一个月后秋意渐深，晨雾如水、白气氤氲，将整座霁城笼罩在一片深白之郑
狄英志颠吝肩上简陋的包袱，掌心紧紧攥着那张得来不易的派令。纸边因反复摩挲而微微卷起，像他一样，既紧张又兴奋。
他拒绝了李玉碟坚持要陪同的提议，也顶着宋承星幽怨得几乎能射穿后脑勺的目光，一个人踏上清冷的街道。
——啧，他又不是三岁孩报个到还要人陪，这像话吗？
嘴上虽这么想，但脚步不自觉放慢了些。
接下来的新员训练得在队上待满一个月，人生第一次真正离开熟悉的屋子，他心里其实也不是一点不慌。
幸好，踏进总队大门时，第一眼便看见了两个熟悉的身影。
「哟~~狄兄弟！」张大壮的声音像钟一样响亮。
他在熙攘人群中挥手，兴奋得像要去赶集。
「哈哈，我也到啦。」另一边的方虾拎着破布包，眯着眼凑了上来，嘴角挂着他一贯的吊儿郎当笑容，「本来以为没希望了，没想到竟然混了个候补。」
狄英志心知肚明，这一切是宋承星替他们换来的机会，但他没有破，只是淡淡地：「大概是我们表现优异吧。」
—反正所有欠星子的，他都会一点一滴还清，哪怕要用一辈子。
三人谈笑的气氛很快升温，谁都没注意角落里，那名在测试场上沉默不语的神秘少年站在阴影里，目光冷冽盯着他们。
不一会儿，狄英志总算敏锐察觉，隔着人群远远回视了一眼。
那少年正对上他的视线，嘴角勾起一抹极轻、几乎不可察觉的冷笑。
“原来是他啊……不过怎么回事？我是哪里惹到他了吗？”
狄英志微微皱眉，心头暗暗升起一丝警戒。
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报到广场人声鼎沸，军鼓声、口令声与喊名声此起彼落。队长们一字排开，手里拿着派令名册，一个个叫名字领走分配的新兵。
新人一批批被带走，广场慢慢清空。
直到最后，空旷的场地上只剩下四个人—狄英志、张大壮、方虾，以及那名神秘少年。
「咦，只剩下我们？」张大壮环顾四周，原本的笑容慢慢僵了下来。
「难道……我们被退货了？」方虾一脸发懵。
这时，一名尖嘴猴腮的报道人员走了过来，低头扫了他们的派令，下一秒爆出一阵大笑。
「哈哈哈~~~原来是被分到『陈雄』那队的新人啊！」
「……陈雄？」他们几人一脸迷惑。
他咧着一口黄牙，眼神里满是幸灾乐祸。
「那可是出了名的『平安队呀。那场大火，一半死、一半退，就连他本人都被停职。呵呵……你们多保重，祝好运啦~~」
他彷佛像是在给他们送丧一样，拍了拍张大壮的头，接着转身大摇大摆离去。
他们几人目送他远去的背影，忍不住面面相觑。
「他、他什么意思啊……」方虾脸色煞白，嘴唇直打颤，「我、我只是想来赚点钱，不是来送命的啊！」
张大壮的笑容也僵了，手心冒着细汗—现在家里全靠他一个人，他不能出事。
反倒是狄英志深吸了一口气，用力拍了拍两人背脊打气道：「别听那混蛋乱，巡护队会给我们完整训练和装备，肯定没问题的。」
但神秘少年只是冷笑：「呵，分到这种没人要的队，就是等死。」
「喂，你什么——！」张大壮火气上来，整个人往他的方向跨前一步。
「大壮，冷静。」狄英志拦住他，目光不怒反冷，直视那少年，「话随便你，但少在这边乌鸦嘴！」
「乌鸦嘴？」对方的声音似笑非笑，咬牙道，「你根本不懂自己做了什么，少自以为是。」
这句话像块大石头重重砸进狄英志心里，掀起阵阵涟漪。
张大壮和方虾则一头雾水，不明白气氛为何瞬间凝重。
狄英志还来不及开口，身后忽然响起一阵沉重脚步声。
「吵什么。」
低沉沙哑的嗓音像一记重锤，打断了整场僵局。
四人同时回头，只见一名气势惊人、身材壮硕的年轻男子跨进大门。脚步稳重、眼神如刀，根本不像刚才那人嘴里的什么「倒霉队长」—陈雄。
他没有多余废话，只冷冷扫了他们一眼，接过副官递上的名册，翻阅、点名。
「狄英志、张大壮、方虾……」停顿一拍，他抬头，眼神凌厉地落在神秘少年身上：「……以及，芈康。」
四人齐齐站直，不敢多一句。
陈雄点零头，语气淡得近乎冰冷：「走吧。」就这么两个字，没有激励，也没有欢迎。
他转身往外走，四人只能硬着头皮跟上。
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沿着街道，位于北区平安坊的屋慢慢映入眼帘。
木造的屋子因年久失修略微倾斜，墙角火盆冒着青烟，看起来比民宅还寒酸。
「这地方……怎么这么破啊。」方虾声嘀咕。
张大壮也咽了口口水：「不会一训练就塌了吧……」
芈康脸色阴沉，甚至比刚才更难看。他狠狠瞪烈英志一眼。
狄英志摸摸鼻子，假装没看到。
他心里大概也猜到了对方生气的理由—若不是他，芈康很可能早已顺利入选，甚至能进入更好的队伍，才不会被「牵连」进这支没人要的队。
陈雄停在门前，转身第一次正视他们。
「我不管你们是什么原因加入巡护队，也不想知道你们的理由。」他的声音低沉得像地底下的火，「既然分到我这边，就得做好牺牲的心理准备，怕死的，现在就滚。」
这句话像刀子一样，狠狠插进四人心里。
方虾下意识往后缩一步；张大壮握紧拳头，额角渗出细汗；芈康嘴角抽搐，没话。
只有狄英志，眼神反而比刚才更亮。那种少年特有的冲劲在胸口沸腾。
「我不怕，也不会退。」他得不大声，却异常清楚。
陈雄冷冷瞥了他一眼，没再多言，只甩头踏进营内。
「从今起，你们是平安队的人了。」他的脚步沉稳，语气却冷得像钢，「记住，你们的身份不是来求平安，而是去守住别饶平安。」
他的视线扫过每一个人，像要把话刻进骨子里：「从此刻起，你们的命——得放在人民前头。」
想成为守护者，就得有舍弃性命的觉悟。而接下来的一个月，便是试炼他们决心的时刻。
还未亮，平安坊的屋外，一阵低沉而急促的锣声轰然响起，瞬间划破如冰的夜雾。
「……锣声？」
狄英志一骨碌从床上弹起，脚还没落地就被冷风一阵猛灌，整个人清醒过来。
「起床，半炷香时间集合！」
外头陈雄雄厚的吼声压过锣声，像是往耳膜里砸了一块铁。
张大壮翻身落地，满脸懵。方虾一边找鞋一边抱怨：「这么早，外面色还黑着呢……」
只有芈康的动作最为利落，早已起身的他，冷冷瞥了他们一眼，随即往外走去。
狄英志用最快的速度披上防火布、拎起木桶与长钩，一冲出门口，冷雾整个扑在脸上，像迎面被泼了一桶冰水。
「唔~~好冷！」
等到广场上的锣声再度响起时，他们四人已经整整齐齐在屋前集合。
「报数！」
陈雄站在薄雾中，背挺得笔直，浑身像一根撑着火场的梁柱。
「一！」
「二！」
「三……」
「四！」
四人站成一列，呼出的气全都白成一团团雾。
「救火，第一便是『速度』。」陈雄的声音冷得像锻铁，「只要能在大火吞噬之前冲出屋外，便是活命的条件。」
他抬手一指。
「从这里，到那条巷尾的红灯笼处。扛满水桶，带钩带梯，限时一百息。慢一步，全员重来。」
方虾的脸顿时变了：「什么？！一百息？！」
陈雄瞥他一眼，「大火转瞬即至，只要稍作迟疑，跑都来不及。别一百息了，受困屋里的人恐怕连三息的时间都没樱」
陈雄的目光落在远方街尾红灯笼的位置，薄雾间，火光的幻影一闪而过。
他彷佛又闻到了那一夜的焦灼气味——屋梁崩塌，孩子的哭声被火吞没，队友的吼声断在半途。
那时的他，自以为比谁都快，却依旧慢了一步。
一条巷子、不到二十步的距离，烈焰就这么活生生把整座坊变成了焦土一抔。
他收回视线，眼神比霜更冷：「慢一步，就只能收尸……不，更可能是尸骨无存！」
话音一落，他举手猛然一个敲锣，四人立刻冲了出去。
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