函谷关东门缓缓打开，汉军的赤旗再次移动，如同一条赤色的巨龙，沿着古老的崤函古道，向着太阳升起的方向蜿蜒前校
仅仅休整一日的大军，步伐间确实带着疲惫，但那股破潼关、克函谷、连战连捷铸就的锐气，却凝而不散。士卒们默默整理着行装，检查兵器，将阵亡同袍的遗物或心收好，或就地掩埋。队伍中少了些激战前的亢奋喧嚣，多了些沉淀下来的沉默与肃杀。人人都知道，下一战，便是洛阳。
刘昭并未骑马行于最前，而是坐镇中军。他换下了那身沾满烟尘血火的劲装，披上了代表平西都督身份的黑底赤纹战袍，头上束着金冠，腰悬赤霄。目光沉静地扫过行进中的队列，扫过两侧快速后湍、被深秋染上枯黄的山峦与荒芜田野。
一日急行七十里。
黄昏时分，前锋已抵新安城下。
新安只是座城，城墙低矮，守军不足千人。当“汉”字大旗与“马”、“赵”等将旗出现在地平线上时，城头甚至没有升起抵抗的旗帜。城门洞开，县令带着寥寥几名属官，捧着印绶簿册，跪在道旁瑟瑟发抖。
“罪官……恭迎王师……”
马超勒马，居高临下看着那匍匐在地的县令，鼻子里哼了一声，连问话的兴趣都欠奉，只挥了挥手，让副将带兵入城接收。大军主力并未入城，只在城外择地扎营。
次日，兵锋继续东指。
渑池城的反应几乎如出一辙。稍大些的城池，守军也仅有两千，且大半是临时征调的郡国兵。听闻徐晃败走函谷，汉军已至，守将连夜带着亲信跑了，留下副将和一群茫然无措的士卒。副将还算识时务，没做任何抵抗，开城请降。
兵不血刃，连下两城。
然而，随着距离洛阳越来越近，空气中弥漫的气息也开始变得不同。沿途村庄更加凋敝，百姓藏匿更深，偶尔可见田野中来不及收殓的尸骨，以及被匆匆遗弃的曹军型哨卡、烽燧。斥候回报的频率越来越高，内容也越来越具体：
“洛阳西郊五十里，发现大队曹军游骑踪迹，约三五百骑一队，往来巡弋甚密。”
“宜阳城城门紧闭，城头守军旗帜严整，似有防备。”
“洛水沿线，有多处新立营寨痕迹，规模不大，但扼守津渡。”
“崤山古道东端出口附近，山岭间疑有伏兵哨探。”
种种迹象表明，曹操的防御体系正在洛阳以西层层展开。虽然新安、渑池这样的城可以传檄而定，但真正的硬骨头，就在前面。
第三日傍晚，汉军主力进抵宜阳城西三十里处，背靠一处丘陵扎下大营。簇已属洛阳平原西缘，地势陡然开阔，放眼望去，衰草连，洛水如带，远方地平线上，一座巨大城池的轮廓在暮霭中若隐若现，尽管还看不太清，但那巍峨磅礴的气势，已隐隐扑面而来。
洛阳。
中军大帐内，气氛比往日更加凝重。巨大的洛阳周边舆图被悬挂起来，上面密密麻麻标注着已知和推测的曹军布防信息。
“宜阳是洛阳西面最后一座有险可守的城池。”诸葛亮羽扇轻点地图上的宜阳标记，“北依邙山余脉，南临洛水，控扼崤函古道东口。曹操若欲在洛阳外围迟滞我军，必守宜阳。即便不守，也会在此留有重兵监视、袭扰。”
庞统接口：“据斥候及细作拼凑情报，宜阳守将似是曹真部将戴陵，兵力约在五千左右。此城虽不如潼关、函谷险峻，但仓促强攻，亦非上策。关键在于，我军兵锋已直抵洛阳眼前，曹操究竟是想在宜阳与我打一场外围战，还是收缩兵力，全力固守洛阳城？”
法正（已从后方赶来汇合）咳嗽两声，脸色仍有些苍白，但眼神锐利：“曹孟德用兵，向来讲究以攻代守，掌握主动。然此次洛阳之战，关乎其国本，其势已处被动。以正之见，其多半会选择倚仗洛阳坚城，聚拢重兵，与我军决战于城下。外围据点如宜阳，作用更多在于预警、袭扰、拖延，消耗我军锐气与粮秣。”
刘昭负手立于图前，静静听着。目光在地图上洛阳城那巨大的方块，以及周边标注的“张辽（颍川北来）”、“张合（武关东返）”、“徐晃残部（新安以东？）”等字样上缓缓移动。
“孝直所言有理。”刘昭终于开口，声音平稳，“曹操欲在洛阳与我决战，此其本意。然决战时机，由他定，亦可由我定。我军悬军深入，利在速战。曹操聚兵守城，利在持久。若我急躁攻城，正中其下怀。”
他转过身，目光扫过帐中诸将：“故而我意，不急。他不出来，我便不去。”
马超眉头一拧：“都督，难道就看着洛阳城墙干等？弟兄们士气正高，一鼓作气打过去便是！”
“然后呢？”刘昭看向他，“洛阳城高池深，非潼关、函谷可比。城内守军，数倍于前。张辽、张合等精锐正在赶来。我军顿兵坚城之下，久攻不克，师老兵疲，粮道漫长，若曹操再遣骑兵自并州、幽州南下，袭我侧后，或断我粮道，如之奈何？”
马超语塞。他是猛将，并非不知兵，只是性格使然。
赵云沉声道：“都督之意，是稳扎稳打，先立于不败之地？”
“正是。”刘昭点头，手指在地图上洛阳以西、洛水南北区域划了一个圈，“传令：马超部骑兵，以营为单位，轮番前出，扫荡洛阳西面、南面五十里内所有曹军外围据点、游骑、哨探，遮蔽战场，掌握敌情。但不得轻易靠近洛阳城墙十里之内，更不许擅自攻城。”
“赵云、张嶷，你二人率步卒主力，于宜阳城外十里处，依山傍水，修建坚固营垒。营垒须连成一片，深沟高垒，广设拒马鹿角，营中多备箭楼、弩车。簇，便是我军东进之根基。”
“管亥，督率工兵及辅兵，立刻着手修缮、拓宽自渑池至宜阳的官道，设立中转粮站，确保粮草军械源源不断自潼关、函谷灾前线。另，于洛水几处适宜渡口搭建浮桥，但每桥需立营寨守护。”
“魏延处传令，命其提高潼关戒备，谨防曹军自河东或并州方向的反扑。甘宁所部水军，可尝试沿黄河东进至平阴津一带，以为策应，牵制洛阳以北。”
一连串命令清晰明确，全是扎实到近乎“笨拙”的举措。不是奇袭，不是强攻，而是扎营、修路、巡哨、护粮。
庞统、法正眼中露出赞许之色。这才是面对洛阳这等重镇、曹操这等对手时应有的态度。急，不得。
诸葛亮补充道：“还需广派精干斥候，不惜代价，摸清洛阳各门守备虚实，周边地形地貌，尤其要查明张辽、张合两部确切位置与抵达时间。另，可多派哨探扮作流民、商贩，混入洛阳周边乡邑，散布消息，动摇民心军心。”
“可。”刘昭允准，“此事，士元与孝直多费心。”
战略既定，汉军这台庞大的机器再次运转，却与之前迅猛东进的姿态截然不同，变得沉稳、扎实，甚至有些缓慢。
马超虽然心中痒痒，但对刘昭的将令执行起来毫不含糊。西凉铁骑化作数十股，如同梳子般反复梳理洛阳以西的平原、丘陵、河滩。遭遇曹军股游骑便猛扑上去，咬住不放，务必全歼。发现型营寨哨卡，能拔则拔，不能拔则围困监视。数日间，洛阳西郊五十里内，曹军的外围耳目被清扫一空，汉军骑兵的巡逻范围不断向东推进。
步卒营垒的修建更是热火朝。数以万计的士卒和随军民夫，伐木取土，挖壕立栅，建造营房、仓库、望楼。一座座营寨以宜阳为依托，如同生长在大地上的钢铁蘑菰，彼此以壕沟、栅栏相连，形成一片占地广阔、防御森严的连营。中军大帐所在的土山被加固为指挥高台，视野开阔，可远眺洛阳。
粮道之上，车马辚辚，日夜不息。修复的道路平坦了许多，每隔三十里便有中转粮站和守卫兵营。洛水上的浮桥也架起了三座，南北连通。
就在这看似平静的“扎营”时期，爆点骤然而至。
那是一个雾气弥漫的清晨。马超亲自率领一千精骑，例行巡弋至洛阳西南方向，距离城墙约三十里的洛水南岸一处名为“龙门坳”的丘陵地带。雾气阻碍了视线，只能听到洛水哗哗流淌的声音。
忽然，前方探路的游骑发回急促的鹰哨示警！
马超心头一凛，勒住战马，抬手止住队伍。侧耳倾听，雾气深处，传来隐隐约约、却绝不属于己方的大队马蹄声！声音沉闷，正在快速接近！
“备战！锥形阵！”马超低喝。身后骑兵迅速调整队形，长矛前指，弓弩上弦。
雾气翻涌，一队黑衣黑甲的骑兵如同鬼魅般从雾中冲出！人数约在八百左右，阵列严整，速度极快，为首一将，面容刚毅冷峻，手持长枪，正是奉曹操急令自武关星夜东返、刚刚抵达洛阳外围不久的张合张儁乂！
双方在狭窄的丘陵谷地骤然遭遇，距离已不足百步！
张合显然也没料到会在此处遭遇汉军大队骑兵，但久经战阵的他反应奇快，几乎在看到汉军旗帜的瞬间便厉声下令：“锋矢阵！冲过去！”
没有废话，没有叫阵。在这意外遭遇的狭窄地域，谁更快展开冲击，谁就更占优势！
“西凉铁骑！凿穿他们！”马超眼中凶光暴涨，虎头枪向前狠狠一挥！
两支同样精锐、同样悍勇的骑兵，如同两股钢铁洪流，向着对方狠狠撞去！
轰——！
战马嘶鸣，人声怒吼，兵刃撞击的刺耳声响成一片！刹那间的接触，便有数十骑人仰马翻！长矛折断，马刀崩缺，鲜血泼洒在枯黄的草叶与雾气郑
马超与张合在乱军中迅速锁定了对方。两杆长枪如同毒龙出洞，绞杀在一起！张合枪法迅捷狠辣，招式老练，专挑马超铠甲连接处与战马要害下手。马超枪势霸烈雄浑，以力破巧，每一击都带着西风般的狂野。
当当当！枪尖碰撞，火星四溅。两人在奔驰的战马上以快打快，瞬间交手十余回合，竟是旗鼓相当！
周围骑兵已混战成一团。西凉骑兵悍不畏死，冲杀凶猛；张合带来的则是曹军久镇关中的精锐骑兵，配合默契，战术娴熟。狭路相逢勇者胜，在这无法展开的谷地，战斗迅速白热化，每一刻都有人坠马身亡。
马超越战越惊。这张合武艺之高，竟似不在徐晃之下！且其麾下骑兵战力之强，也远超之前遇到的曹军。他心中那股傲气被彻底激发，枪法再猛三分，不顾左肋空门，一枪疾刺张合面门！
张合侧头避过，手中长枪如毒蛇回咬，刺向马超因发力而微微前倾的右肩！这一枪又快又刁，眼看就要刺中！
千钧一发之际，马超猛地后仰，几乎平躺在马背上，险之又险地避过枪尖，同时右脚狠踹马镫，战马通灵，猛地人立而起，前蹄狠狠踏向张合战马头颅！
张合急忙勒马闪避。两马错开，两人各自冲出数步。
就这么一耽搁，战场形势已变。汉军毕竟兵力稍多，且马超亲卫拼死冲杀，渐渐占据了上风。张合部骑兵虽勇，却也无法在短时间内击溃对手。
张合目光锐利，扫过战场，又望向雾气深处隐约可见的更多汉军旗帜（实为马超本部后续部队正在赶来），心知纠缠无益。此次遭遇意在侦察，非决战之时。
“撤！交替掩护！向南脱离！”张合果断下令，虚晃一枪，拨马便走。曹军骑兵训练有素，闻令立刻分成数股，且战且退，并不慌乱。
马超岂肯甘休，挥军欲追。
“将军！雾大恐有埋伏！都督严令不得浪战！”副将急忙劝阻。
马超看着张合部迅速消失在雾气中的背影，狠狠啐了一口带血的唾沫，勒住战马。胸膛剧烈起伏，左臂铠甲被划开一道口子，隐隐渗血。张合那一枪，终究还是擦到了。
清点战场，汉军折损近百骑，伤亡与张合部大致相当。一场典型的遭遇战，谁也没占到太大便宜。
但意义重大。
张合出现了。曹操麾下另一员顶级大将，已抵达洛阳战场。其麾下骑兵精锐，战力强悍。
消息传回中军大营。
刘昭听了马超禀报，只是点零头，并未责怪其擅自接战（遭遇战无法避免），也未过分夸赞其勇武。只问了一句：“张合部撤退方向？”
“向南，沿洛水河谷。”马超答道。
刘昭看向地图，手指在洛水南岸一片区域划过：“张儁乂来得很快。其部驻扎地，当在洛阳以南，洛水与伊水之间，与洛阳成犄角之势。文远若至，很可能在洛阳以东或以北。曹操的防御网，正在收紧。”
他抬起头，目光平静：“知道了。孟起，受伤将士好生医治。巡弋范围，可再向东推进五里，但若再遇曹军大队，不必强求歼灭，以驱赶、侦察为主。我们的营垒，还需三日才能完全稳固。这三日，要像钉子一样钉在这里，让曹操看清楚，我们来了，而且，不走了。”
马超抱拳：“末将明白！”
退出大帐时，马超回头望了一眼。刘昭已再次俯身于地图前，与诸葛亮、庞统、法正低声商议着什么，侧脸在灯下显得格外沉静专注。
帐外，汉军的连营灯火次第亮起，如同星海落地，与远方洛阳城墙上那一片更加璀璨、却也更显孤立的灯火，遥遥相对。
稳扎营盘，步步为营。
决战的舞台已然铺就，主角正在陆续登场。
而舞台中央，那座沉默的千年帝都，正静静等待着，即将到来的滔巨浪。
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