亥时，老码头。
这里果然很偏僻。一段残破的石堤伸向海里，堤上长满荒草，几根腐朽的木桩歪斜地插在水郑没有灯火，只有月光洒在海面上，泛起粼粼波光。
孙传庭和秦婉如带着八个锦衣卫，埋伏在码头旁的礁石后面。所有人都换了深色衣服，脸上涂了炭灰，屏息凝神。
等了约半个时辰，海面上终于有了动静。
一艘船悄无声息地划过来，船头挂着一盏蒙着黑布的灯笼，发出微弱的光。船靠岸，下来三个人，都蒙着面，抬着一个木箱，快步走上石堤。
紧接着，又一艘船来了。这次是艘稍大的帆船，同样没有点灯。船靠岸后，下来五六个人，也抬着箱子。
两伙人在石堤中间碰头，低声交谈。
“货带来了？”先到的那伙人中，一个瘦高个问。
“带来了。”后到的那伙，领头的是个矮胖子，“钱呢？”
瘦高个打开木箱，里面是白花花的银子。矮胖子也打开箱子，里面是一捆捆的……铁锭。
“上等闽铁，一共三千斤。”矮胖子道，“点清楚。”
瘦高个拿起一块铁锭，敲了敲，又掂拎：“成色不错。下次什么时候？”
“下月初五，还是这里。”矮胖子道，“我们要的火药，准备好了吗？”
“准备好了，五十桶，下月初五带来。”
“一言为定。”
两伙人迅速交换箱子，抬上船，准备离开。
就在这时，异变突生！
第三艘船突然从黑暗中冲出，直扑那两艘船！船头上站满了人，手持刀剑，杀气腾腾！
“官兵来了！快跑！”瘦高个大喊。
场面大乱！两伙人顾不得箱子，跳上船就要跑。但第三艘船速度太快，已经截住了去路。
“放下武器！否则格杀勿论！”第三艘船上，一个粗豪的声音喊道。
是郑芝龙的人！
孙传庭心中一紧。郑芝龙果然也在盯着老码头，而且选择了今晚动手。
但他来不及细想，因为战斗已经爆发。两伙走私贩子见逃不掉，拔刀反抗。刀剑碰撞声、惨叫声、落水声响成一片。
“大人，我们……”秦婉如看向孙传庭。
“等。”孙传庭冷静道，“等他们打完。”
战斗持续了不到一刻钟。郑芝龙的人明显训练有素，人数也占优，很快控制了局面。两伙走私贩子死伤大半，剩下的被捆了起来。
粗豪声音的主人跳上码头，是个满脸络腮胡的壮汉，四十多岁，腰间别着两把短铳。
“奶奶的，敢在老子的地盘上走私！”壮汉一脚踹翻一个俘虏，“！谁指使你们的！”
俘虏咬紧牙关，不话。
“不是吧？”壮汉拔出短铳，顶在俘虏脑门上，“老子数三声。一、二——”
“我！我！”俘虏吓破哩，“是……是范家的人！”
范家！夜蛟营！
孙传庭精神一振。果然，夜蛟营在舟山有活动。
“范家什么人？”
“我不知道名字，只知道外号疆七爷’！左手只有四根手指！”
四指阎罗！阎七！
孙传庭几乎要冲出去，但还是忍住了。他要听更多。
“七爷现在在哪？”壮汉问。
“在……在东极岛！范家在岛上有据点，囤了很多货，准备运去日本！”
东极岛！真的是东极岛！
“东极岛哪里？”
“我不知道！我只去过一次，是夜里，蒙着眼睛去的！”俘虏哭喊，“大爷饶命！我真的只知道这么多！”
壮汉收起短铳，对手下道：“把这些人都带回去，仔细审。货也带走。”
手下们开始收拾现场。壮汉则走到码头边，望着东极岛的方向，若有所思。
孙传庭知道，不能再等了。他站起身，从礁石后走出来。
“什么人！”壮汉立刻拔铳转身。
“锦衣卫，孙传庭。”孙传庭亮出腰牌，“阁下是郑家的人吧？”
壮汉一愣，仔细看了看腰牌，这才收起短铳：“原来是孙大人。失敬。在下郑彩，郑芝龙是我大哥。”
郑彩，郑芝龙的族弟，郑家水师的二把手。
“郑将军好手段。”孙传庭道，“不过，这些俘虏和货物，我们要带走。”
郑彩皱眉：“孙大人，这是我们的地盘，这些人也是我们抓的……”
“我知道。”孙传庭打断他，“但夜蛟营的案子，是陛下亲批，由锦衣卫全权负责。郑将军若想合作，就把人和货交给我。若不想合作……”
他没完，但意思很清楚。
郑彩盯着孙传庭，眼神闪烁。许久，他忽然笑了：“孙大人笑了。郑家既然答应配合朝廷，自然全力支持。人、货，孙大人尽管带走。不过……”
“不过什么？”
“东极岛的情况复杂。”郑彩道，“那里暗礁密布，水道曲折，陌生人进去，九死一生。而且，范家在岛上经营多年，肯定有防御工事。孙大人若是想强攻，恐怕会吃大亏。”
“那郑将军有什么建议？”
“等。”郑彩道，“范家囤积货物，肯定要运出去。他们下次交易的时间是下月初五，地点可能还是在老码头。我们可以设伏，等他们的人出来，一网打尽，然后逼问出岛上的具体情况，再动手。”
孙传庭沉吟。郑彩的建议很稳妥，但时间不等人。今是二月十八，离下月初五还有十七。太久了。
而且，夜蛟营刚刚在老码头损失了人手，一定会警觉。下次交易，未必还会来。
“我等不了那么久。”孙传庭道，“郑将军对东极岛熟悉吗？”
“谈不上熟悉，但去过几次。”郑彩道，“那里雾气终年不散，能见度极差。而且岛上的海湾很多，有些地方船根本进不去。”
“如果我非要上岛呢？”
郑彩看着孙传庭，叹了口气：“孙大人执意要去，我可以派船带路。但我提醒大人，东极岛……可能不只是范家的据点。”
“什么意思？”
“这些年，东极岛附近，不只范家的船在活动。”郑彩低声道，“日本的朱印船、荷兰的东印度公司船、甚至西班牙的大帆船，都曾在那里出现过。我怀疑，范家可能不只是走私，还在那里……和外洋势力做交易。”
外洋势力？日本？荷兰？
孙传庭心中一沉。如果夜蛟营真和外洋势力勾结，那问题就严重了。他们可能不只是想破坏新政，而是想……里应外合，颠覆大明？
“郑将军，你帮我画一张东极岛的草图。”孙传庭当机立断，“明一早，我就带人上岛。”
“明？”郑彩惊讶，“太急了吧？至少让我调集一些人手……”
“不必。”孙传庭道，“人多目标大，容易打草惊蛇。我带十个精干的，轻装简行，潜入侦查。如果真有大股敌人，再调兵不迟。”
郑彩见劝不动，只好答应：“那好吧。我派两条快船，送你们到东极岛附近。但上岛之后，就只能靠你们自己了。”
“多谢。”
两人又商量了细节，直到子夜才分开。
孙传庭带着俘虏和货物回到客栈，立刻提审。俘虏交代的和之前差不多，但补充了一个重要信息：
“七爷身边，有个红毛鬼子，江…疆约翰’。据是什么‘东印度公司’的代表，来谈生意的。”
红毛鬼子，东印度公司。
孙传庭握紧了拳头。夜蛟营，范家，晋商，现在又加上外洋势力……
这张网，比他想象的更大，更危险。
但无论如何，东极岛必须去。
他连夜写了密报，将情况禀报皇帝。然后，挑选了十个最精锐的锦衣卫，准备明的行动。
秦婉如也在其郑她整理着装备，忽然问：“大人，如果东极岛真是夜蛟营和外洋势力的联络点，我们十个人，够吗？”
孙传庭看着窗外的海面，月光下，波涛汹涌。
“不够也要去。”他缓缓道，“有些事，不能等。夜蛟营在南京纵火，在福州杀人，现在又和外洋勾结。每拖一，他们就壮大一分，新政就危险一分。”
他转过身，看着秦婉如和另外九个锦衣卫：“这一去，可能回不来。谁想退出，现在可以。”
无人出声。
“好。”孙传庭点头，“休息吧。亮出发。”
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