朝堂上关于考核制的争论，持续了半月有余。
以御史大夫秦忠彦为首的激进派，主张严刑峻法，考核不过者立即罢免；以几位老臣为首的保守派，则称新政过于严苛，恐引朝局动荡。
双方争执不下，每日早朝都如战场。
萧景珩冷眼旁观，并不急于表态。他要看看，这潭水能搅得多浑，哪些人是真心为国，哪些人是为私利。
这日退朝后，萧景曜回到王府，眉宇间带着疲惫。
“今日秦忠彦又弹劾了三位官员，称他们‘尸位素餐’。”他对沈清辞，“那三人虽不算能臣，却也未有大过。如此一棒打死，未免太过。”
沈清辞正在查看商路优化的进展图，闻言抬头：“王爷觉得，新政问题出在何处？”
“标准模糊，奖惩失衡。”萧景曜一针见血，“何为‘政绩优异’？何为‘履职不力’？全凭考评者一言而定。若考评者存私心，便可借机排除异己。”
“再者，”他继续，“只罚不奖，或奖罚不明。官员若知做得再好也无奖赏，犯错便要重惩，谁还愿尽心办事？”
沈清辞眼中露出赞赏：“王爷看得透彻。”
她取出一卷纸，在案上铺开：“这是妾身草拟的‘考核制补充方案’，请王爷过目。”
萧景曜凑近细看。
方案分为三部分：一为“考核标准细化”，将政绩、德孝能力等分项评分，每项皆有具体标准；二为“容错机制”，初犯错者可予改过机会，记录在案但不立即惩处；三为“奖励细则”，考核优异者不仅有擢升，还有实银奖励、假期等实惠。
条理清晰，考虑周全，既弥补了原方案的漏洞，又兼顾了人性与实效。
“这......”萧景曜惊讶，“清辞，你何时准备的？”
“妾身观朝堂争论半月，便知问题所在。”沈清辞温声道，“王爷若将此方案呈交陛下，既显王爷心系朝政，又能真正助陛下完善新政。”
萧景曜沉默良久，握住她的手：“清辞，有你在身边，是我之幸。”
三日后，萧景曜请求单独觐见。
萧景珩在御书房见他，苏云昭也在侧——这是她主动要求的，要听听裕王的见解。
萧景曜呈上补充方案，一条条讲解。
他讲得很细，从标准细化的必要性，到容错机制的合理性，再到奖励措施的激励作用。没有空话套话，每一条都有实例佐证，每一点都紧扣新政初衷。
萧景珩听得认真，不时点头。
待萧景曜讲完，萧景珩拿起方案细看，良久，抬头笑道：“曜儿，这方案是你所想？”
“臣弟与府中幕僚商议多日，又请教了几位老臣。”萧景曜答得谨慎，未提沈清辞半个字。
“好，很好。”萧景珩连连称赞，“考虑周全，切中要害。秦忠彦等人只知严惩，却不懂‘惩前毖后，治病救人’。你这方案，才是治国之道。”
他转向苏云昭：“皇后觉得如何？”
苏云昭微笑：“裕王思虑周全，臣妾也觉得甚好。只是......”她顿了顿，“这方案涉及细节众多，实施起来恐有难度。”
“有难度才要去做。”萧景珩兴致很高，“传朕旨意，考核制按此补充方案修改，由吏部会同裕王共同推校曜儿，这差事，你可敢接？”
萧景曜躬身：“臣弟定当尽力。”
离开御书房时，萧景曜背心已湿透。不是紧张，而是兴奋——皇兄将如此重任交给他，是莫大信任。
苏云昭送他至殿外，状似随意道：“裕王近来进步神速，可是得了高人指点？”
萧景曜心头一紧，面上不动声色：“皇后过誉。臣弟只是多读了几本书，多请教了几位先生。”
“是吗？”苏云昭浅笑，“那裕王府的先生，可真是大才。”
她不再多言，转身回殿。
萧景曜看着她的背影，心中升起警惕。皇后的试探，从未停止。
当日下午，补充方案通过的消息传遍朝堂。
秦忠彦脸色铁青，他本想借新政揽权，却被裕王半路截胡。几位老臣则松了口气——这方案温和许多，他们的人不至于被清洗。
沈渊在吏部值房，听到消息，手中笔顿了顿，继续批阅公文。
同僚凑过来：“沈尚书，裕王这方案，可是您......”
“慎言。”沈渊打断，“裕王深谋远虑，非我等能揣测。”
他心中明镜似的。这方案，九成出自女儿之手。她将机会让给裕王，既抬高了裕王声望，又未暴露自身，一举两得。
只是，树大招风。
果然，不过两日，朝中风向悄然变化。
有官员开始私下议论：“裕王有治世之才，又得陛下信任。太子之位空悬，将来......”
话未尽，意思已明。
苏云昭在宫中听到风声，手中绣针一偏，刺破了指尖。
檀香忙递上帕子：“娘娘......”
“无妨。”苏云昭看着指尖血珠，眼神渐冷，“裕王声望日盛，恐非朝廷之福。”
她想起沈清辞那双沉静的眼。那个女子，躲在裕王身后，却操纵着一牵
必须想办法制衡。
而此时，裕王府内，沈清辞正在听萧景曜讲述朝堂反应。
“有人开始支持我了。”萧景曜不上是喜是忧，“清辞，这不是好事。皇兄尚在壮年，太子之位空悬，我若声势太盛，恐招猜忌。”
“王爷放心。”沈清辞为他斟茶，“陛下既然让您推行新政，便是信任您。至于那些议论......”
她微微一笑：“王爷可主动向陛下表忠心，将功劳归于陛下圣明，归于朝臣协力。姿态放低些，便无人能闲话。”
“那若是皇后......”
“皇后娘娘母仪下，最重朝局平衡。”沈清辞缓缓道，“王爷只需继续为朝廷办事，不结党，不营私，皇后便抓不到把柄。”
她看向窗外，暮色已合。
“只是，王爷需记住：从今日起，您的一举一动，都会被人放大审视。步步为营，方得始终。”
萧景曜握紧茶杯，感受着瓷壁传来的温热。
这条路，是女儿为他选的，是清辞为他铺的。他只能走下去，不能回头。
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