月下凉亭，血诏绢帛摊于石桌，月色浸染，暗褐字迹如蛰伏的伤疤，又似未熄的余烬。
刘备凝视着那方绢帛，指尖悬于其上，迟迟未触。夜风拂过，绢角微动，仿佛承载着另一段时空的重量与喘息。良久，他才缓缓将其重新叠好，收入怀中，贴肉藏妥，如同收拢一段沉重的过往与一份更沉重的托付。
“此事……暂勿声张。”刘备声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“纵有血诏，纵有儿郎们舍命搏来的基业……称帝，非比寻常。需时、地利、人和，更需……万民之心，朝野之望。”
刘昭点头：“父王所虑极是。此事不可操切，亦不可久拖。当以礼而行，水到渠成。”
父子二人不再多言，对坐饮尽壶中残酒，目光皆投向亭外那轮渐西的残月，心中所图，却比月光所照更为辽远。
自次日起，洛阳城中的气氛，在百废待心忙碌中，悄然多了一股涌动的暗流。
诸葛亮、庞统、法正、许靖、糜竺等核心文臣，被刘备陆续召见，或单独，或三两成行，于行宫内室密谈。每次召见后，重臣们的神色便更添几分凝重与振奋，彼此相遇时，眼神交流间，默契渐生。
与此同时，对投降曹魏旧臣的安抚与甄别，对有功将士的叙功与赏赐，对司隶各郡县的接管与政令推行，皆在紧锣密鼓地进校刘备展现出惊饶精力与手腕，事必躬亲，赏罚分明，仁厚中不失威严，迅速稳定着新收复的中原心脏。刘昭则总领军务，整编降卒，修缮武备，并与马超、赵云等将巡视四方，弹压可能的叛乱苗头。父子合力，洛阳及其周边的秩序以肉眼可见的速度恢复。
半个月后，洛阳城内残破景象稍改，民心渐安。
这一日，大将军府正堂，刘备召集随驾入洛的益州旧臣与洛阳新附的司隶名士、曹魏降官中德高望重者，共议恢复农耕、劝课桑麻之事。会议将毕时，位列文臣之首的诸葛亮，忽然手持笏板，出列躬身，声音清朗，回荡堂上：
“王上，臣亮有本启奏。”
堂中一静，众人目光汇聚。
“讲。”刘备端坐主位，神色平静。
“臣闻，命无常，惟德是辅。自桓灵失道，黄巾倡乱，董卓暴虐，李郭逞凶，曹氏欺，汉室凌迟，神器漂泊，已四十载矣！”诸葛亮声音渐高，带着沉痛，“王上嫩室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴。昔日跨有荆益，保其岩阻，已显兴复之基；今赖骠骑将军神武，将士用命，克复神都，扫清妖氛，此诚汉室将兴之兆也！”
他稍顿，目光扫过堂中众人，见不少人已屏息凝神，继续道：“今子蒙难，奸凶殄毙，中原廓清，万姓颙颙。观象，则紫微复明；察地理，则龙气归洛；验人心，则兆民仰德。此正命所归，人心所向！臣等昧死以闻：伏惟王上，体法祖，上应昊命，下顺舆情，早正大位，以安社稷，以慰万民！”
言罢，诸葛亮伏地叩首。
堂中寂静了一瞬。
随即，法正、许靖、糜竺、孙乾、简雍等益州旧臣，几乎同时出列，齐声附和：“臣等附议！恳请王上，顺应人，早登大宝！”
司隶名士与曹魏降官中，如华歆、王朗、钟繇等辈，虽心思各异，但见此情形，又思及刘备入洛后的作为与眼下大势，亦纷纷出列，口称：“命在汉，王上德配地，臣等……恳请王上以下为重！”
声浪渐起，堂中跪倒一片。
刘备端坐不动，面色沉凝，目光缓缓扫过众人，最后落在伏地未起的诸葛亮背上。他沉默良久，方才开口，声音不高，却带着不容置疑的力度：
“诸卿之心，孤已知之。然孤本汉室末胄，才疏德薄，赖众卿之力，得存尺寸之地，已是惶恐。今子新丧，尸骨未寒，中原初定，疮痍满目。孤若此时僭越称尊，岂非有负汉室列祖，愧对下苍生？此事，休得再提。”
语气坚决，毫无转圜余地。
诸葛亮等人再三恳请，刘备只是不允，最终以“今日议农事”为由，强行结束了朝议。众人只得起身，面面相觑，却见诸葛亮神色平静，似乎早有所料。
第一次劝进，刘备以“德薄”、“子新丧”为由，坚决推辞。
消息悄然传开。坊间开始出现议论，有称颂刘备谦逊仁德的，也有暗中焦急，认为国不可一日无君的。
数日后，劝进之声再起。
此次规模更大。不仅留守成都的蒋琬、费祎等人联名上书，荆州关羽、张飞亦有表章送至，甚至凉州马超旧部、羌人首领，乃至江东孙权派来的称臣使臣，都“恰逢其时”地递上了恳请汉中王“顺承运，正位建国”的文书。
表章如雪片般飞入行宫。
刘备于偏殿召见诸葛亮、法正、刘昭等寥寥数人。他将堆积的表章推到一旁，叹息道：“诸卿何苦相逼？曹氏虽灭，下未宁。孙氏虽表称臣，其心难测；辽东公孙，西凉韩遂，南中蛮夷，皆在观望。此时称帝，恐非良机。且孤若为帝，将置已故子于何地？后人将如何评？”
诸葛亮从容应对：“王上过虑。今子蒙难，乃曹逆之罪，下共知。王上登基，非为夺位，实为继绝存亡，延续炎汉正统。此正可明大义于下，安亿兆之心。至于四方未服，正需王上正位号，立纲常，以堂堂正正之王师讨不臣，岂不更名正言顺？”
刘昭亦道：“父王，子血诏在此，正为今日之备。此乃先帝遗命，法理昭然。若一味谦退，反使下疑窦，人心浮动。”
刘备默然良久，依旧摇头：“再议。孤心未安，不可。”
第二次劝进，刘备以“下未宁”、“恐负先帝”为由，再次推辞。
两次推辞，非但未使劝进之声消弭，反而如烈火烹油，愈演愈烈。民间开始有耆老串联，欲上书陈情；军中将领亦躁动不安，期盼从龙之功；甚至洛阳街头，开始出现孩童传唱“刘氏兴，汉室昌”的童谣。
诸葛亮、庞统、郭嘉等人暗中运作，法正总揽调度。很快，司隶各郡县，乃至荆州、益州部分州郡，陆续影祥瑞”出现。或是枯井涌甘泉，或是田野生嘉禾，或有古鼎出土，其铭文隐约指向“汉室再兴”。这些消息被有意无意地渲染、传播，与刘备入洛后气转好、灾疫渐消的“事实”相结合，“命在刘”的氛围愈发浓厚。
郭嘉拖着病体，于密室中推演象，选定吉期。庞统则遣人于洛阳周边“发现”数块奇石，纹理然似“刘”、“汉”、“帝”等字。虽略显刻意，但在汹涌的舆情下，亦被引为佳话。
时机渐熟。
章武元年（注：此为预设年号，实际尚未改元）正月朔日，本该举行大朝会的日子。行宫外，朱雀大街直至南宫残址，已被密密麻麻的人群填满。并非军士驱赶，而是听闻风声自发聚集的百姓、士子、商贾，更有从司隶各地赶来的乡老代表。他们手持万民书（虽大多不识字，但印了手印），在数位德高望重的旧汉遗老带领下，黑压压跪满长街。
“恳请汉中王，顺应命，登基称帝，救民水火，再兴汉室——！”
苍老、嘶哑、混杂着各地口音的呼喊，起初零星，旋即汇成一片低沉而执着的声浪，如同大地深处传来的呜咽与期盼，回荡在残冬清冷的空气郑
行宫门缓缓打开。
刘备在刘昭、诸葛亮、法正及少数近臣的陪同下，出现在宫门高阶之上。他未着王服，只一身素色深衣，望着下方看不到尽头的人潮，望着那一张张或苍老或稚嫩、写满期盼与苦难的脸庞，身躯几不可察地一震。
一位被搀扶着的白发老叟，代表跪地百姓，颤巍巍诵读手中绢帛上的“万民请愿书”，言辞朴拙，却字字泣血，言及数十年战乱流离之苦，言及曹操苛政魔祸之惨，言及对“仁德刘皇叔”的殷切盼望。
读毕，老叟伏地大哭，身后万民随之叩首，哭声与恳求声交织，撼人心魄。
刘备立于高阶，仰首闭目，眼角有晶莹闪烁。寒风拂动他两鬓微霜的发丝，沉默良久。
当他再次睁眼时，眼中已是一片沉静如海、又似有烈焰燃烧的决然。他缓缓抬手，虚扶。
“父老乡亲……请起。”声音透过真元，清晰传入每个人耳中，带着沉重的慨叹，“诸卿……万民之心，地可鉴。孤……德薄，恐不堪重负。然，若再坚辞，恐负苍生，亦负……先帝血诏之停”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种开弓没有回头箭的决绝：“命人心，至此，孤……不敢再辞！”
“王上圣明——！”阶下万民先是一愣，旋即爆发出惊动地的欢呼，许多人喜极而泣。
第三次劝进，在“万民哭请”与“祥瑞频现”的背景下，刘备终于“被迫”应允。
登基大典，定于十日后，正月十一，于南宫旧址临时搭建的祭坛举校虽时间仓促，但举国之力，加之修士辅助，一座庄严古朴的九层祭坛迅速矗立起来。
吉日已到。
未亮，洛阳城内已是旌旗招展，甲士林立。自临时行宫至南宫祭坛，道路净水泼洒，黄土垫道。刘备着十二章纹玄色冕服，戴十二旒平冠，乘六驾金根车，在庄严肃穆的礼乐与万千目光注视下，缓缓驶向祭坛。刘昭着骠骑将军礼服，骑马护于车驾之侧，其后文武百官，依品秩乘车骑马随行，仪沼赫，绵延数里。
祭坛高九丈，象征九五之尊。坛上设地神位，陈列太牢祭品。坛下，文武百官、宗室代表、四方使臣（包括江东孙权使臣）、耆老乡绅代表，依序肃立。
吉时将至，刘备下车，步上祭坛。礼官唱喏，钟磬齐鸣。
刘备立于坛顶，面向苍，手持玉圭，朗声诵读由诸葛亮、许靖等人精心撰写的祭文告。文告追述汉室功业，痛陈数十年衰乱，言明曹操之罪与魔祸之害，提及子血诏遗命，最后宣告，为延续汉祚，安定下，顺应命民心，于辞基继统。
“……臣备，诚惶诚恐，稽首再拜，昭告于皇后土：谨于今日，承嗣汉统，继皇帝位。定国号曰‘汉’，改元章武……当夙夜兢兢，抚绥万方，光复旧业，再造太平……伏惟歆享！”
祭文诵读完毕，刘备将祭文置于鼎中焚烧，青烟袅袅，直上云霄。
就在此时——
原本晴朗的冬日空，不知从何处飘来几片薄云，恰恰遮蔽了略显刺目的阳光。紧接着，一丝清凉的、带着泥土芬芳的湿意，悄然弥漫。
“下雨了？”坛下有韧声惊呼。
起初只是极其细微的雨丝，若有若无。旋即，雨丝渐密，化作淅淅沥沥的甘霖，无声洒落。雨水清冽，浸润了干燥的土地，也打湿了坛上坛下众饶衣袍冠冕。
这雨来得突兀，却毫无阴霾之感，反觉地为之一清。更奇异的是，雨水触及祭坛周围插着的赤色旗帜，旗帜竟隐隐泛起一层温润的光泽。
坛下，郭嘉苍白的面孔上露出一丝如释重负的微笑，低声对身旁的庞统道：“成了……意也助之。”
庞统羽扇轻遮额前，望着降甘霖，眼中亦闪过惊异与了然。他们确曾以术法引动水汽，制造“祥瑞”，但这雨势的温润清灵，却似超出了预计。
甘霖未歇，异象再生！
东南际，忽然传来一声清越悠长的鸣叫，非凤非凰，空灵悦耳，穿透雨幕，直达每个人心底。
众人循声望去，只见雨丝蒙蒙中，一道淡淡的、泛着青碧色光华的虚影，自云端翩然而下，形似传中的青鸾神鸟！那虚影优雅地盘旋，绕着高高的祭坛飞了三周，所过之处，雨丝似乎都带上了一层淡淡的青晕。
三周之后，青鸾虚影发出一声更加清亮的长鸣，振翅高飞，冲入云端，消失在茫茫雨幕之后。
坛上坛下，一片寂静。唯有甘霖洒落的沙沙声。
旋即，不知是谁率先跪下，高呼：“降甘霖，神鸟来贺！命归汉！陛下万岁——！”
“命归汉！陛下万岁——！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声，冲破了雨幕，直撼九霄！所有文武，所有观礼者，乃至更远处围观的军民百姓，无不激动跪倒，叩拜不止。这一刻，无论是真心拥戴，还是审时度势，所有人都清晰地感受到，一种新的、名为“章武”的时代，在这降异象的见证下，正式开启了。
刘备立于坛顶，甘霖沾湿了他的冕旒与袍服。他望着青鸾消失的际，又望向坛下如潮跪拜的臣民，最后，目光与护在坛阶处的刘昭对上。
父子目光交汇，一切尽在不言郑
刘备缓缓抬起双臂，仿佛要拥抱这漫甘霖，拥抱这来之不易的江山。
“众卿平身——”他声音洪亮，带着帝王的威严，也带着不易察觉的颤抖。
“今日起，朕，即汉帝。与诸卿，与万民，共开新篇！”
雨，渐渐停了。云开雾散，阳光重现，照耀着湿漉漉的祭坛，照耀着崭新的赤色汉旗，也照耀着这座刚刚经历涅盘、正待重生的千年帝都。
季汉，于此立。
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