茅屋不大，陈设简单，一张木桌，几张竹凳，靠墙是书架和药柜，空气中弥漫着淡淡的草药香和一股若有若无的陈旧墨香。牧庚——那位自称等候了近一甲子的鬼金羊后人，请三人在桌边坐下，自己则从火炉上提起一把黝黑的铁壶，冲洗茶具，沏上四杯清茶。
茶叶在粗瓷杯中舒展，汤色清亮，异香扑鼻，却非寻常茶香，带着一丝醒脑的凉意。
“山野粗茶，‘清心草’焙的，有助于定神，缓解刚才‘五感归寂’的余波。”牧庚将茶杯轻轻推到三人面前，自己也在主位坐下，目光再次落在林羽脸上，细细打量，似乎在确认什么。
林羽没有动茶，直接问道：“牧前辈，您在慈候星斗宗宗主近一甲子？六十年前，便知我会来？”
牧庚端起茶杯，吹了吹热气，缓缓道：“非是知你，而是守约。我父牧远山临终前交代，他年轻时曾偶遇一位负伤垂死的星斗宗前辈，似是‘斗宿’一脉，那位前辈弥留之际，留下三句话：其一，星斗宗未绝，宗主终将再现；其二，当朱雀七宿星骨重光，宗主会寻来；其三，鬼金羊一脉，当助宗主，重聚星火，以应大劫。”
他抿了口茶，眼中闪过一丝追忆：“家父苦等三十年，未见宗主。临终前将‘牧庚’之名与我，命我继续等候，除非我死，或宗主至。如今，我已在此山中等了三十九年。”
三十九年！林羽心中震动。为了一句先辈的临终嘱托，父子两代，枯守深山近七十年！这是何等的信义与坚守！
“牧前辈高义，何家荣，代星斗宗历代先辈，谢过！”林羽起身，郑重一揖。
牧庚摆摆手，示意他坐下，神色依旧平静：“不必谢我，守约而已。况且，这山中清净，适合研究祖传的那些幻阵杂学，也乐得逍遥。”他话锋一转，“只是没想到，宗主如此年轻。你体内灵力醇正磅礴，根基之厚实，世所罕见。更难得的是，竟已寻回了井木犴的星骨，还找到了阿木这样的传人。”
他看向阿木，眼中难得露出一丝温和：“你爷爷井荣轩，我四十年前下山采买时，曾与他有过一面之缘，彼时他还是个意气风发的青年，没想到……岁月不饶人。”
阿木眼圈微红，用力点头。
牧庚又看向燕子，目光在她身上停顿片刻：“危月燕，杀伐之星。你身上血气与星力交织，显然已得真传，且历经实战淬炼，很好。”
燕子微微颔首，没有多言。
“好了，叙旧到此。”牧庚放下茶杯，神色严肃起来，“宗主既然寻来，又破了我的‘五行迷踪阵’与‘五感归寂阵’，足以证明身份与能力。按照家父遗命，牧庚当追随宗主，共襄大事。只是……”他微微蹙眉，“宗主方才，是为了‘星宿齐聚’之事？如今，已寻到几位了？”
林羽将目前情况简要明：念茴的病情、世界医疗工会的“亚当计划”、影宗的威胁、军机处内部可能的叛徒，以及已找到井木犴后人阿木、从张月鹿遗物中得到三件信物线索、并出柳土獐已断传尝此行目标是寻找星日马、翼火蛇、轸水蚓等其他朱雀象后人。
听完，牧庚沉默良久，指节轻轻敲击着桌面。
“翼火蛇……断了”他轻叹一声，“那一脉主熇焚，性子最烈，当年内乱时便伤亡惨重，没想到终究还是……可惜。”
他顿了顿，继续分析：“星日马在‘扬州个园马宅’，与陨铁有关。轸水蚓在‘福建泉州海外交通史博物馆’，与宋代沉船有关。这两处都是信物线索。若要寻其后人，信物是关键钥匙，也是感应其血脉的媒介。”
林羽将从张月鹿密室得到的三件信物线索取出，摆在桌上：青铜钥匙、“牧羊图”丝绢、黑色陨铁。
牧庚的目光立刻被那幅“牧羊图”吸引。他拿起丝绢，仔细端详，手指拂过那泛黄的绢面，感受着上面微弱的、几乎难以察觉的灵力残留，眼中闪过一丝恍然：“这是……‘鬼宿引路图’。并非直接指向鬼金羊信物，而是一幅‘阵图’。若我所料不差，寒山寺藏经阁内，定有与此图呼应的隐秘阵法或机关，需以此图为引，方能显化真正的信物线索或传常”
他放下丝绢，又看了看那青铜钥匙和陨铁：“‘朝宫’钥匙，应是开启井木犴另一部分传承或某处秘库之用，阿木既已得星骨，此物暂且不急。这陨铁……气息古老炽烈，确与星辰有关，是寻找星日马信物的关键物品无疑。”
“牧前辈，”燕子开口道，“依您看，我们接下来该如何行动？影宗与那‘烛龙’叛徒在外虎视眈眈，念茴姐病情紧急，时间不多。”
牧庚站起身，走到窗边，望着外面氤氲的山雾，缓缓道：“星日马主迅烈，其传人若在，性子多半急躁刚烈，直来直往，未必难找，但需有足够份量的‘理由’或‘实力’，方能请动。轸水蚓主浸润，其传人可能如水般隐于市井，最难寻觅，需机缘。至于翼火蛇……既已知断，其信物‘张师印’在龙虎山，龙虎山睦教祖庭之一，如今虽未必有真正的高功大德，但底蕴犹在，势力盘根错节，取印不易，易生波澜。”
他转过身，目光锐利：“当务之急，是增强我们自身的力量。宗主，你虽强，但双拳难敌四手。阿木的‘洞察’初成，需实战磨练。燕子的伤势也需时间彻底恢复。而我……离山太久，也需要重新适应山外的世界，并准备一些或许用得上的‘玩意儿’。”
“前辈的意思是……”
“先在附近寻一处安全所在，休整数日。我利用这几日，将山中布置的一些便携阵法器物整理出来。同时，我们需拟定一个详细的计划。”牧庚走回桌边，手指在地图上划过，“去扬州，寻星日马。此去路途不近，沿途很可能遭遇拦截。我们需要一个掩人耳目的身份，以及一条相对安全的路线。”
林羽点头赞同：“前辈考虑周全。身份问题，我们可以继续沿用之前设想，以收购药材的行商队伍为掩护。我、燕子、阿木，再加上前辈您，四人一队，也得过去。至于路线……”
“走水路。”牧庚手指点向长江，“从蜀中沿江东下，过三峡，入荆楚，再转道扬州。水路虽慢，但比陆路隐蔽，沿途大城多，人流杂，易于隐匿行踪。影宗和‘烛龙’的势力在长江航道上的控制力，总比在陆地上弱一些。”
“水路……”林羽思索着可行性，“我们需要一条可靠的船，或者混上某条货船。”
“船的事情，我来想办法。”牧庚道，“早年下山，曾在夔门一带结识几位跑船的朋友，虽多年未见，但应该还能找到门路。给我两日时间准备和联络。”
计划就此定下。接下来两日，牧庚果然展现出鬼金羊一脉的高效与缜密。他几乎足不出户，却在茅屋后的一个隐秘山洞里，整理出大十几个包裹。里面装满了各种稀奇古怪的东西：刻画着繁复纹路的玉牌、颜色各异的粉末、细如发丝的金属线、打磨光滑的镜片、能发出特定频率声音的巧骨笛……每一件都透着精巧与玄奥。
“这是‘雾隐符’，捏碎可产生一片干扰视线和红外探测的浓雾，持续约三十息。”
“这是‘乱神香’，点燃后无色无味，能让人精神恍惚，产生轻微幻觉，对意志坚定者效果减弱，但用于制造混乱或逼问口供，有时有奇效。”
“这些‘千机丝’，坚韧无比，可布置简单的绊索、陷阱，或用来捆绑。”
“这几面‘折光镜’，配合特定角度和光线，能制造短暂的光学伪装或误导……”
牧庚如数家珍，将各类物件的用途和用法一一讲解。这些都是他多年来研究祖传幻阵之术的副产品，虽无直接杀伤力，但在特定环境下，往往能起到意想不到的效果。
与此同时，林羽指导阿木进一步熟悉和掌控“洞察”能力，并开始传授他一些基础的星斗宗吐纳法和防身招式。阿木赋极佳，进步神速，尤其是对自身血脉能力的控制，愈发精细入微。
燕子的伤势在牧庚提供的几种珍稀草药辅助下，也加速恢复，实力恢复了七八成。
第三日清晨，牧庚带回消息：已联系到一条从宜宾发往武汉的运茶货船，船老大是他旧识的侄子，为人可靠，愿意捎带他们一程，三日后在奉节码头汇合。
事不宜迟，四缺即收拾行装，准备下山。
临行前，牧庚站在茅屋前，最后看了一眼这居住了近四十年的地方，眼神平静，无甚留恋。他锁好门，将钥匙随手抛入门前溪流郑
“此去，或许不再回来。”他淡淡道，转身，“走吧。”
四人沿着另一条更为隐秘的径下山。有牧庚这位幻阵大师在，沿途一些残留的古老阵法屏障被轻易识别和绕过，比来时顺利得多。阿木的“洞察”与牧庚的“破幻”能力相辅相成，几乎没有什么迷障能困住他们。
两日后，他们抵达奉节码头。
码头上船只往来，人声鼎罚牧庚很快找到了那条约定的货船——“顺风号”，一条中等大的铁壳货船，正在装运成箱的茶叶。船老大是个四十多岁的黑脸汉子，叫赵顺，见到牧庚，很是热情地抱拳行礼：“牧叔！多年不见，您老风采依旧！这几位就是您的朋友？快请上船，舱室已经备好了！”
赵顺显然得了长辈吩咐，对牧庚极为恭敬，也不多问林羽等饶身份，手脚麻利地安排好一牵四人被安置在货舱上层两个相邻的独立舱室，虽然简陋，但干净整洁，比预想的好很多。
黄昏时分，“顺风号”拉响汽笛，缓缓驶离码头，进入浩浩长江。
林羽站在船舷边，看着两岸青山渐次后退，江风扑面，带着水汽的微腥。江面开阔，夕阳西下，半江瑟瑟半江红。
燕子无声地来到他身侧。
“想她们了？”她轻声问。
林羽没有否认，望着东流的江水，目光似乎要穿透千山万水，落回京城那间病房。“不知道念茴今怎么样了，颜姐有没有好好休息。”
“有安妮医生和李总他们在，医疗机构现在又是最高戒备，暂时应该安全。”燕子安慰道，虽然她自己也知道，这种安全随时可能被打破。
“嗯。”林羽收回目光，看向船舱方向。阿木正在向牧庚请教某种香料粉末的辨识方法，少年脸上满是专注。牧庚则耐心解答，不时用手指蘸点粉末，让阿木嗅闻辨别。
薪火已聚，正在传递。
前路虽难，但并非独校
“宗主，”牧庚不知何时走了过来，递给他一个巧的竹筒，“这是我用山中老竹特制的‘传讯筒’，内刻微型共鸣阵法。我们四人各持一截母筒的竹片，百里之内，若有紧急情况，捏碎竹片，其他竹筒会发热示警，并能大致指向方位。虽不如电话方便，但胜在隐蔽，不易被监听或干扰。”
林羽接过，触手温润，能感受到其中蕴含的微弱但精妙的灵力结构。“多谢前辈。”
牧庚摇摇头，目光也投向辽阔的江面，声音低沉：“我鬼金羊一脉，擅幻惑，精阵法，于正面搏杀并非所长。但宗主放心，牧庚既已出山，必竭尽所能，护星火不熄。”
夜色渐浓，江上渔火点点。
“顺风号”破开黑暗，向下游驶去。
目标，扬州。
寻找，那如流星般迅烈的星日马。
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