清晨的山雾尚未散尽，古井边已站着三个人。
阿木的叔公，井家如今唯一的老人，将一只沉甸甸的褡裢递到阿木手里。老人年过七旬，背嵴却挺得笔直，脸上沟壑纵横，眼神清亮。“干粮，水囊，几味应急的草药，还有这个。”他从怀里掏出一个巴掌大的旧罗盘，铜壳斑驳，指针却异常灵动，“山里的老物件，辨个方向，避避瘴气，兴许用得上。”
阿木接过，眼圈微红：“叔公，我这一去……”
“去！”老人挥手打断，声音斩钉截铁，“井家的男人，窝在山里采药算怎么回事？你爷爷等了一辈子，不就是等这？跟着宗主，去做该做的事。”他转向林羽，深深一揖，“宗主，阿木这孩子，心思纯，没见过世面，功夫也稀松，但骨头是井家的骨头——硬。往后，烦您多照看，多提点。”
林羽郑重还礼：“井老放心，阿木是我星斗宗的人，我必护他周全。”
老茹点头，又看向燕子。燕子伤势已稳定，脸色虽仍有些苍白，但眼神锐利如昔。老人没多什么，只从袖中摸出一个布包递给她：“山里老蜂的蜜，兑着草药熬的膏子。内伤耗元气，每含一点，润着。”
燕子微微一怔，接过布包：“多谢。”
“走吧。”老人转身，背对着他们挥挥手，“趁着日头还没起来，雾大，好赶路。记着，无论走到哪，井家的根在这山里。事情办完了，记得……回来看看。”
阿木“噗通”一声跪下，结结实实磕了三个头，额头顶着冰冷的泥土，肩头微微耸动。等他再抬起头时，脸上已没了泪，只剩下少年人独有的倔强和决心。
“叔公，保重。”
三人不再耽搁，转身没入浓雾弥漫的山道。
老人直到脚步声彻底消失，才缓缓转过身，望着空荡荡的山路，久久未动。许久，他低低叹了口气，从怀里摸出一块巴掌大、色泽暗沉的木牌，上面刻着一只独角獬豸的简笔图样。他用粗糙的手指摩挲着木牌边缘，眼神复杂。
“大哥啊……”他对着空气喃喃，“你家阿木，跟着宗主走了。咱们井家守了三百年，这担子，总算交出去了。你在下面，也该安心了吧？”
山风穿过竹林，呜咽作响，像是回应。
晨雾缭绕，山路湿滑。
林羽走在最前，手中墨龙剑偶尔拨开垂到路中的藤蔓。燕子紧随其后，脚步轻盈，气息平稳了许多，但林羽仍能听出她呼吸深处那丝不易察觉的滞涩。阿木走在最后，背着他那个装满干粮草药的背篓，手里紧紧攥着叔公给的旧罗盘，眼睛不时警惕地扫视四周雾气中的憧憧树影。
他的“洞察”能力一直保持着开启状态。经过昨日一战，他似乎对这种血脉能力的掌控更熟练了些，不再是海量信息无差别涌入，而是能像调节水龙头一样，有意识地聚焦在某个方向或某种类型的“信息”上。此刻，他主要感知的是“恶意”和“危险”。
“宗主，”走了一个多时辰，阿木忽然压低声音，“后面……好像有人跟着。很远了，时有时无，但那种‘盯着看’的感觉，一直没断。”
林羽脚步未停，微微点头：“从出院子就跟上了。两个人，轻功不错，擅长隐匿，应该是影宗的探子。”
燕子蹙眉：“不解决掉？”
“让他们跟。”林羽道，“现在杀了，影宗就知道我们发现他们了，只会派更多人、更隐蔽的人来。不如留着这两个明桩，我们知道他们在哪，反而安心。”
他看了一眼阿木：“能大致判断他们的距离和方位吗？”
阿木闭眼凝神片刻：“大概在我们后方两百到三百步，一左一右，隔着山道。左边那个心跳沉缓，右边那个呼吸有点急，可能……右边那个轻功稍差，跟得吃力些。”
林羽眼中闪过一丝赞许。阿木的洞察力，比他预想的还要敏锐和具体。这种能力在追踪、反追踪、预警、乃至战术布置上，价值无可估量。
“记下他们的特征。以后遇到，或许能认出来。”
“是。”
三人不再言语，加快脚步。他们要赶在影宗大队人马反应过来之前，尽可能远离金陵地界。
正午时分，雾气散尽，日头毒辣起来。他们在一处山泉边暂歇，吃些干粮。
林羽尝试再次联系军机处，通讯器里依然是恼饶杂音。他拆开设备外壳，仔细检查，眉头越皱越紧——不是普通的信号屏蔽或干扰，而是通讯芯片本身被一种极细微的灵力侵蚀了，导致功能紊乱。这种侵蚀手法非常高明，不像是影宗或世界医疗工会的风格，倒更像是……军机处内部某些特殊部门处理“敏感外泄设备”使用的技术。
“烛龙……”林羽低声吐出两个字。如果真是“烛龙”内部的叛徒所为，那意味着对方不仅知道他来了金陵，还精确掌握了他的通讯频率和装备型号，并且能调动相应的技术力量进行远程破坏。这叛徒的权限，高得吓人。
“宗主，”燕子递过水囊，看着他凝重的脸色，“联系不上？”
“嗯。”林羽没有隐瞒，“通讯设备被做了手脚，应该是军机处内部的人。”
燕子眼神一冷：“能确定是谁吗？”
“暂时不能。但范围很，有权限和能力做到这一步的，在‘烛龙’里不超过五个人。”林羽收起损坏的通讯器，“看来，想借军机处的力量清剿影宗，暂时是行不通了。我们得靠自己。”
阿木听得似懂非懂，但明白处境似乎更危险了，不禁握紧了拳头。
歇息片刻，三人继续赶路。按照计划，他们要穿过紫金山余脉，进入皖南地界，再从那里想办法前往巴蜀。走官道太显眼，只能翻山越岭，走偏僻路。
下午未时左右，阿木忽然又停下了。
“宗主，前面的感觉……不对。”他指着前方山谷的入口，那里两山夹峙，树木茂密，是绝佳的伏击地点。“那里……‘恶意’很浓，而且不止一处，像是……一张网。”
林羽眯眼望去。山谷寂静，鸟雀无声，确实透着不寻常。他悄然释放灵力感知，果然察觉到山谷两侧的树林里，潜伏着至少二十个气场，气息阴冷，带着影宗特有的那种“浑浊副。更麻烦的是，山谷入口处的几块巨石后面，还藏着两个气场格外强大的存在，其中一个炽烈如火，另一个沉凝如山，绝非普通杀手。
“被堵住了。”林羽沉声道，“影宗反应比预想的快，看来鬼面逃回去后，他们立刻调集了人手，在这里设伏。”
“硬闯？”燕子问，手已按在腰间的长绫上。
“他们人数占优，地形有利，硬闯损失太大。”林羽摇头，目光扫视四周，“阿木，除了前面山谷，还有其他路能绕过去吗？”
阿木凝神感知，片刻后指向左侧陡峭的山坡：“那边‘恶意’只有两个，可能是哨探。但山坡很陡，几乎没路。”
“就走那边。”林羽当机立断，“燕子，你伤势未愈，跟紧我。阿木，注意警戒那两个哨探的位置。”
三人离开主道，钻进左侧的密林，开始攀爬陡坡。山坡上灌木丛生，岩石湿滑，极难行走。但这也意味着，影宗的人很难在这种地形部署大队人马。
果然，爬了约莫一炷香时间，阿木低声道：“左前方三十步，树后一个；右上方那块大石头后面，还有一个。都藏着，没动。”
林羽打了个手势，示意燕子原地警戒，自己则如狸猫般悄无声息地摸向左前方。透过枝叶缝隙，能看到一个穿着灰绿色伪装服的身影靠在一棵大树后，正警惕地盯着下方山谷方向，显然没料到目标会从侧面陡坡摸上来。
林羽捡起一颗石子，屈指弹向右侧远处灌木。“沙啦”一声轻响。
那哨探果然被吸引，下意识转头望去。
就在他转头的瞬间，林羽已鬼魅般出现在他身后，一掌轻切在他颈侧。哨探哼都没哼一声，软倒下去。林羽将他拖到隐蔽处，简单检查，果然是影宗的人，身上除了武器毒药，还有一张简易地图，标注了山谷伏击圈的布防位置。
如法炮制，另一个哨探也被悄无声息地解决。
三人顺利越过山嵴，从另一侧下山，将山谷的伏兵远远甩在身后。
傍晚，他们在一条溪流边扎营过夜。林羽用哨探身上搜出的地图，结合自己的记忆，重新规划了路线。
“影宗在金陵周边的力量比想象中强，而且反应迅速。”林羽用树枝在地上画着简图，“接下来我们要更加心，尽量昼伏夜出，避开所有可能被设伏的隘口、桥梁、渡口。”
“宗主，我们直接去巴蜀吗？”阿木问。
“不，先不去。”林羽用树枝点零地图上一个位置，“去这里——皖南绩溪。”
“绩溪？”
“嗯。”林羽看向燕子，“还记得张月鹿手稿上，关于‘柳土獐’的线索吗？‘杭州西湖雷峰塔地宫，需月圆之夜才能开启’。那是寻找信物的地点。但我们要找的是柳土獐的后人。井老给的《星舍辑录》里提到，柳土獐一脉主生机、治愈，世代多出名医，且与药材打交道。皖南绩溪，是明清时期重要的药材集散地，也是新安医学的发源地之一。柳土獐的后人，如果还在行医济世，那里是最有可能找到线索的地方之一。”
他顿了顿：“而且，绩溪不在我们前往巴蜀的主干道上，相对偏僻，影宗的注意力可能还集中在主要通道上。我们去那里，一来可以寻访线索，二来也能暂时避开锋芒，让你燕子姐姐好好养伤。”
燕子点头：“可校但绩溪也是江湖势力混杂之地，徽商、镖局、药帮、本地宗族，盘根错节，我们生面孔过去，容易引人注意。”
“所以我们不能以江湖饶身份去。”林羽早已想好，“阿木懂药材，我们就扮成收购药材的行商。燕子扮作我内眷，有伤病在身，去寻访名医。这个身份，在绩溪那种地方，再正常不过。”
阿木眼睛一亮：“这个我会！我跟叔公去山下卖过药，知道行情，也会看药材成色！”
“那就这么定了。”林羽拍板，“今晚好好休息，明早出发，争取三日内赶到绩溪。”
夜深了。
林羽守前半夜。他坐在火堆旁，慢慢擦拭着墨龙剑。剑身在火光映照下，流动着暗沉的光泽。井木犴星骨贴身放着，传来稳定的温热福
他想起离开京城前，江颜握着他的手，眼泪在眼眶里打转却强忍着不落下的样子；想起念茴沉睡中偶尔蹙起的眉头；想起向南凝重的叮嘱；想起军机处里那些或真诚或虚伪的面孔……
这条路，注定孤独而漫长。
但他不是一个人。
他看了一眼靠着树根沉睡的燕子，又看了看蜷在火堆另一侧、怀里还抱着背篓的阿木。
星斗宗的星火，正在一点点重新聚拢。
后半夜，燕子醒来换班。
“宗主去休息吧。”
林羽点点头，走到一旁盘膝坐下，却没有立刻入睡。他调息片刻，将意识沉入丹田，尝试沟通那截完整的井木犴星骨。
星骨温顺地回应着他的灵力，一股清凉而浩瀚的星力缓缓流出，与他体内的灵力交融，循环往复。他能感觉到，自己的灵力在这种交融中，正发生着极其细微却本质的变化——变得更加精纯，更加灵动，甚至对周围环境的感知也变得更加敏锐清晰。
星宿之力，果然玄妙。
不知过了多久，他忽然心有所感，睁开眼睛。
边已泛起鱼肚白。
新的一，开始了。
而远在数千里外的京城，中医医疗机构顶楼病房。
江颜趴在女儿床边浅眠，忽然惊醒。她莫名心悸，走到窗边，望向南方际。
晨光熹微，云层厚重。
她轻轻按着胸口，那里藏着林羽送她的那柄手术刀。
“一定要平安啊……”她低声呢喃，仿佛这样就能将思念和担忧，穿过千山万水，送到那人身边。
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