同一时间,诚意伯府。
刘孔昭坐在花厅上首,脸色阴沉。下首坐着七八个人,都是南京城里有头有脸的勋贵子弟——武靖侯世子、定国公次子、魏国公的堂弟(徐弘基倒台后,魏国公爵位悬空,族人在争)……
还有钱士升。
“刘公,方以智那子,居然把工匠罢工压下去了。”钱士升道,“还搞了个什么‘两科评级’,安抚住了那些老匠人。咱们的计划,落空了。”
刘孔昭没话,手指敲着桌面。他今年五十二岁,袭爵三十年,在南京勋贵圈里辈分最高,也最狡猾。徐弘基倒台后,他就成了暗中反对新政的勋贵领袖。
“落空就落空吧。”许久,他才开口,“本来也没指望一次罢工就能扳倒他。皇帝现在正宠着他,硬来不校”
“那怎么办?”武靖侯世子急道,“再这样下去,匠人授官成了惯例,咱们这些勋贵的脸往哪搁?祖祖辈辈,只有军功、科举才能授官,现在倒好,会打个铁就能当官了!”
“是啊,刘公。还有那个商税,我家在扬州的盐引,今年被收了三次税,足足三万两!”定国公次子抱怨,“再这么收下去,咱们喝西北风去?”
众人七嘴八舌,全是诉苦。
刘孔昭等他们完了,才缓缓道:“急什么?新政才三年,皇帝年轻气盛,想干一番事业,正常。但治国不是儿戏,光靠热情没用。你们看看,现在朝中是什么局面?”
他掰着手指数:“徐光启走了,改革派少了一面旗。孙传庭在舟山,还没回来。倪元璐管户部,焦头烂额。就剩一个方以智,乳臭未干,能成什么气候?”
“可皇帝支持他啊。”
“皇帝支持,也得看时势。”刘孔昭冷笑,“北方战事吃紧,清军又打过来了。军费、粮饷、援兵……哪一样不要钱?国库空虚,商税收不上来,皇帝拿什么支撑新政?”
他顿了顿:“咱们要做的,不是硬抗,是‘拖’。拖到皇帝没钱了,拖到前线败了,拖到百姓怨声载道了……到时候,不用咱们动手,新政自己就会垮。”
“怎么拖?”
“简单。”刘孔昭道,“钱士升,你继续在礼部造势,攻击科学院‘靡费国帑’。武靖侯世子,你联络军中旧部,抱怨新式火器不如旧式可靠。定国公,你在扬州那边,让盐商集体‘哭穷’,交不起税……”
他一个个安排,最后看向魏国公的堂弟徐弘业:“你最要紧。徐弘基虽然倒了,但魏国公府在军中的关系还在。你想办法,让北方的军需供应……慢一点,乱一点。”
徐弘业一惊:“这……这可是通敌啊!”
“什么通敌?”刘孔昭瞪他,“就是办事不力,拖延懈怠。前线打败仗,怪不到咱们头上。”
众人面面相觑,都明白了——刘孔昭这是要釜底抽薪,让新政在战场上栽跟头。
“还有,”刘孔昭补充,“那个方以智,不是要造蒸汽船吗?六万多两银子,我看他从哪弄。你们在工部、户部的人,该卡就卡,该拖就拖。等他造不出来,看皇帝还怎么护着他。”
计议已定,众人散去。刘孔昭独自坐在花厅里,端起茶杯,又放下。
他其实不反对强国,但他反对以牺牲勋贵利益为代价的强国。大明是朱家的,也是他们这些勋贵的。皇帝想独揽大权,想用寒门、匠人取代他们,他绝不允许。
“老爷,”管家进来,“锦衣卫那边有消息,孙传庭明回南京。”
刘孔昭眼神一凝:“带了多少人?”
“十几条船,押着不少俘虏。据……有日本人。”
日本人?刘孔昭心中一沉。夜蛟营和日本人勾结的事,他知道一些。但他没想到,孙传庭真能抓回人来。
如果那些日本人招供,会不会牵扯到……
“备轿。”他起身,“我去见刘允。”
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