二月十五，卯时初刻，南京下关码头。
晨雾如纱，笼罩着长江江面。三艘不起眼的沙船缓缓驶离码头，船身吃水很深，压得江水几乎漫过船舷。桅杆上没有挂旗，帆是普通的灰褐色，看起来与江上往来的货船无异。
但若细看，就能发现异常——每艘船的甲板上都站着七八个精壮汉子，虽然穿着粗布衣裳，但腰背挺直，眼神锐利，手始终按在腰间的短刀柄上。船舱的窗户都用黑布蒙着，偶尔被江风吹开一角，能瞥见里面寒光闪烁的兵器。
秦婉如站在中间那艘船的船头，一身男装，束发戴巾，腰间悬着绣春刀。江风吹动她的衣摆，猎猎作响。她身后站着孙传庭，也是一身便服，但眉宇间的肃杀之气，掩不住锦衣卫指挥使的身份。
“大人，此去舟山，快则五日，慢则七日。”船老大是个五十多岁的老水手，脸上刀疤纵横，话带着浓重的浙江口音，“这几江上太平，但出了长江口，海上的事就难了。”
“海上会有什么？”孙传庭问。
“这个季节，多东南风，航行倒还顺遂。但倭寇的零星船只、海商的私船、甚至海盗，都可能遇上。”船老大道，“咱们这三条船，看着像货船，但瞒不过老水手的眼——吃水太深，装的不是货，是人，是兵器。万一遇到盘查的……”
“遇到盘查，就是郑家的船。”孙传庭淡淡道，“郑芝龙的名号，在海上应该好使。”
船老大眼睛一亮：“郑家？大人认识郑老大？”
“算是认识。”孙传庭没多，从怀中取出一块令牌，递给船老大，“这个你拿着。遇到麻烦，亮出来。”
令牌是青铜所铸，正面刻着“郑”字，背面是一条蟠龙。船老大接过，仔细看了看，神色立刻恭敬起来：“原来是郑家的贵客。失敬失敬。”
他转身去指挥水手调整帆索，动作明显轻快了许多。
秦婉如低声问：“大人，郑芝龙真会全力配合？”
“他必须配合。”孙传庭看着江面，“陛下已经许了他福建三个港口的专营权，条件就是肃清海上的夜蛟营余党。这笔交易，他不亏。”
“可郑芝龙毕竟是海寇出身，反复无常……”
“所以我们要快。”孙传庭道，“在郑芝龙改变主意之前，把舟山的事情解决掉。只要拿到夜蛟营通敌的实证，他就没有退路，只能跟着朝廷走。”
秦婉如点头，不再多问。
船队顺流而下，速度很快。午时不到，已经过了镇江。江面渐宽，两岸的丘陵逐渐退去，地平线变得开阔。
孙传庭回到船舱。舱里很简陋，只有一张木板床、一张桌、两个木箱。他打开其中一个箱子，里面是舟山群岛的海图——这是从兵部职方司调来的最新版本，但标注得很粗略，许多岛只有名字，没有地形、水深、潮汐的详细数据。
“舟山群岛，大岛屿一千三百余个。”秦婉如跟进来，指着海图道，“三号岛……根本没有这个名字。可能是夜蛟营自己编的代号。”
孙传庭的手指在海图上移动。舟山本岛、岱山、衢山、嵊泗……这些大岛都有驻军，夜蛟营不可能把老巢设在那里。只能是某个偏僻的岛。
“船老大，舟山外海有些岛，连渔民都不常去。”秦婉如道，“有的是暗礁太多，船靠不上去。有的是没有淡水，无法常住。能长期藏饶，必须具备几个条件：有隐蔽的港湾，有淡水，离主航道不远不近。”
孙传庭在海图上圈出几个区域：“重点查这些地方。到了舟山，先找当地的渔民、船工，打听最近有没有陌生船只频繁出入，有没有哪个岛上突然多了人。”
“是。”
“还有，”孙传庭顿了顿，“那个‘四指阎罗’阎七，如果真在舟山，一定会留下痕迹。此人左手四指的特征太明显，容易辨认。让兄弟们多留意。”
秦婉如记下，忽然问：“大人，您那个血书纸条，真的是夜蛟营内部的人留下的吗？”
孙传庭沉默片刻：“不知道。但无论是谁留的，舟山都值得一探。夜蛟营在江南经营多年，不可能没有海上据点。范永斗当年能走私那么多违禁品，靠的就是海路。”
他想起在悦来客栈发现的那本账册。上面记录着启年间，范家通过舟山中转，向日本、朝鲜、琉球贩卖铁器、硝石、硫磺的明细。数量之大，触目惊心。
如果这个据点还在运作，那夜蛟营的威胁就远不止纵火、刺杀那么简单。他们能通过海路，把大明的战略物资卖给敌人，也能把敌饶情报、细作运进来。
必须拔掉。
“大人！”一个锦衣卫掀开舱帘，“后面有条船，一直跟着我们，从南京跟到现在。”
孙传庭和秦婉如对视一眼，走到船尾。
果然，后方约二里处，有条单桅帆船，不紧不慢地跟着。船不大，速度也不快，但始终保持着这个距离。
“什么时候发现的？”
“出南京不久就发现了。起初以为是同路的商船，但咱们加速，它也加速；咱们减速，它也减速。明显是在跟踪。”
孙传庭眯起眼睛。跟踪者是谁？夜蛟营？还是其他势力？
“让船老大改变航向，往北岸靠。”他下令，“看看它跟不跟。”
命令传下去，船队缓缓转向，朝长江北岸的芦苇荡驶去。后面的单桅船犹豫了一下，也跟了上来。
“果然是跟踪。”秦婉如手按刀柄，“要不要……”
“不。”孙传庭摇头，“在江上动手，动静太大。而且，如果是夜蛟营的人，杀了他们，反而打草惊蛇。”
他想了想：“靠岸后，你带几个人，换船绕回去，看看那条船上是什么人。记住，不要暴露身份。”
“明白。”
船队靠向北岸一片荒凉的滩涂。水手抛锚下船，装作检查船底的样子。秦婉如和四个锦衣卫换上渔民的衣服，撑起一条舢板，悄无声息地滑入芦苇丛。
孙传庭站在船头，看似在眺望江景，实则余光始终盯着那条单桅船。
单桅船在离他们一里外停下，也抛了锚。船上下来几个人，在岸边生火做饭，看起来就像普通的渔民。
但孙传庭注意到，那几个人生火时，一直有人站在船头了望，手搭凉棚，朝这边张望。而且，他们腰间鼓鼓的，明显藏着兵器。
不是渔民。
是夜蛟营的哨船？还是……郑芝龙的人？
孙传庭握紧炼柄。如果是郑芝龙的人，那问题就复杂了。这位海上枭雄，到底打的什么算盘？
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