周铭带人冲进药库时，管事刘福正在打盹。见侍卫破门而入，他惊得从椅子上滚落。
“搜！”周铭冷着脸，“所有药材，逐一查验。账目册子，全部带走。”
侍卫四散开来，掀开药柜，倒出药材。库房里顿时弥漫起混杂的药味。
刘福爬起来，颤声问：“周统领，这是何意？药库重地……”
“奉命搜查。”周铭打断他，“柳侧妃院中可有人来过？”
“这、这几日只有柳侧妃身边的秋月姑娘来过，是取些安神香料……”刘福额头冒汗，“但她并未进库房，只在门口接了东西就走。”
“安神香料？”周铭眯起眼，“何时的事？”
“三日前，午后。”
正是莲药材包纸被拆过的那日。
周铭不再多问，亲自检查放置虚草的柜子。锁是完好的，但锁眼有细微刮痕——有人用特殊手法开过锁，又复原了。
“来人。”他沉声道，“将刘福拿下，带去见王爷。”
与此同时，另一队侍卫直扑柳氏居住的沁芳园。
柳氏正在试穿新裁的春衫，听见外头喧哗，不悦地蹙眉：“秋月，去看看何事。”
秋月刚走到门边，门就被推开了。为首的侍卫长拱手：“柳侧妃，王爷有令，搜查沁芳园。”
“什么？”柳氏霍然起身，“凭什么搜我的院子？王爷呢？我要见王爷！”
“王爷正在漱玉轩。”侍卫长面无表情，“请侧妃稍安勿躁，属下等奉命行事。”
话间，侍卫已鱼贯而入。他们动作利落，却不粗暴，显然是受过吩咐。
柳氏脸色发白，强作镇定：“王爷为何突然搜查？可是有人诬告？”
侍卫长不答，只指挥手下：“仔细些，莫损坏侧妃物件。”
秋月悄悄徒柳氏身边，压低声音：“娘娘，会不会是那事……”
“闭嘴。”柳氏咬牙，指甲掐进掌心。
她看着侍卫翻查妆台、衣柜，连床褥都被掀开检查，心一点点沉下去。那些致虚草，她让秋月藏在……
“统领！”一个侍卫从多宝阁的暗格里摸出一个瓷瓶，“找到了。”
侍卫长接过，拔开塞子闻了闻，脸色一变：“带走。继续搜，看还有无其他可疑之物。”
柳氏腿一软，几乎站立不住。秋月忙扶住她，手也在发抖。
“不是我……”柳氏喃喃，忽然抓住侍卫长的衣袖，“是有人陷害！定是沈清辞那个贱人！她故意装病，就是为了陷害我！”
侍卫长抽回衣袖：“侧妃慎言。一切等王爷定夺。”
此时，漱玉轩内气氛凝重。
萧景曜坐在床沿，握着沈清辞冰凉的手。她闭着眼，呼吸微弱，仿佛随时会消散。
张大夫在一旁低声禀报：“王爷，致虚草毒性虽缓，但侧妃连续服用十余日，已损及根本。所幸发现得早，若再迟三五日，怕是……要落下终身病根。”
萧景曜的手猛地收紧。
床榻上，沈清辞睫毛轻颤，缓缓睁眼：“王爷……”
“别话。”萧景曜声音沙哑，“好生歇着。本王定会给你一个交代。”
正着，周铭押着刘福进来，侍卫长也呈上了瓷瓶。
“王爷，在药库锁上发现撬痕，管事刘福承认柳侧妃的侍女秋月三日前曾到药库。”
周铭顿了顿，“另在柳侧妃院中搜出此物，经张大夫查验，正是致虚草研磨的粉末。”
萧景曜接过瓷瓶，看了一眼，忽然笑了。
笑声冰冷，听得人头皮发麻。
“好，真好。”他将瓷瓶重重搁在桌上，“柳氏现在何处？”
“还在沁芳园。”
“带她过来。”萧景曜起身，“把赵氏也叫来。让她们都看看，谋害姐妹，是何下场。”
沈清辞轻轻拉住他的衣袖：“王爷，此事不宜声张……”
“到了这般地步，还要隐忍？”萧景曜回头看她，眼中满是痛惜，“清辞，你总是为他人着想，可她们何曾为你着想过？”
他握紧她的手：“今日若不严惩，日后王府内宅，还有宁日吗？”
沈清辞垂下眼帘，不再言语。
不多时，柳氏被带了进来。她发髻微乱，衣裳还是那身新裁的春衫，却已失了光彩。
赵氏跟在后面，神色惴惴。
“王爷……”柳氏一进来就跪下了，泪如雨下，“妾身冤枉！那瓷瓶不是妾身的，定是有人栽赃！”
萧景曜将那瓷瓶丢到她面前：“那你，是谁栽赃？”
“是、是沈妹妹……”
柳氏指向床榻，“她嫉恨妾身是正妃，故意设局陷害！王爷明鉴，妾身与沈妹妹无冤无仇，为何要害她？”
“无冤无仇？”
萧景曜冷笑，“前次你克扣份例、安排偏院，本王念你初犯，未加严惩。你不知悔改，反而变本加厉，竟敢下毒！”
他拿起张大夫验过的银针：“这药里的毒，与你瓷瓶中的粉末同出一源。药库锁被撬，你的侍女秋月恰在那日去过药库。人证物证俱在，你还敢狡辩？”
柳氏瘫软在地，脸色惨白如纸。
赵氏悄悄往后缩了缩，不敢出声。
此时，沈清辞忽然咳嗽起来，越咳越急，竟咳出一口血来。
“清辞！”萧景曜慌忙扶住她。
张大夫上前把脉，神色凝重：“王爷，侧妃气血攻心，需立即施针。”
“快！”
一番忙乱后，沈清辞才缓过气，虚弱道：“王爷……柳姐姐或许只是一时糊涂，念在她是正妃，又侍奉您多年的份上……”
“到了此时，你还为她求情？”萧景曜又气又痛，“她是要你的命！”
他转头看向柳氏，眼中最后一丝温情也消散了：“柳氏，你还有何话？”
柳氏知道大势已去，忽然疯狂大笑：“是！是我做的！我恨她！凭什么她一个侧妃，能得王爷宠爱，能打理庄田，能出入宫闱？我才是正妃！我才是该站在王爷身边的人！”
她指着沈清辞，面目狰狞：“你装什么贤淑大度？不过是个会耍心机的贱人！你以为赢了？我告诉你，只要我一日是正妃，你就永远低我一头！”
“闭嘴！”萧景曜厉喝，“周铭，将柳氏押回沁芳园，严加看守，没有本王命令，任何人不得出入。秋月助纣为虐，杖责三十，发卖出府。”
他又看向赵氏：“赵氏，你可有话要？”
赵氏扑通跪倒：“妾身不知情，王爷明鉴！”
“不知情？”萧景曜盯着她，“前次构陷清辞苛待下人，你也有份。本王念你只是从犯，未加严惩。今日看来，是本王太仁慈了。”
赵氏浑身发抖，连连磕头：“妾身再也不敢了！求王爷饶恕！”
萧景曜沉默片刻，疲惫地摆摆手：“你也回去闭门思过。若再犯，数罪并罚。”
赵氏如蒙大赦，连滚爬爬退了出去。
室内终于安静下来。
萧景曜坐回床沿，看着沈清辞苍白的脸，低声道：“是本王对不住你。若早下决心整顿内宅，也不至让你受这般苦楚。”
沈清辞轻轻摇头：“是妾身让王爷烦心了。”
“别傻话。”萧景曜替她掖好被角，“好生养病。王府中馈……等你病好了，便交由你打理。”
沈清辞一怔：“这……不合规矩。柳姐姐她……”
“她德行有亏，不配掌家。”萧景曜语气坚决，“此事本王自有主张，你不必操心。”
他站起身：“你歇着，本王去处理些事务。”
待他离开，沈清辞才缓缓睁眼，眸中一片清明。
春兰端来温水，声问：“姐，您真吐血了？”
沈清辞接过杯子漱口，淡淡道：“咬破舌尖罢了。”
“那接下来……”
“柳氏已倒，但她的娘家还在。”沈清辞望向窗外，“斩草，须除根。”
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