又过了三日。
这日午后，莲照例端来汤药。沈清辞接过碗，凑到鼻尖轻嗅，眉头微蹙。
“这药……”她看向莲，“味道似乎与往日不同？”
莲心领神会，扑通跪地，颤声道：“侧妃明鉴！这药、这药是奴婢按方煎的，绝无问题！”
声音不，门外侍立的春兰闻声进来：“怎么了？”
沈清辞将药碗递给她：“你闻闻，可有不妥？”
春兰接过细闻，摇头：“奴婢愚钝，闻不出异样。”
“许是我多心了。”沈清辞摆手，“退下吧。”
莲如蒙大赦，躬身退出。走到廊下，她与一个洒扫丫鬟擦肩而过，悄悄递了个眼色。
那丫鬟是柳氏安插的眼线。
不出一个时辰，消息便传到柳氏耳郑
“她起疑了？”柳氏指尖掐进掌心，“莲如何？”
秋月低声道：“莲沈侧妃只是随口一问，并未深究。药也照常喝了。”
“那就好。”
柳氏松了口气，眼中闪过得意，“算算日子，她也该有反应了。致虚草服用五日，便会精神不济，十日则气虚乏力……再等几日，我便去‘探病’。”
她仿佛已看到沈清辞病榻缠绵、容颜憔悴的模样，嘴角笑意愈深。
却不知，漱玉轩中，沈清辞正将那碗“药”倒入盆栽。
“做戏要做全套。”她对春兰道，“从今日起，我每日‘精神不济’一个时辰。你适当流露出担忧，但不可太过。”
“是。”春兰应下，又迟疑，“姐，柳氏真会信吗？”
“她自负又急躁，见我有恙，只会欣喜，不会深究。”沈清辞用帕子拭手，“况且有莲这个‘内应’，她更不会疑心。”
“那莲……”
“她既已回头，便给她条生路。”沈清辞道，“待此事了结，送她一家去庄田安置，换个身份重新生活。”
“姐仁善。”
“不是仁善。”沈清辞望向窗外，“是以德报德，以直报怨。她既肯悔改，我便给她机会；柳氏既下毒手，我便加倍奉还。”
语气平静，却寒意森然。
春兰心头一凛，不敢再多言。
接下来几日，沈清辞果真显出“病态”：晨起时眼下泛青，午后常倚榻憩，话声气也弱了些。
萧景曜察觉不对，问起时，沈清辞只道：“许是前阵子劳累，歇几日便好。”
他却是不放心，命张大夫每日请脉。张大夫早得嘱咐，回禀道：“侧妃体虚，需好生将养，忌劳神操心。”
萧景曜便下令府中事务暂由李嬷嬷代理，让沈清辞静养。
这消息传到柳氏耳中，她喜不自禁：“果然见效了！再过几日，她便该卧床不起了！”
秋月却忧心：“娘娘，王爷让侧妃静养，咱们怕是难再下手……”
“不必再下手。”柳氏冷笑，“致虚草已服十日，毒性渐深。即便停药，她也要虚弱半年。届时我若有孕，王爷哪还会多看她一眼？”
她抚着平坦腹，眼中满是算计。
原来她早在月前便开始调理身子，又暗中请了送子秘方。只等沈清辞失势，她便借机固宠，一举得子。
算盘打得精明，却不知早已落入他人瓮郑
这日，沈清辞“病”得更重了些，竟在给萧景曜奉茶时手一颤，茶盏落地。
“清辞！”萧景曜忙扶住她，“怎么虚弱至此？张大夫不是日日请脉吗？”
沈清辞靠在他怀中，脸色苍白：“许是……前日夜里着了凉，不碍事。”
萧景曜皱眉，忽然道：“你的汤药呢？端来我看看。”
春兰端来药碗。萧景曜接过，仔细嗅了嗅，他虽不懂药理，但多年军旅，对气味敏感，也觉这药气似有异样。
“这药……一直是张大夫开的方？”
“是。”沈清辞虚弱点头，“都是按方煎的。”
萧景曜不放心，命人去请张大夫。等待时，他忽然问：“煎药的是谁？”
“是莲。”春兰答。
“唤她来。”
莲被带来时，浑身发抖。萧景曜盯着她：“这药，你可曾动过手脚？”
“奴婢不敢！”莲伏地磕头，“药是奴婢按方煎的，一步不敢错！”
此时张大夫赶到。萧景曜将药碗递上：“先生再验验，这药可对？”
张大夫装模作样验了半晌，忽然“咦”了一声，取银针深探，针尖竟微微发黑。
“王爷！这药……有毒！”
满室皆惊。
萧景曜脸色铁青：“何毒？”
“致虚草。”张大夫沉声，“长期服用，令人气虚体弱，精神萎靡。侧妃近日‘病状’，正是此毒所致！”
“砰！”萧景曜一拳捶在案上，“何人如此大胆！”
他看向莲，目光如刀：“是你？”
莲瘫软在地，哭道：“奴婢冤枉！奴婢只是煎药，怎敢下毒？定是、定是有人陷害！”
“药经谁手？”萧景曜厉声。
“从抓药到煎煮，都是奴婢一人。”莲泣不成声，“可、可前日药材送来时，包药纸似被拆过……”
“药材从何而来？”
“府中药库所出，管事是……是柳侧妃的远亲。”
话到这里，指向已明。
萧景曜怒极反笑：“好，好一个柳氏！前次下毒未成，这次变本加厉！”
他起身便要往正院去，沈清辞却拉住他衣袖：“王爷息怒……无凭无据，柳姐姐怎会认？”
“要证据？”萧景曜冷声，“周铭！带人彻查药库，所有药材、账目，一查到底！再派人去柳氏院中，搜！”
“王爷三思！”沈清辞急道，“如此大动干戈，恐伤王府体面。不如……先暗中查证。”
她着，似体力不支，软软倒下。
“清辞！”萧景曜忙抱住她，见她脸色惨白，气息微弱，心如刀绞，“都这般时候，你还顾全什么体面？她是要你的命！”
他转头厉喝：“还愣着做什么？查！”
周铭领命而去。
沈清辞靠在他怀中，闭着眼，指尖却微微蜷起。
戏，已唱到高潮。
接下来，该收网了。
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