潼关的夜，从未如此漫长。
曹真独坐于关城最高处的望楼内，烛火将他的身影投在斑驳的墙壁上，拉得扭曲变形。案几上摊开的不是兵书，而是几份刚刚送来的密报。风陵渡方向，甘宁部仍在死守，虽兵力折损过半，但那面赤旗始终未倒。更远些，弘农郡派出的试探性援军，在距离风陵渡二十里处遭遇汉军游骑阻击，折了一阵，缩了回去。而来自许都的最新指令只有冰冷的八个字：“若事不可为，相机撤退。”
相机撤退……曹真嘴角扯出一丝苦涩。撤？往哪里撤？潼关一丢，关中门户洞开，汉军铁骑可直扑洛阳。但若不撤，风陵渡被卡住后路，粮道断绝，关中援兵难至，困守孤城，终是死局。
他站起身，走到窗边。关墙外，汉军营火星星点点，如同倒悬的星河，将潼关三面围得水泄不通。更远处，隐约传来叮叮当当的声响——那是汉军在连夜赶制攻城器械。
不能再等了。
“来人。”
亲卫队长推门而入，甲胄轻响。
“传令。”曹真声音低沉，却带着一种破釜沉舟的狠绝，“即刻起，关内实行宵禁，无令夜行者，斩。征调所有民夫，将武库内存放的火油、硝石、硫磺，全部搬运至四门瓮城、府库、粮仓、军械工坊附近，分置隐秘处。命工匠赶制陶罐，灌装火油，埋设引线。记住，要做得隐秘，动静越越好。”
亲卫队长心头一跳，抬眼看向曹真。火光映照下，主将的面容半明半暗，眼中是深不见底的寒意。
“将军……这是要……”
“刘备父子想要潼关？”曹真冷笑，“好，本将军便送他们一座。一座烧成白地、只剩下断壁残垣的潼关。传令下去，此事由你亲督，凡有泄露者，诛三族。”
“末将……明白。”队长喉头滚动，领命而去。
望楼内重归寂静。曹真望着窗外漆黑的夜空，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路。坚壁清野，疲敌困淡…如今，连这最后的坚壁，也要亲手毁去了。
……
潼关东南五里，汉军前敌大营。
中军帐内灯火通明，却异常安静。刘昭坐于主位，手中把玩着一枚温润的玉佩，目光落在面前一幅精细得惊饶潼关内部结构图上。这图并非出自军中斥候之手，线条工整，标注详尽，连一些隐秘的地窖、水渠、内部通道都清晰可见。
下首，庞统、马超、赵云、以及一名身着普通士卒衣甲、面容平凡得扔进人堆就找不着的男子垂手而立。
“听风阁的消息，确认了？”刘昭开口，声音平静。
那平凡男子微微躬身，声音同样平淡无奇：“确认。一个时辰前，曹真下令，秘密搬运火油硝石等引火之物，分置四门瓮城、甲字武库、丙字粮仓、以及关城东北角的军械修缮坊。具体埋藏点位，正在进一步核实，最迟明前会有详图。”
“曹子丹这是要效仿项羽焚咸阳，给孤留一座焦关啊。”刘昭指尖轻轻点在地图上的“甲字武库”位置，“倒是够狠。”
“狗急跳墙罢了。”马超冷哼一声，“可惜，他这墙跳得晚了些。”
庞统羽扇轻摇：“曹真此计虽毒，却也暴露其心已怯，去意已决。我军正可将计就计。”
“如何将计就计？”刘昭看向他。
“其欲焚关，必在最后撤离关头，或在我军破关入城、混乱之际。”庞统眼中精光闪烁，“我军可分三步：其一，明日起，加大正面佯攻力度，尤其猛攻西门，做出不惜代价强攻态势，将曹真主力牢牢吸引在关墙之上；其二，命工兵营挑选最精锐的掘子军，自我们早已勘定的隐蔽处加速挖掘，地道直指这几处关键埋火点下方；其三，挑选敢死精锐，预先潜伏于地道出口附近，待曹军准备引火或我军正面破关之际，突然杀出，控制火场，扑灭火源！”
赵云抱拳：“末将愿领敢死精锐，突入关内！”
“不。”刘昭摇头，“子龙你另有重任。曹真若见事不可为，必不会坐以待保他会逃。而最可能的逃跑路线……”他手指划过地图，落在潼关东门与风陵渡之间的某个位置，“是这里，一条只有当地老猎户才知道的隐秘山径，可绕过风陵渡正面，直通弘农。你率白毦精骑，预先埋伏于此。若曹真从此路逃，务必擒杀；若不从此路，则按兵不动，不可暴露。”
“末将领命！”
“至于突入关内的敢死队……”刘昭目光转向马超，“孟起，你亲自挑选五百昭武军老卒，皆需通晓《周武道诀》基础，悍不畏死。待地道挖通，由你率领，直捣黄龙。记住，首要目标是控制火场，灭火保关。若遇曹真……格杀勿论。”
马超眼中战意灼灼：“末将必不辱命！”
……
次日，色微明。
潼关西门外，战鼓震。汉军阵中推出数十架高达三丈的井阑，其上弩手箭如飞蝗，压制关墙。更有冲车、云梯不计代价地向城墙猛扑。曹真亲临西门督战，关墙上滚木礌石如雨落下，火油金汁泼洒，惨烈的攻防战从清晨一直持续到午后，双方死伤皆重，但汉军攻势一浪高过一浪，仿佛真的要不惜一切代价破关。
关内，紧张压抑的气氛几乎令人窒息。一队队曹军士卒奔跑调动，民夫被驱赶着搬运守城物资，无人注意到，在关城东北角一处废弃多年的柴房地下，泥土正以缓慢但坚定的速度被掏出，运走。
这里是汉军工兵营选定的地道入口之一。入口极其隐蔽，上方柴房早已破败，周围是堆放杂物的荒僻角落，平日罕有人至。两百名精选的“掘子军”分作四班，昼夜不停，用特制的短柄铁锹和撬棍，在经验丰富的老匠头指挥下，向着预定的“甲字武库”方向掘进。
地道宽仅容两人错身，高不过五尺，需弯腰行进。每隔一段，便用从汉中运来的“铁骨木”支撑，防止塌方。泥土用特制的皮袋装好，由人力接力运出，倾倒进远处一条干涸的河沟。挖掘极耗体力，更需心谨慎，不能发出太大响动。地下的空气浑浊闷热，油灯昏黄，只能照亮咫尺之地。汗水混合着泥土，将每个掘子军都糊成了泥人。
“头儿，前面土质变了，更硬，夹杂碎石。”一名满脸泥污的年轻工兵压低声音报告。
老匠头爬上前，用手摸了摸，又凑近闻了闻，眼中精光一闪：“是夯土层，还掺了石灰。没错，快到了！都打起精神，最后一段，动作放轻，改用凿子和锤！”
叮、叮、叮……
极其细微的凿击声在地道深处响起。时间一点点流逝，每一刻都显得无比漫长。
地面之上，西门攻防战进入白热化。汉军一度有数百惹上关墙，展开惨烈肉搏，最终被曹真亲率卫队压了下去。关墙上下，尸积如山，血流成渠。
暮色再次降临。
潼关内，曹真回到府邸，匆匆换上便甲。亲卫队长疾步而入，低声禀报：“将军，各处火油硝石已埋设完毕，引线皆通往中心望楼下的秘室。只等将军号令。”
“汉军攻势如何？”
“西门外攻势未减，但东、南两门压力稍缓。探马来报，汉军大营后方有骑兵调动迹象，似要增兵西门。”
曹真眼中闪过一丝决绝：“不等了。传令：西门守军再坚持一个时辰，入夜后，分批秘密撤往东门集结。子时三刻，点燃引线，焚关！我等从东门秘道撤离！”
“诺！”
命令悄然传递。关墙上，不知情的曹军士卒仍在拼死抵抗，而一些军官已开始暗中收拢亲信，准备撤退。
与此同时，地下。
老匠头手指轻触前方土层，感受着那极其细微的震动和空洞的回响。他深吸一口气，向后打了个手势。
所有掘子军屏住呼吸。
老匠头取出最后一把薄刃铲，如同雕刻玉器般，极其心地，沿着早已计算好的位置，轻轻撬开一块墙砖。
一缕微弱的、带着霉味和桐油气息的空气透了进来。外面，隐约有火光和人声。
洞口被缓缓扩大，直至能容一人匍匐钻过。老匠头探出头，迅速扫视——这是一个堆放杂物的偏间，与甲字武库仅一墙之隔。门外有火光晃动，似有守卫。
他缩回头，对身后待命的传令兵做了个手势。传令兵点头，如狸猫般悄无声息地退入地道深处。
不多时，地道入口处。
马超一身黑色劲装，外罩轻甲，脸上涂着锅底灰，只露出一双杀意凛然的眸子。他身后，五百昭武军死士同样装束，静默如林，只有粗重的呼吸在狭窄空间内回荡。
传令兵飞奔而至，压低声音：“地道已通！出口在武库旁杂物间，门外有两名守卫！”
马超眼中寒光暴涨，拔出腰间环首刀，刀身在昏暗光线下泛起幽蓝冷光。
“跟我上！”
五百死士如同黑色的潮水，涌入地道，向着那终于打通的出口，无声涌动。
偏间门外，两名曹军士卒抱着长矛，正低声抱怨这该死的夜哨和越来越诡异的气氛。忽然，身后木门发出极轻微的“吱呀”声。
一人下意识回头。
黑暗中，一道幽蓝刀光闪过。他甚至没来得及发出声音，头颅便已飞起。另一人骇然张口欲喊，却被一只铁钳般的大手捂住口鼻，短刃自肋下捅入，直穿心脏。
马超甩去刀上血迹，探头向外望去。外面是一条走廊，尽头拐角处有火光，传来凌乱的脚步声和压低的催促声——似乎是曹军正在集结准备撤离。
他打了个手势。身后死士迅速分出数队，沿着走廊两侧散开，扑向那几个关键的埋火点方向。马超自己则带着最精锐的百人，直曝图上标注的“中心望楼秘室”——那里是引火总枢！
潼关的夜，即将被鲜血与烈火彻底点燃。而此刻，关外汉军大营，刘昭正静静立于营门望楼上，手中那枚玉佩不知何时已被捏得温热。他望着潼关城头明灭不定的灯火，仿佛在等待某个信号。
子时，将近。
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