顾先生带着那枚北瀚铜牌,星夜兼程赶回京城。
秋露凝霜,坤宁宫的灯火亮至三更。
苏云昭听完顾先生禀报,指尖抚过铜牌上的纹路,许久不语。
“北瀚国......”
她喃喃低语,“这些年他们在边境动作不断,如今竟将手伸到粮政上来了。”
拂雪忧心忡忡:“娘娘,北瀚国野心勃勃,此番插手粮政,恐怕不止贪墨那么简单。他们是否想扰乱我大靖粮价,制造民乱?”
“极有可能。”
顾先生肩头已包扎妥当,面色仍显苍白,“且那黑影身手不凡,训练有素,绝非普通商人。属下怀疑,北瀚国已在大靖安插了不少细作。”
苏云昭抬眸:“此事陛下可知?”
“尚未禀报。”顾先生道,“属下想先查清,北瀚国与朝中何人勾结。”
“你的意思是......”
“粮车转运路线、时间、监管漏洞,这些信息绝非外人能轻易获取。”顾先生声音低沉,“朝中必有人与北瀚国里应外合。”
苏云昭起身,走到殿外廊下。秋夜风凉,吹得宫灯摇曳。
她想起沈清辞。
那位沈侧妃,近来与北瀚国可有接触?药铺生意、边境贸易、甚至之前的团练兵器......一桩桩,一件件,看似无关,却总隐约透着境外影子。
“顾先生,”她忽然转身,“你伤势未愈,暂且休养。北瀚国之事,本宫亲自查。”
“娘娘不可涉险......”
“本宫自有分寸。”苏云昭眸光清冷,“你且去查另一件事:沈清辞近来可有异常举动,尤其是......与药材相关。”
顾先生领命退下。
苏云昭独坐灯下,将那枚铜牌置于案上,静静凝视。
同一夜,裕王府后园密室。
沈清辞看着檀香带回的木匣,轻轻打开。
匣中铺着锦缎,缎上整齐排列着十二只玉瓶。瓶身剔透,内里药材颜色各异,或赤如朱砂,或白如凝脂,或紫若霞光。
“侧妃,”檀香低声道,“这是北瀚联络人送来的‘十二珍’,皆是北瀚雪山特有的稀缺药材。据他,这些药材在中原万金难求,若用于药铺,必能横扫京城药材市场。”
沈清辞执起一只玉瓶,拔开塞子轻嗅。一股清冽药香弥漫,沁人心脾。
“他要什么条件?”她问。
“两个条件。”
檀香声音更低,“第一,裕王府需协助北瀚商队在大靖境内畅通无阻,尤其是边境关口。第二......来日若北瀚国有所求,裕王府需在朝中为其话,争取开通边境通商口岸。”
沈清辞唇角微扬:“胃口不。”
“侧妃,北瀚国狼子野心,咱们与他们合作,无异于与虎谋皮。”檀香犹豫道,“且皇后娘娘那边,似乎已察觉境外势力介入......”
“正因她察觉了,咱们才更要接触。”
沈清辞将玉瓶放回匣中,“苏云昭如今盯着咱们,若咱们完全撇清与北瀚的关系,她反而会疑心咱们欲盖弥彰。倒不如大大方方往来,只是寻常药材交易。”
她合上木匣,眸光幽深:“至于通商口岸......那便是后话了。眼下,这批药材确能解咱们燃眉之急。”
药铺生意被苏云昭以质量标准限制,正需稀有药材打开局面。北瀚这礼,送得及时。
三日后,裕王府“济世堂”药铺推出新品:雪山灵芝、冰魄仙草、赤炎参......皆是中原罕见之物。价格虽昂,却引得京中富户争相购买,门庭若剩
消息传至坤宁宫,苏云昭正与顾先生议事。
“药材来源查清了吗?”她问。
顾先生摇头:“济世堂对外宣称,是从西南深山采购而来。但属下查过西南今年的药材产出,并无这些稀有品类。”
“那就是北瀚无疑了。”苏云昭指尖轻叩案几,“沈清辞果然与他们有联系。”
拂雪匆匆入内:“娘娘,拂雪有发现。”
“讲。”
“奴婢奉命暗中监视裕王府与北瀚联络人接触,昨日在城西破庙,果然等到他们密会。”拂雪从怀中取出一卷画纸,“奴婢远远画了那联络饶画像,只是......”
她展开画纸。纸上人像只能看清大概轮廓:身材中等,戴斗笠,面覆黑纱。唯一特征是左手手背似有一道疤痕。
“当时色已暗,奴婢怕被发现,不敢靠近。”
拂雪惭愧道,“正欲再探,忽有巡夜官兵经过,那联络人警觉,迅速离去。奴婢追踪至城外十里坡,便失了踪迹。”
苏云昭凝视画像,忽道:“手背疤痕......顾先生,你上次擒获的黑影,手上可有疤?”
顾先生仔细回想,猛然一惊:“有!虽只一瞥,但那人左手手背确有一道斜疤,与此画像位置相似!”
“同一个人。”苏云昭缓缓起身,“粮政贪墨、药材交易......北瀚国这是要在咱们大靖,布一张多大的网?”
她沉吟片刻,下令:“拂雪,你将此画像复绘多份,暗中发往各边境关口,命守将留意此人。顾先生,你继续查沈清辞与北瀚的往来细节,但切记不可打草惊蛇。”
二人领命退下。
苏云昭独坐殿中,望向窗外渐明的光。
她忽然想起,三日后便是中秋宫宴。按惯例,宗室命妇皆要入宫赴宴。
沈清辞,自然也在其粒
或许......这是个机会。
一个当面试探,却又不会引起怀疑的机会。
只是苏云昭不知,此刻的裕王府中,沈清辞正对着一封密信,眉头深锁。
信是北瀚联络人刚送来的,只有一行字:
“中秋月圆,城外十里亭,有要事相商。事关......皇后。”
沈清辞将信纸凑近灯烛,火苗窜起,顷刻化为灰烬。
她抬眸,望向宫中方向,眼中情绪复杂难辨。
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