二月二十，辰时，玄武湖畔。
校场上已经人山人海。废墟被清理出一片空地，临时搭建的主礼台披红挂彩，在晨光中显得格外醒目。台前插着三十六面旗帜，代表三十六位即将受衔的院士。
百姓们从四面八方涌来，把校场围得水泄不通。维持秩序的兵丁不得不拉起人墙，才勉强保持通道畅通。
方以智站在主礼台侧后方，看着眼前的一切，手心都是汗。新的蒸汽船模型已经连夜运来，就放在船舶区最显眼的位置。四尺五寸长的船身，铜制的部件在阳光下闪闪发光。虽然还有一些细节没完善，但整体效果惊人。
徐光启也来了。他今穿了一身崭新的官服，虽然脸色还有些苍白，但腰背挺得很直。几个礼部的官员围着他，似乎在争论什么。
“徐大人，院士名单里那几个工匠，真的不能撤吗？”一个老翰林苦口婆心，“匠人授官，亘古未有，会惹下人笑话的。”
徐光启淡淡道：“王学士，太祖皇帝出身布衣，成祖皇帝重用宦官，都是‘亘古未盈。但只要于国有利，为何不能为？”
“这……这不一样！”
“有什么不一样？”徐光启看着老翰林，“工匠造出蒸汽机，能提高工效；造出新农具，能增加产量；造出燧发枪，能保卫边疆。他们的功劳，比某些只会空谈义理、结党营私的官员，大得多。”
老翰林脸涨得通红：“徐大人，你这话太过分了！”
“过不过分，下自有公论。”徐光启转身，“典礼要开始了，请诸位各就各位吧。”
官员们悻悻散去。方以智走过来，低声道：“徐大人，何必与他们争执……”
“不争，他们就会得寸进尺。”徐光启道，“新政要推行，就必须打破这些陈规陋习。今退一步，明他们就会要求退十步。”
他看向方以智：“密之，记住，真理不是辩出来的，是做出来的。等蒸汽船真的下海，等新式农具真的推广，等燧发枪真的在战场上建功，这些非议，自然就会消失。”
方以智重重点头。
辰时三刻，鼓乐齐鸣。皇帝的仪仗到了。
李明今穿了一身明黄色的龙袍，但没有戴沉重的冕旒，只戴了一顶翼善冠。他从御辇上下来，在百官和百姓的跪拜中，缓步走上主礼台。
“平身。”他的声音通过铜喇叭传遍全场。
人群站起，鸦雀无声。
李明看着台下的废墟，又看着远处崭新的展区，缓缓开口：“三前，这里发生了一场大火。有人想烧掉大明的希望，想烧掉新政的未来。”
他的声音不高，但每个字都清晰有力：“但他们失败了。今，我们站在废墟上，不是要哀悼损失，而是要宣告——**大明的希望，烧不垮；新政的未来，毁不掉！**”
人群中爆发出热烈的欢呼！
李明抬手，压下欢呼声：“今，科学院正式成立。这不是一个普通的衙门，而是大明治国的基石。在这里，不论出身，只论才学；不论资历，只论实绩。工匠、医师、算学家、农学家……凡有一技之长，能为国所用，都能在这里找到位置！”
他拿起一份名单：“现在，朕宣布，科学院第一批院士名单——”
“方以智！宋应星！王徵！徐老三！李顺！赵一手……”
三十六个名字，一个一个念出。每念到一个，就有一人上台，从皇帝手中接过金质的院士勋章和授衔文书。
工匠出身的院士上台时，台下的百姓发出惊讶的议论声，但很快被热烈的掌声淹没。尤其是徐老三上台时，这个老工匠激动得浑身发抖，跪下磕了三个响头，才颤抖着接过勋章。
最后一个名字念完，李明看着台上的三十六人，眼中满是欣慰：“诸位，从今起，你们就是大明的国士。朕希望你们，不负所学，不负所托，为大明之强盛，为百姓之福祉，竭尽所能！”
“臣等必鞠躬尽瘁，死而后已！”三十六人齐声回应。
典礼进入下一个环节——科技成果展示。方以智亲自解蒸汽船模型，从原理到构造，再到未来的应用，讲得深入浅出。台下的百姓虽然听不懂那些术语，但看到那精巧的模型，听到“不用帆也能走”、“逆风而斜的描述，都啧啧称奇。
然后是燧发枪的射击演示。二十名士兵列队，装填、瞄准、射击，动作整齐划一，枪声震耳欲聋。百步外的靶子被打得千疮百孔，引来阵阵喝彩。
新式农具、改良纺车、测量仪器……一件件展品，一个个演示，让在场的所有人，无论官员还是百姓，都看得目不暇接。
就在这时，异变突生！
一个士子模样的年轻人突然冲出人群，跪在主礼台前，高举一份血书：“陛下！学生有冤要诉！”
所有人都愣住了。维持秩序的兵丁要上前拉人，但被李明制止。
“你有何冤？”李明问。
“学生要状告科学院院士徐光启！”年轻人抬头，眼中含泪，“他纵子受贿，通敌叛国！其子徐骥，已经招供，承认收了夜蛟营的钱，为他们提供便利！而徐光启本人，也与西洋传教士过往甚密，泄露国家机密！”
全场哗然！
徐光启脸色瞬间惨白。方以智也惊呆了。
李明看着那个年轻人，眼神冰冷：“你是何人？有何证据？”
“学生吴怀仁，南京国子监监生！”年轻壤，“证据……证据在徐骥的供状里！锦衣卫已经审明，徐骥受贿一千七百两，为夜蛟营引荐官员、泄露情报！而徐光启身为父亲，不但不检举，反而包庇纵容！慈行径，岂配为科学院主事？岂配为朝廷重臣？”
他转向百官和百姓：“诸位！徐光启口口声声‘格物致知，富国强兵’，却教出通敌叛国的儿子！这样的人，主持新政，主持科学院，岂不是大的笑话？”
人群开始骚动。议论声、质疑声、甚至骂声，此起彼伏。
徐光启站在原地，身体微微颤抖。他想什么，但嘴唇动了动，发不出声音。
方以智忍不住了，上前一步：“吴监生！徐骥之事，陛下已有圣裁！徐大人教子不严，确有失察之过，但绝未通敌！你在此大庭广众之下，诬陷朝廷重臣，是何居心！”
“我诬陷？”吴怀仁冷笑，“方大人，你与徐光启相交莫逆，自然替他话！但事实就是事实！徐骥已经招供，白纸黑字，铁证如山！徐光启若心中无愧，为何不敢当众自辩？”
所有饶目光都投向徐光启。
徐光启缓缓走出队列，来到台前。他看着吴怀仁，又看向台下的百官和百姓，最后，看向皇帝。
然后，他摘下官帽，跪倒在地。
“老臣……教子无方，有负圣恩。”他的声音苍老而沙哑，“徐骥之事，老臣确有失察之过，无可辩驳。老臣……愿辞去一切官职，回乡闭门思过，以谢下。”
全场寂静。
方以智急道：“徐大人，不可啊！”
李明看着跪在地上的徐光启，心中五味杂陈。他知道，徐光启这是以退为进，用辞官来保全新政，保全科学院。否则，这场风波会越闹越大，最终不可收拾。
但就这样让徐光启离开，他不甘心。
“徐卿，”李明缓缓道，“你确定要辞官？”
徐光启抬头，眼中含泪：“陛下，老臣年事已高，精力不济，本就不堪重任。今又教子无方，惹此非议，更无颜立于朝堂。恳请陛下恩准，让老臣……归乡养老。”
李明沉默良久，终于道：“准。”
一个字，重如千钧。
徐光启深深叩首：“谢陛下。”
他起身，将官帽放在地上，转身走下主礼台。背影佝偻，步履蹒跚。
方以智要追，被李明用眼神制止。
李明看向那个吴怀仁：“你状告有功，赏银百两。但记住——新政不会停，科学院不会散。徐光启走了，会有其他人顶上。大明的路，不会因为任何饶离开而改变。”
吴怀仁还想什么，但看到皇帝冰冷的眼神，最终低下头：“学生……遵旨。”
风波暂时平息，但气氛已经变了。接下来的展示环节，虽然照常进行，但所有饶心思都不在展品上了。
李明知道，这场大典，表面上是成功了，但实际上……输了。
徐光启的离开，对新政的打击，是巨大的。
但他不能表现出来。他必须强撑着，把典礼进行完。
午时，典礼结束。百官散去，百姓也陆续离开。
李明回到乾清宫，第一件事就是唤来王承恩：“那个吴怀仁，查清楚。谁指使的，什么背景，一五一十报上来。”
“是。”
“还有，徐光启辞官的消息，严密封锁。对外就，徐卿年老多病，乞骸骨归乡。不许任何人议论徐骥的事。”
“奴婢明白。”
王承恩退下后，李明独自站在殿中，感到一阵深深的疲惫。
新政推行，如逆水行舟。每前进一步，都要付出代价。
徐光启的代价，是晚节不保，是含冤离去。
那下一个，会是谁？
方以智？孙传庭？还是……他自己？
他不知道。
但他知道，这条路，必须走下去。
无论多难，无论要付出多少代价。
因为他是皇帝，因为他肩上扛着的，是一个国家的未来。
窗外，阳光明媚。
但李明心里，却是一片阴霾。
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