边关急报送入京城时，顾明渊正在文渊阁核对新政细则。
这位帝师年过五十，鬓角已霜，但眼神依旧清亮如少年。
他面前摊着户部、工部、兵部三部的奏本，手中朱笔勾画，时而蹙眉沉思。
“先生。”户部侍郎心开口，“这‘轻徭薄赋’之策，固然利民，但国库近年吃紧，若再减赋，只怕……”
“只怕什么？”顾明渊抬头，“只怕官员俸禄发不出？只怕军饷筹不齐？”
侍郎低头不语。
顾明渊放下笔，起身踱步：“永昌十五年以来，全国赋税年均八百万两。其中三成用于官员俸禄，两成用于军费，一成用于皇室开支，剩余四成……你们户部账上记的是‘赈灾、工程、储备’。”
他走到侍郎面前，声音渐冷：“但实际上，光是沈渊一党贪墨的，每年就不下百万两。
地方官员层层盘剥，又从百姓身上刮去多少？
如今减去两成赋税，百姓多了活路，国库少些进项——但若清除了贪腐，堵塞了漏洞，国库真的会空吗？”
侍郎汗如雨下：“先生明鉴……”
这时，门外传来急促脚步声。太监捧着急报闯入：“顾先生，边关八百里加急！冯毅将军密报！”
顾明渊接过，迅速看完，脸色一沉。
“传令：即刻召集六部尚书、军机大臣，武英殿议事。再请皇上、皇后移驾。”
一个时辰后，武英殿内气氛凝重。
萧景珩将密报传给众臣：“西域十万大军集结，领军的，是萧景瑜。”
满殿哗然。
兵部尚书急道：“陛下，冯将军手中只有五万边军，若西域真的来犯，恐难抵挡。当速调各地驻军增援！”
“调哪里的兵？”萧景珩问，“北疆要防北瀚死灰复燃，南疆惠王心怀叵测，东海宁王态度暧昧。能动的，只有京畿周边的十万驻军——可若这些兵调走，京城空虚，万一……”
万一有人趁机作乱。
这话没完，但所有人都懂。
顾明渊忽然开口：“老臣以为，此刻不宜妄动。”
众人看向他。
“西域距此千里，十万大军远征，粮草补给是最大难题。”顾明渊分析，“萧景瑜若真敢来，必是有了万全准备——要么沿途有补给点，要么……国内有人接应。”
他顿了顿：“所以当务之急，不是调兵，而是肃清内应。只要断了他们的内援，十万大军便成孤军，不足为惧。”
“可内应是谁？如何肃清？”
顾明渊从袖中取出一份奏本：“这是老臣近日清查国库账目，发现的问题。”
他翻开账本：“永昌十六年以来，国库每年都有百万两左右的‘不明支出’，账目记为‘各地赈灾’、‘工程预支’、‘军备采购’。但核对地方奏报，这些款项大多对不上。”
“更有甚者。”他指向最后几页，“去年江南水灾，朝廷拨付八十万两赈银。但实际到灾民手中的，不足三十万。剩余五十万两，账上记的是‘损耗’、‘转运费’、‘官员俸禄补贴’。”
萧景珩面色铁青：“五十万两……够五万大军一年粮饷！”
“正是。”顾明渊合上账本，“这些钱去了哪里？老臣顺着线索查，发现最后都流向了几个空壳商号。而这些商号背后……都有沈渊旧部的影子。”
他抬头，目光扫过在场众臣：“更蹊跷的是，这几个商号近三个月异常活跃，大量采购粮食、药材、布匹，运往西北方向。”
西北，正是西域。
“他们在为萧景瑜的大军筹备物资！”兵部尚书惊呼。
“不止。”顾明渊缓缓道，“老臣还发现，这些商号与朝中几位官员往来密牵其中一人，诸位都认识——”
他吐出三个字：“王文渊。”
户部尚书王文渊，沈渊倒台后唯一未被清洗的高官。因他素来“清廉”，且主动交出部分沈渊罪证，得以留任。
殿内死寂。
萧景珩闭目片刻，再睁眼时，已是一片寒冰：“传朕旨意：王文渊停职审查，其府邸由禁军看守。顾先生——”
他看向顾明渊：“朕命你为内阁首辅，总领朝政，彻查此案。凡有牵连者，无论官职高低，一律严办！”
“臣……领旨。”顾明渊跪接旨意。
首辅之位，他推辞多年。但此刻国难当头，他不能再避。
散朝后，萧景珩独留顾明渊。
“先生，朕知道这担子重。”萧景珩声音疲惫，“但满朝文武，朕能完全信任的，只有你了。”
顾明渊躬身：“老臣必竭尽全力。但陛下，王文渊只是冰山一角。他背后，定还有人。”
“朕知道。”萧景珩走到地图前，手指划过西域到京城的路线，“萧景瑜敢挥师东进，必是朝中有人许诺：待他兵临城下，便开城迎接。”
“会是康郡王余党吗？”
“他们没这个能力。”萧景珩摇头，“能许诺开城的，必须是掌京城防务之人。”
凌墨？
不，萧景珩立刻否定。凌墨若有异心，早有机会下手。
那会是谁？
顾明渊忽然道：“陛下可还记得，先帝晚年，曾设‘京畿总督’一职，统辖京城周边所有驻军？”
“记得。但此职因权力过大，父皇后来废除了。”
“职虽废，权未消。”顾明渊缓缓道，“当年任总督的，是武威侯杨振。他卸任后，其旧部仍遍布京畿各营。且杨振之子杨继业，如今掌京城九门提督——麾下两万兵马。”
杨继业。
这个名字，让萧景珩心中一沉。
杨继业平日低调，不涉党争，但确实手握重兵。九门提督，掌京城城门开关、夜间宵禁——若他叛变，确实能开城。
“先生是……”
“老臣尚无证据。”顾明渊谨慎道，“但杨继业之妻，是王文渊的表妹。且杨继业最近频繁与几位宗室来往，其中就迎…平郡王。”
线索如网，渐渐收紧。
萧景珩沉默良久，终于道：“查。但要暗中查，不能打草惊蛇。”
“老臣明白。”
顾明渊退下后，萧景珩独自站在殿中，望着窗外渐暗的色。
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