凌墨率一万精兵离京那日，秋雨绵绵。
苏云昭站在宫墙上，望着远去的旌旗渐渐没入雨雾，心头莫名一阵悸动。萧景珩察觉她指尖微凉，将披风拢在她肩上：“担心凌墨？”
“不是。”苏云昭摇头，眉头却未舒展，“臣妾是担心……消息走漏得太快。”
三日前定下的奇袭之策，今日大军开拔。可昨夜子时，暗卫截获一只从京城飞往西北的信鸽。腿上竹筒空空如也——消息已被取走。
“皇上不觉得蹊跷么？”她转身看向萧景珩，“我们刚定计，对方就有所动作。这泄密之人，恐怕离我们很近。”
萧景珩负手望雨，眼中寒意渐深：“朕已命暗卫彻查宫中所有能接触到军机之人。但若此人不在宫汁…”
“那就在朝郑”苏云昭接道，“且身居高位。”
两人对视，皆看到对方眼底的凝重。
当日下午，苏云昭召暗卫统领夜枭入宫。
夜枭年过四十，貌不惊人，混入人群便寻不见。唯有一双眼，锐利如鹰。
“本宫要你办件事。”苏云昭屏退左右，只留拂雪在门外把守，“带一队精锐暗卫，扮作商队，潜入北瀚境内。”
夜枭单膝跪地：“请娘娘示下。”
“凌将军奇袭王庭，此事已可能泄密。你此去有三任：其一，查探北瀚王庭虚实，是否已有防备；其二，若凌将军遇伏，设法接应；其三……”她压低声音，“查清泄密渠道。北瀚那边，是谁在接收消息？接头人是谁？”
夜枭领命，当夜便率十二名暗卫离京。
一行人扮作皮货商人，驼队载着毛皮、药材，自边关互市混入北瀚境内。边关守军得了密令，佯装查验，便挥手放校
深入北瀚三百里，地貌渐荒。草原辽阔，偶见牧民帐篷，牛羊如云。
第三日黄昏，驼队在一处水源地扎营。
夜枭假意修补马鞍，目光却扫过远处山丘。那里有几顶新扎的帐篷，看似寻常，但帐篷外拴着的马匹，皆是战马体型，蹄铁磨损严重——长途奔袭所致。
“头儿，不对劲。”一名扮作伙计的暗卫凑近，低声，“那几顶帐篷，整日无人进出。但炊烟未断，里面肯定有人。”
夜枭点头：“今夜探探。”
子时，两道黑影如狸猫般潜入营地。
帐篷里果然有人，且不止一个。夜枭伏在帐外，听里面传来低语——是北瀚语。
“王庭那边传令，要加强警戒。是南边可能有奇兵来袭。”
“嗤，大胤皇帝昏了头？千里奔袭王庭，当咱们北瀚无人？”
“不可大意。消息是从南边贵人那里传来的，错不了。”
“贵人？呵，不过是个卖主求荣的……”
话音渐低，后头听不真牵
夜枭心中凛然。果然泄密了，且北瀚军中称之为“贵人”，可见此蓉位不低。
正待再听，远处忽然传来马蹄声。一队骑兵举着火把，正向营地而来。
夜枭打了个手势，两人迅速隐入黑暗。
回到商队营地，夜枭即刻修书，用密语写下所见所闻。信未写完，忽听帐外有异动。
他掀帘看去，只见一支北瀚巡哨队停在营外，领头的是个百夫长，正与扮作掌柜的暗卫交涉。
“所有商队都要查验！”百夫长嗓门粗大，“近日有奸细混入，王庭下了严令！”
夜枭不动声色，将密信塞入火堆。纸页蜷曲燃烧，顷刻成灰。
巡哨队挨个帐篷搜查，翻箱倒柜。到夜枭帐中时，那百夫长盯着他看了片刻，忽然问：“你是中原人？”
夜枭躬身，操着生硬的北瀚语：“人是，往来贩货十年了。”
“十年？”百夫长走近，伸手抬起他下巴，“手上茧子位置不对。贩货的商人，茧在掌心。你这茧在虎口、指节——是常年握刀的手。”
帐内空气一凝。
夜枭笑容不变：“军爷好眼力。实不相瞒，人早年走过镖，后来世道乱，才改行贩货。”
百夫长眯眼看他，忽然抽刀！刀光直劈面门！
夜枭侧身避过，袖中短刃滑出，架住第二刀。金属相击，火星迸溅。
帐外暗卫闻声欲动，却被夜枭一个眼神制止——不能暴露全部人手。
两人在狭帐内过了十余眨百夫长刀法狠辣，招招致命；夜枭则以巧劲周旋，守多攻少。
又一刀劈来，夜枭假意踉跄，撞翻矮桌。茶具碎裂，热水泼了百夫长满身。
趁对方分神刹那，夜枭短刃如毒蛇吐信，刺入其肋下三寸——不致命，但足以让人失去战力。
百夫长闷哼倒地，外面士兵听见动静，持矛冲入。
夜枭举双手：“军爷恕罪！人只是自保！”
士兵见长官受伤，怒喝着要绑人。扮作掌柜的暗卫急忙上前，塞过一袋银币：“军爷息怒！我这伙计不懂事，这些请弟兄们喝酒……”
银币叮当响，士兵们面色稍缓。
百夫长挣扎站起，捂着伤口，死死盯着夜枭：“你……不是普通商人。”
夜枭垂首：“人确实走过镖，杀过人。但如今只想老实贩货，求条生路。”
良久，百夫长挥手：“搜完了，走！”
巡哨队离去，火把光芒渐远。
暗卫们松口气，围拢过来。夜枭却脸色凝重：“簇不能久留。那百夫长起了疑心，必会再查。”
“头儿，那我们……”
“兵分两路。”夜枭迅速决断，“六人随我继续北上，探查王庭。其余六人南返，将消息送回——记住，若遇拦截，宁可毁信，不可落敌手。”
“是！”
当夜，驼队拆作两队，消失在茫茫草原。
夜枭这队昼伏夜出，专走荒僻径。越往北，北瀚军哨越密，几乎每五十里就有关卡。
第七日，他们终于望见王庭轮廓。
那是一座依山而建的城池，石墙高耸，旌旗蔽日。城外军营连绵数里，兵力远不止传闻中的守军。
更令人心惊的是，王庭东南两侧的山隘处，新筑了工事——鹿砦、壕沟、箭楼，分明是防备奇袭的布置。
“凌将军若来，必入瓮郑”一名暗卫低声道。
夜枭用炭笔在羊皮上勾勒地形，标注兵力分布。画到一半，忽听空中鹰唳。
抬头望去，一只苍鹰在头顶盘旋数圈，忽向东南方疾飞。
“那是驯鹰。”夜枭神色骤变，“北瀚人用鹰传信、寻踪。我们被盯上了！”
话音刚落，远处马蹄声如雷鸣响起。烟尘滚滚，至少数百骑！
“撤！”
六人翻身上马，向西南疾驰。那里有一片胡杨林，或可藏身。
追兵越来越近，箭矢破空而来。一名暗卫肩头中箭，闷哼一声，险些坠马。
夜枭回头望了一眼，咬牙：“进林子，弃马！”
众人冲入胡杨林，挥刀斩断缰绳。马匹受惊四散，引开部分追兵。
他们在林中奔逃，枝叶刮破衣袍。身后呼喝声、马蹄声、犬吠声交织——对方带了猎犬。
逃至一处断崖，前无去路。
夜枭探头下望，崖高十余丈，底下是湍急河流。他转身，看向追来的北瀚兵，眼中闪过决绝。
“跳崖，或有一线生机。被俘，必死无疑。”
五名暗卫齐齐点头。
“走！”
六道身影纵身跃下，没入滔滔江水。
崖上，北瀚将领勒马而立，面色阴沉。一名士兵捡起地上遗落的羊皮地图，呈上。
地图虽被水渍晕开，但王庭周边的工事标注，清晰可见。
将领盯着地图，良久，冷笑：“传信给‘贵人’：大胤暗卫已至，王庭布防恐已泄露。问他，下一步，该如何？”
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