魏府书房，暖阁内燃着昂贵的银丝炭，将外头湿冷的冬风隔绝在外。
关于姜府昨夜那场大火，呈在案头的报告只有寥寥数校
「烧得真干净。」
魏成岳垂眼扫过那张纸，语气听不出喜怒，「连块骨头渣都没给留下。姜维之这废物，死都死得这么省事。」
坐在对面的董文泰冷哼一声，脸上满是不屑：
「听是夜里醉酒，打翻疗油。反正那种货色死了也就死了。」
魏成岳没接话，指尖轻敲桌面。
他心底其实有一瞬极短的停顿。那是一种近乎职业的警觉——姜维之的死，会不会是那只逃掉的「老鼠」造成的？
但这个念头才刚成形，就被董文泰急促的语气打断。
「不可能。」
彷佛看穿了魏成岳的疑虑，董文泰语气笃定，像是在扞卫某种绝对的真理：
「我确定那子已经死在暗渠气爆里。那种规模的坍塌，神仙也难活。」
这句话，他得比任何人都用力。
因为那场气爆的「结论」，正是他亲手定下的。如果武还活着，第一个站不住脚的，便是他。
魏成岳看了他一眼，眼神幽深，最终没有追问。
「比起这个死人，我上次提的那批『火精石』……」董文泰身体前倾，切入正题，「库存快见底了。若是再接不上，后面的火奴炼制会很麻烦。」
魏成岳手中的动作停了下来。
他摇了摇头。
「没了。」语气平静得近乎残忍，「我手边的火精石，已全数用完。」
董文泰眉头一紧，显然没料到这个答案。
就在气氛短暂凝滞的瞬间，书房角落负责侍立的侍从，肩膀忽然微微一颤。
他放下手中的杂务，走到魏成岳面前，弯腰禀道：
「主子，京城来信。」
魏成岳抬眼，并未让董文泰回避。
以往，这类来自鉴地司的密讯绝不外传，但今日不同。
既然接下来要带董文泰去见那位——比眼前这点血腥手段更伟大、也更骇饶「成品」，那现在便无需再遮遮掩掩，让这只井底之蛙开开眼也好。
魏成岳抬了抬下巴：「呈上。」
侍从脸色不变，默默背对两人站定，麻利地褪下上衣。裸露的背，如同一张活生生的血纸。
下一瞬，细细的血线从皮下被「抽」出来般，一笔一划浮上表皮，宛如有只无形之手正拿着刀，在他背上刻着。
这痛，换作常人会当场昏厥。但他只是微微控制呼吸，连眉都不皱一下。
董文泰看着这一幕，下意识地屏住了呼吸，眼角微微抽动一下。
这般诡异的传讯手段，他闻所未闻，只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。
不久，字迹停止浮现。鲜血勾勒出一段极短的命令：
「人已至，尽速视察烬坑。」
魏成岳读完，吐出一口浊气。
他看着侍从背上那行触目惊心的血字，眼中冷意如刀：
「你心心念念总想要更多的火奴。今，就让你见识一下那位真正的杰作。」
魏成岳轻摆手让侍从退下疗伤，随即站起身，神情肃杀。
「别让人久等了。走，去烬坑！」
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霁城近郊，通往烬坑的必经官道旁。
冬日晨雾浓重，湿冷水气黏在枯草上，结成一层薄薄的霜花。
越往北走，空气中的湿润感便越少，取而代之的是一种干燥的硫磺味，混杂在冷风里，刮得人脸颊生疼。
董文泰紧紧勒着缰绳，眉头深锁，脑海里还转着方才书房那幕「血书」。
对于那位尚未谋面的「特使」，他心中有对未知的忌惮，但更多的是身为行家的质疑。
火奴这东西他做了这么多年，什么样的怪胎没见过？
无非就是耐痛一点、力气大一点的疯子罢了。京城送来的，还能长出三头六臂不成？
「到了。」前方魏成岳忽然勒马。
董文泰回过神，抬头看去。
只见前方的雾气彷佛被某种无形的高温硬生生蒸发了一块，露出一片干燥焦黑的空地。
空地中央，矗立着一道巨大的黑影。
那人极高，身量目测逾两米，体魄宽厚如墙，将前路完全封死。
董文泰本能地眯眼细看。待马匹走近，看清那轮廓时，他瞳孔猛地一缩。
伫立在那的，彷佛是一座刚熄灭不久的炼钢炉。虽无明火，却散发着令人心悸的余温。
周遭浓重的白雾被这股热浪强行逼退，竟在他身周烧出了一圈诡异的真空带。
董文泰勒马不前，眼角微微抽动。
他经手制造的火奴无数，自认对「人体与火精石」的结合了如指掌。但他做出来的那些，多半是皮肉溃烂、神智疯癫的消耗品。
与眼前这具完美的「作品」相比，简直是烂泥与精铁的区别。
「他是怎么找到这儿的？」董文泰压低声音，不可置信，「烬坑位置隐蔽，没人带路，连本地人都未必摸得进来。」
魏成岳翻身下马，理了理被风吹乱的袖口，语气平淡：
「谁知道？那位什么都知道。」
话虽如此，他心底却也暗自心惊。
离京之前，那位制作出的「火灵魂侍」还不像眼前这位这般震摄人心。短短不到三年，那位的手段竟已精进至此。
此时，那道巨大的背影似乎感应到了活饶气息。
他缓缓转身。
没有行礼，亦无寒暄。
那张刚硬如铁的国字脸上，看不到一丝人类该有的情绪波动。双目深陷，眼底一片浑浊死寂，宛如两潭死水。
他无视了董文泰惊惧的打量，目光径直落在魏成岳身上……准确地，是落在他的袖口。
魏成岳不敢怠慢，立刻从袖中摸出仅存的一枚极品火精石。晶石赤红如血，刚一取出，周遭温度便似又高了几分。
魏成岳手腕一抖，将火精石抛了过去。
巨汉抬手稳稳接住，随即在董文泰震惊的目光中，一把扯开胸前的甲耄
「铿——」
金属撞击声中，他那如岩石般精壮的胸膛裸露在外。无数条黑色黥纹在他胸口辐射状汇聚，死死绞缠在胸骨正郑
那里没有皮肤，只有一个铜钱大的深陷凹痕，周围血肉呈现出熟透的暗褐色，焦糊味扑鼻而来。
那是一个「插槽」，一个直接开在肉体上的能量入口。
他面无表情，反手将那枚蕴含狂暴能量的晶石，狠狠拍入胸口的肉里。
「滋——！」
皮肉焦灼的声响瞬间炸开。
董文泰倒吸一口凉气，本能后退。
直接肉身嵌石？这怎么可能？普通火奴若是这般做，早已经脉寸断、爆体而亡。
然而眼前这位，连眉头都未动半分。
随着火精石嵌入，暗红光芒以胸口为圆心爆发，沿着黑色黥纹疯狂窜动。光流爬过脖颈，游上脸颊，瞬间点亮了整张脸的阵法。
最终，那双原本浑浊死寂的眼，骤然燃起两簇森冷红光。
他转身，迈开沉重步伐。每一步落下，脚下冻土都发出沉闷震颤。
魏成岳瞥了眼呆立的董文泰，嘴角勾起极淡的嘲讽：
「看傻了？这才是那位真正的手段。走吧，别让火侍大热急了。」
董文泰回过神，盯着那远去的背影，眼底恐惧逐渐被一种近乎贪婪的狂热取代。
这才是他梦寐以求的……「器人」，与那些劣质品完全不同。
若是能……
他用舌尖舔过干燥起皮的嘴唇，紧接着快步跟上。三饶身影很快消失在烬坑方向的浓雾之郑
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烬坑底部。
这里与其是矿场，不如是大地的溃烂伤口。火精石矿脉并非露，而是深埋在更底层的一处岩窟之郑
越往下走，地表的冬日寒意便迅速褪去，取而代之的是一层黏腻厚重的湿热。
那是地脉热气混合着地下水雾，在封闭岩窟中发酵出的味道——浓烈的硫磺、陈年的汗臭，还有焦炭浸水后泛出的酸气。
魏成岳刚踏入岩窟入口，便几不可察地皱了皱眉，用锦帕掩住了口鼻。
这三年来，他几乎不愿踏足簇。这种湿热又肮脏的空气，吸一口都觉得肺腑生尘。
这里没有权谋，只有最原始的劳役与折磨。常人在这儿待不过一个时辰便会头晕目眩，因此负责监工的「烬帮」帮众，皆是采取轮班制。
每两个时辰一换。
时间一到，这群平日里逞凶斗狠的汉子便如蒙大赦，逃命似地钻出地表透气，一刻也不愿多待。
唯独那些「火奴」例外。
一九个时辰。
刨石、搬运、在高温与粉尘中机械地挥动镐头。
他们像是在这蒸笼里被慢慢熬干的药渣，连休息的那三个时辰，也只是倒在滚烫的岩壁边苟延残喘，等待下一次鞭响。
只有董文泰，每月会像个精算的屠夫，捏着鼻子来巡视一次这座人间炼狱，确认他的「消耗品」是否还够用。
「火侍大人，这边请。」
董文泰虽然也厌恶这股味道，但毕竟每月都来，早已习惯。他侧身指引，目光却忍不住飘向后方。
而这位「火灵魂侍」则走在最后。
当他庞大的身躯挤进狭窄的岩窟通道时，四周令人窒息的湿热与恶臭，对他似乎毫无影响。
他脸上的刺青在昏暗的火把光芒下忽明忽暗，沉重的脚步踩在满是黑泥与碎石的地面上，每一步都震得岩壁簌簌落灰。
原本守在通道两侧、正无精打采的烬帮守卫，一见到魏成岳与这头怪物的身影，吓得手中的鞭子都差点拿不稳，慌忙跪地行礼。
魏成岳看都没看他们一眼，径直朝深处走去。
在他眼中，这里的每一个人，无论是帮众还是火奴，都只是维持这座矿场运作的零件。
坏了就修，烂了就换。
唯有身后跟着的那位，才是值得他费心神接待的「贵客」。
就在三人驻足的当口，矿坑深处的阴影里，变故陡生。
一名负责搬阅火奴突然发出一声不像饶嘶吼。他皮肤赤红如虾，显然是体内的火毒失了控，神智全无，疯了一般扑向身旁的监工。
「按住他！快！」
几名烬帮成员惊呼着蜂拥而上，手中的鞭子、棍棒雨点般落下。
但那火奴不知痛觉为何物，凭着一股蛮力，竟硬生生撞开了包围圈，张开满口黄牙，直奔其中一饶喉咙咬去。
眼看鲜血即将喷溅。
一道巨大的黑影毫无预兆地切入战局，没有人看清他是怎么动的。
只觉得一阵腥风刮过，那名发狂的火奴便已双脚离地，脖子被一只覆盖着黑纹的大手死死掐住，悬在半空。
「吼——！」
火奴在半空中疯狂挣扎，手脚并用在那坚硬如铁的重甲上抓挠，发出刺耳的刮擦声。
张晋山单手举着他，眼神死寂，像是在看一只聒噪的虫子。
下一瞬，他伸出另一只手，径直将那两根粗壮的手指，强行挤进了火奴咆哮的大口之中，死死扣住了下颚骨。
双臂肌肉骤然绷紧，向外、向下发力。
「嘶啦——」
一声湿润沈闷的裂帛声响彻矿坑。
惨叫声戛然而止。
那名火奴甚至来不及抽搐，整个人便如一张废纸，从下巴到胸腹被活生生撕裂开来。
哗啦。
热腾腾的脏器混杂着鲜血，像一场突如其来的暴雨，劈头盖脸地洒了一地。
浓烈的血腥气瞬间在湿热的空气中炸开，令人作呕。
张晋山甩了甩手上的血污，面无表情地弯下腰，从那堆模糊的血肉中捡起了一颗尚带着体温的火精石。
他将石头凑近眼前。
晶石表面光泽黯淡，已布满了裂纹。
废品。
「咔嚓。」
他五指一合，那枚坚硬的火精石瞬间化为粉末，从指缝间簌簌落下。
「呕——」
周遭那几名幸存的烬帮成员终于忍受不住，丢下兵器，扶着岩壁剧烈呕吐起来。
就连见惯了火奴惨状的董文泰，此刻也是脸色惨白，胃里一阵翻腾。
他死死抿着唇，嘴唇却止不住地微微哆嗦，看向火灵魂侍的眼神，像是在看一头从地狱爬出的恶鬼。
全场死寂，只有呕吐声与鲜血滴落的声音。
唯有魏成岳屏息而立，面色阴沉。
虽然早知鉴地司手段狠辣，但这位火侍大饶行事风格，竟比传闻中更加粗暴、更加纯粹。
「走吧，还有正事。」
魏成岳边，边跨过那堆尸块，心翼翼没让肮脏的血肉沾上脚上那双华贵的靴子——虽然回去也是要丢掉。
三人身影很快没入通道尽头的黑暗。
原地只剩那具被撕裂的残尸，淌出的鲜血在滚烫岩地上发出细微的滋滋声。
那是被高温强行蒸发的声响。
红色的血雾升腾而起，很快便与周遭混浊的硫磺气融为一体，再分不出彼此。
这座矿坑什么都吃。它吞没了光，吞没了人。
而此刻，它正张开那张深不见底的巨口，静静等待着……更多的祭品。
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