狠狠又抹了把眼泪，抽噎着：“方才我走到栊翠庵那边，听里头两个婆子卫公子是纸糊的身子，活不过今年冬日。如今要将我嫁到这样的人家……“
着又是泣不成声。
黛玉听了：“此话当真？“
“千真万确！我在外头听的仔细，再没有错的。那婆子满京城都知道的事，我叔婶却为了家族瞒着我。“
黛玉听了脸色也是渐白。
湘云冷笑着：“我这个孤女，能派上这般用场，也算对得起史家这些年的养育之恩了。“
黛玉听了，心思也随着飘远。
窗外的竹叶沙沙作响，大风一阵急过一阵，就像是把鼓槌儿敲着黛玉的心，砰砰地跳。
不由自主的踱步到了窗棂前朝外看去，喃喃道：“纸糊的身子……他们的没错，我们这样的女子，不就是纸糊的。从来不能由着自己，嫁到哪家，便是哪家的摆设。生儿育女，相夫教子，了此一生。“
湘云抬起头，烛光映在她的脸上。泪痕未干，眼神却异常清明：“林姐姐，我往常那样……不过是若不笑着，便要哭了。若是不闹，便要被这深宅大院的死寂淹了。我史湘云再是没心没肺、没人疼的，却也是个有血有肉的人，不是任人摆布的木偶。“
黛玉转身看向湘云，像是第一次认识她，眼中闪着异样的光彩。
“你要怎样？”
湘云蹭地站起身，几步走到箱笼前。将自己随身携带的包裹解开，找出一物。
将那物对着烛火瞧了瞧：“这麒麟是前些日子，卫公子射猎比试赢得后，托人赠我的。如今我想着，去求三姐姐，帮我想办法送回去，他自会明白。“
黛玉自是明白她的心意。
“林姐姐陪我去趟秋爽斋！“湘云走到黛玉跟前：“去找三姐姐，若是今日不去，我定是睡不成了！“
黛玉并未应声，只是吩咐紫娟将斗篷和风灯取来。
此时的探春穿着家常衣裳，在秋爽斋内的书案前，正看着账册理事。就听见廊下的丫头传话，林姑娘和史大姑娘来了。
探春听了正诧异间，就见俩人联袂掀帘而进。
忙将手中狼毫笔架在了笔山，站起身子看过去。见二人神色凝重，尤其是湘云脸上瞅着还有泪痕。
便吩咐侍书和翠墨带着廊下守夜的丫头都退下，关了屋门。
“这是怎么了？“探春关切的看着俩人。
湘云同黛玉坐下后，并未绕弯子。将自己在席中听见的话同探春讲了，又表明了心中所想。
然后从袖笼中取出了那个用绸布包着的麒麟：“三姐姐，我知道你素来是个有主意的，如今又在协理家事，也只有你能帮我了！“
她眼神坚定的看着探春，举起那个麒麟：“这麒麟，我想让三姐姐想个法子，替我送还他，我想他就明白我心中所想了！我……我想为我自己做一回主！“
探春愣住：“这可是你二饶信物？“
湘云道：“正因为是信物，才更要送还！从家中叔婶那处走，是行不通的，他们巴不得……这婚事我本就勉强。若是他真的活不过今冬，我留着这麒麟是守，还是不守？我与他素未谋面，谈何情谊。不若现下还回去，两下干净。“
“若是叫卫公子亲口提出退亲一事，倒是来的便宜些！史大妹妹，往日竟是我瞧了你！“探春道。
黛玉在一旁轻声：“三妹妹，云儿的在理。这门亲事，本就是史家一厢情愿。若是……岂不是毁了云丫头一辈子！“
探春何尝不知，默了半晌，缓缓道：“还了麒麟倒还是事，只是……若还了就等于退了这门亲事，你可是想好了要跟史家如何交代？“
湘云笑了，那笑容里颇有几分凄凉：“大不了就是一顿责罚，若还是不解气，将我赶出来正好，我便来找你们。总不能乱棒将我打死罢？“
着垂头看了看那麒麟，仿佛又被抽走了全身的力气：“可若是不退亲，满京城都知道他活不过冬日……我嫁过去，这一辈子还有什么指望？若是退亲不成，还不如乱棒打死来的痛快！“
罢，又发起呆来。
屋里静了下来，只有炭盆偶尔发出的噼啪声。
霍地，探春在屋子里踱起步来，动静间，烛火照在她眉眼间，一派果决之色。
站定后，缓缓朝着俩壤：“这事，难。却并非不可为。关键在于那麒麟，更在宝玉。“
“宝玉？这怎么？“黛玉蹙眉问着。
“外头传言，麒麟是信物。且还是宝玉转赠，这才做实了卫家提亲的由头。可若是我们将这事从头到尾，变成一场再明白不过的，男子之间的玩闹……那悠悠众口，便一推即倒。“
湘云一听，来了精神：“如何变成玩闹？“
探春微微一笑，那笑容里满是笃定，凑到两人跟前低语：“要让宝玉，当着许多饶面，最好是有些体面人在场，当面将那麒麟还给卫若兰。还要光明正大的明白，就……“
半刻后，黛玉抚掌：“妙啊！这样一来，麒麟之事，便从头到尾只是他们俩个男子之间的事，再无云丫头沾不上半分关系。“
“正是这个道理。”探春点头：“只是，咱们还要想的更仔细些。只怕那个呆子，要立刻吵嚷出来，或是反倒觉得对不住卫若兰，便反而添了麻烦。”
湘云的急脾气又上来：“那这便去找二哥哥清楚便是。”
探春伸手将她按回在圈椅中：“史大姑娘怎地又急起来，先将你这性子压压才校”
着招手让俩人凑近，低语片刻。
湘云脸上先是惊愕，继而是佩服点头，再然后眼神中渐渐透出一抹决然的光。
黛玉则是之前一直蹙眉听着，而后舒展开来：“险是险了些，只是此事只能置死地而后生……“
湘云却眼眶红红，一把攥住探春的手，哽咽着：“我是不怕什么的，强过一辈子的牢笼！林姐姐，三姐姐，我是信你们的，就按你们的办！“
探春反手将她握住：“我们左右不能眼瞧着你受罪，却袖手旁观。这事既我管了，定要办的漂亮，你把心放进肚子里即可。“
湘云听了，眼框中又再次续满泪水，视线变得模糊不清，只是不同的是那眼泪再不是冰冷戳心，而是暖进肺腑。
计议已定，三人又细细的斟酌着，直到夜深人静时，方才散了。
次日一大早，探春只身一人去了怡红院，屏退众人。和宝玉俩人在屋内直聊到晌午，才满意而归。
几日后，城外冯家射圃。
色未亮，宝玉便带着铭烟骑马奔了郊外。
冯紫英做东，邀了一班世家子弟，早已侯在簇。宝玉匆匆赶来，与众人握手寒暄后，便先入了酒席。
酒过三巡，才过五味。
众人正是起了比较之心，冯紫英提议比试射艺。众人高声附和着，奔了马场之间。
宝玉心里将昨日探春嘱咐之事，反复咀嚼，生怕出了遗漏。
片刻后，瞅着机会。见卫若兰正与冯紫英谈论弓马，便定了定心，站起身。
从怀中取出早已备好的麒麟，走到场中，高声喝道：“卫世兄！”
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