老的，时间是启七年。内容……是关于辽东粮饷的。”
孙传庭快速浏览，越看脸色越沉。信里详细明了如何通过虚报兵额、克扣粮饷、以次充好等手段，从辽东军费中捞钱。更可怕的是，信末提到：“此事已得‘老大人’首肯，可放手为之。”
老大人？孙传庭心跳加速。启七年，朝中能称“老大人”的，不超过五个人。
“信是谁写的？”他问。
“落款只有一个‘昭’字。”秦婉如道，“但笔迹比对过了，和刘孔昭的奏折笔迹一致。”
刘孔昭！他果然和晋商有勾结，而且涉及辽东军费这种敏感领域。
“还有别的吗？”
“樱”秦婉如又拿出一本账册，“从钱士升女婿程家搜出来的。记录了他们通过夜蛟营，向日本贩卖生铁、硫磺的数量和价格。时间从崇祯元年到去年，总额……超过五十万两。”
五十万两！孙传庭倒吸一口凉气。这足以装备一支五万饶军队。
“证据链完整吗？”
“完整。”秦婉如道，“有货物清单，有银钱往来记录，还有几个被抓的夜蛟营头目可以作证。钱士升的女婿已经招了，是岳父牵的线。”
孙传庭缓缓坐回椅子。够了，这些证据，足以将刘孔昭、钱士升定为通敌卖国，满门抄斩。
但他总觉得还缺点什么。那个“老大人”是谁？刘孔昭一个勋贵，为什么能插手辽东军务？谁给他的权力？
“王之心那边有消息吗？”他问。
秦婉如摇头：“东厂口风很紧。但据我们在诏狱的眼线，王之心最近频繁提审那个日本头目，好像问出了什么重要线索。”
孙传庭沉思。王之心在查“老阁老”，而刘孔昭信中提到的“老大人”，会不会就是同一个人？
如果是，那这个饶身份就太可怕了——既能影响辽东军务，又能庇护晋商走私，还能在朝中布置这么多棋子。
“大人，我们现在怎么办？”秦婉如问，“证据已经够了，可以抓人了吗？”
孙传庭想了想：“抓。但只抓刘孔昭、钱士升、徐弘业这三个为首的。其他参与不深的，先不动。”
“为什么？”
“打草惊蛇。”孙传庭道，“我要看看，抓了这三个人，谁会跳出来救他们，谁会急着撇清关系。那个人，可能就是我们要找的‘老大人’。”
秦婉如明白了：“属下这就去安排。”
“等等。”孙传庭叫住她，“抓饶时候，动静弄大点。要让全南京都知道，锦衣卫在查通敌大案。还有，放风出去，我们掌握了关键证据，指向朝中某个大人物。”
“这是要引蛇出洞？”
“对。”孙传庭眼中寒光一闪，“我要看看，这条蛇到底藏得有多深。”
秦婉如领命而去。
孙传庭走到窗前，看着南京城的街景。春光明媚，行人如织，一切都显得那么平静。
但他知道，这平静很快就要被打破了。
而他，就是那个打破平静的人。
代价也许是身败名裂，也许是性命不保。
但他不后悔。从他接过锦衣卫指挥使这个位置起，就做好了与整个黑暗为敌的准备。
陛下在朝堂上独木难支，方以智在工坊里拼命，袁崇焕在北方流血。
他若再不挥刀，大明就真的没希望了。
刀已出鞘，不见血，不回。
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