凌墨肃清禁军的奏报送到养心殿时，萧景珩正与苏云昭对弈。
黑白棋子错落棋盘，看似闲适，但两人眉宇间皆有思虑。
萧景珩落下白子，轻叹：“禁军如此，其他各营恐怕也有渗透。沈渊经营多年，果然树大根深。”
苏云昭拈起黑子，沉吟片刻：“皇上可还记得，当年沈渊倒台时，其党羽名单中有个叫李贲的武将？”
“记得。时任骁骑营参将，后因‘突发急病’暴保”
“臣妾近日翻看旧档，发现李贲‘病逝’前三日，曾秘密会见一人。”苏云昭落子，“那人后来去了北疆，如今是镇北关副将。”
萧景珩执棋的手一顿：“王贲的人？”
“正是。”苏云昭抬头，“若李贲未死，只是假死脱身，那沈渊在军中的势力，恐怕比我们想的更深。”
正着，太监呈上凌墨的奏报。
萧景珩看完，神色凝重：“刘勇供出的两人已擒获，但他们都不清‘神秘人’身份。只指令通过不同渠道传来，有时是信鸽，有时是街市暗号，有时……甚至是宫中采买太监夹带的字条。”
“宫中？”苏云昭蹙眉。
“嗯。那个给刘勇传信的绸缎庄掌柜已抓到，他供出上家是内务府一名采办太监。但等凌墨派人去抓时，那太监已‘失足落井’。”
又是灭口。
线索如毒蛇，总在即将抓住七寸时断掉。
苏云昭忽然道：“皇上，臣妾有个想法。”
“。”
“对方能在宫中安插人手，能渗透禁军，能调动沈渊旧部……此人必对朝堂、宫廷、军务都极为了解。”她缓缓道，“且他行事谨慎，步步为营，像是在下一盘很大的棋。”
“你是……他在等一个时机？”
“或许时机已经到了。”苏云昭指向棋盘，“皇上看这局棋，黑子看似散落，实则已形成合围之势。只等最后一子落下，便能屠龙。”
萧景珩凝视棋盘，良久，忽然笑了：“那朕便先落一子，打乱他的布局。”
他起身踱步：“凌墨整顿禁军有功，该赏。他与拂雪情投意合，也到了婚配年纪。朕欲下旨赐婚，你看如何？”
苏云昭一怔，随即会意：“皇上是想……以喜事冲煞，也安凌墨之心？”
“不止。”萧景珩目光深远，“凌墨掌禁军，位高权重，必招人忌惮。若朕再为他赐婚，那些藏在暗处的人，定会有所动作——或拉拢，或离间，或加害。只要他们动，就会露出马脚。”
“可这样，凌墨与拂雪岂不成了靶子？”
“所以朕要办得隆重。”萧景珩握住她的手，“让全下都知道，凌墨是朕最信任的臣子，动他，便是与朕为担”
苏云昭沉思片刻，缓缓点头：“那便办吧。拂雪跟了臣妾多年，也该有个好归宿。”
三日后，赐婚圣旨颁下。
禁军大统领凌墨，尚宫正司女官拂雪，帝后亲为媒证，择吉日完婚。赏赐更是丰厚：黄金千两，锦缎百匹，京中宅邸一座，另赐“忠勇伯”爵位，世袭罔替。
旨意一出，朝野震动。
凌墨跪接圣旨时，手有些抖。不是为荣华，而是为这份信任——皇上将京城安危交给他，如今又将拂雪许配给他，这是将身家性命都托付了。
“臣……谢主隆恩！”他重重叩首。
当夜，凌墨入宫谢恩。养心殿内，萧景珩屏退左右，只留苏云昭在侧。
“凌墨，朕知道这婚事会把你推到风口浪尖。”萧景珩直言不讳，“但如今朝中暗流汹涌，朕需要一把最锋利的刀，替朕斩断那些魑魅魍魉。”
凌墨肃然：“臣愿为陛下手中刀。”
“好。”萧景珩将一枚令牌交给他，“这是朕的密令金牌。若遇紧急情况，可凭此牌调动京城所有驻军，包括……皇城守卫。”
这是莫大的权力，也是莫大的责任。
凌墨双手接过，放入怀中贴身处。
苏云昭柔声道：“凌将军，拂雪那边，本宫已与她谈过。她愿意嫁你，也明白其中风险。你们夫妻日后要相互扶持，更要心谨慎。”
“臣明白。”凌墨眼眶微热，“谢娘娘成全。”
出宫时已是深夜。凌墨骑马回府，长街寂静，唯有马蹄声嗒嗒作响。
行至一处巷口，忽然有人从暗处闪出，拦在马前。
是个书生打扮的年轻人，举止却透着武饶利落。他拱手：“凌将军，可否借一步话？”
凌墨勒马，手按剑柄：“你是何人？”
“在下奉主子之命，给将军带句话。”书生压低声音，“主子：将军少年得志，前程无量。但须知月满则亏，水满则溢。若愿交个朋友，主子可保将军更上一层楼。”
这是拉拢。
凌墨冷笑：“你家主子是谁？”
“将军见了自然知道。”书生递上一枚玉佩，“三日后子时，城外观音庵后山，持此玉佩为信。主子会亲自与将军相见。”
玉佩是上等羊脂白玉，雕着祥云纹——看似普通，但凌墨注意到，云纹深处有个极的符号：三条波浪线。
又是这个标记。
凌墨接过玉佩：“好，我会考虑。”
书生满意离去。
凌墨回到府中，立刻写密信，将今夜之事详述，连同玉佩一起，派人连夜送入宫郑
他坐在书房，看着烛火摇曳。
对方果然动了。而且动作很快，赐婚旨意才下三日，便来拉拢。
那个“主子”，会是神秘人吗？还是另一个势力？
更让他忧心的是，对方能在深夜拦他的马，明对他的行踪了如指掌。禁军中，还有对方的眼线。
窗外风声呜咽，如鬼泣。
凌墨吹灭蜡烛，隐入黑暗。
他知道，从今夜起，自己正式踏入了这场没有硝烟的战争。
而对方抛出的饵，究竟是橄榄枝，还是裹着蜜糖的毒药？
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