阳平关休整的第十七日，大军开拔。
五万季汉军并未倾巢而出。严颜率一万后军留守关城，维护粮道，弹压地方。余下四万主力，携带着休整期间赶制的军械、充足的粮草，以及那二十架新到的“雷霆炮车”，在晨雾中列队出北门。
马蹄踏过新修的官道，扬起淡淡烟尘。士卒们甲胄擦亮，兵刃锋寒，沉默的行军队列里透着股沉凝的气息。阳平关的血与火淬去了浮躁，留下的是更坚韧的东西。
刘昭玄甲黑袍，策马行于中军。身侧是庞统、郭嘉、法正。赵云领五千精骑在前开路，甘宁水军沿沔水并行，张任统步卒主力随后。
出关三十里，地势渐高。官道两侧的山峦不再像阳平关附近那般陡峭如削，而是变得浑厚连绵，林木愈发深密。沔水在右翼峡谷中奔流，水声闷雷般传来。
斥候流水般往返。消息陆续汇拢：沿途寨皆空，守军早已撤走。村落多有百姓，但见大军旌旗，皆闭户不出，只有胆大的孩童从门缝偷窥。
“张鲁收缩了。”庞统看着斥候绘制的简图，“放弃了外围，要将力量聚于一点。”
“定军山？”法正问。
“十有八九。”郭嘉手中罗盘的指针始终微微偏向西北，“簇山势至此，如群龙聚首。定军山正是‘龙首’之位，扼守北上南郑的咽喉。张鲁经营汉中三十年，不会不在此处做文章。”
又行二十里，前方山势骤然险恶。
官道到此，被一座巍然巨山迎面拦住。那山形如卧虎，山体青黑，林木蓊郁，主峰高耸入云，两侧延伸出数条余脉，如虎爪般扣住前方谷地。山脚与官道之间，是一片宽约三四里的缓坡地带，乱石嶙峋，灌木丛生。
更引人注目的是山间的景象。
此时正当午时，阳光却仿佛照不进那片山地。定军山上空笼罩着一层若有若无的淡灰色雾气，让山体轮廓显得模糊不清。雾气并非静止，而是缓缓流转，偶尔聚拢成团，又悄然散开。仔细看去，雾气深处似有黑影浮动，时隐时现，看不真牵
空气中弥漫着一股怪异的气味。初闻似是草木腐土的气息，细辨之下，却夹杂着某种阴冷、甜腻，令人隐隐作呕的味道。山风吹过，带来丝丝凉意，这凉意直透骨髓，让人忍不住想打个寒噤。
前军已停下。赵云遣出的数队斥候，在靠近山脚一里处便纷纷折返。
“禀将军，前方……不对劲。”一名斥候什长面色发白，声音有些发颤，“靠近那片山坡，便觉头晕目眩，胸口发闷。战马更是焦躁不安，不肯前校林间雾气古怪，看不透，属下隐约瞧见……瞧见雾里好像有人影晃动，但一眨眼又没了。”
另一名斥候补充：“地上草木多有枯萎，虫蚁绝迹。属下捡了片落叶，触手冰凉，叶脉发黑。”
刘昭与庞统等人策马来到前军。甘宁、张任也聚拢过来。
离山脚尚有二里，那股阴冷甜腻的气息已清晰可闻。赵云麾下一些久经战阵的战马，开始不安地刨地、打响鼻，骑兵需用力控缰才能稳住。
刘昭下马，走到路边，俯身抓起一把泥土。土色暗沉，入手湿冷，指尖能感受到一丝微弱的、令人不适的阴寒之气正从土中渗出。他运起一丝归真境真元，掌心微光一闪，泥土中的阴寒气息如遇沸汤，嗤嗤轻响着消散。
“地煞阴气，混以怨魂秽念，已成阵势。”刘昭起身，望向那片被淡灰雾气笼罩的山坡，“张鲁在此布了座大阵，以整座定军山为基，聚拢、转化地脉阴煞之气。寻常生灵靠近，精气便会受其侵蚀。”
庞统眯眼观察山势：“好一处聚阴锁煞的凶地。山形如虎卧，两侧余脉环抱，前方谷地正是煞气汇聚、不易流散之所。张鲁以簇为阵眼，布下这‘万煞幽冥阵’，是要将我军阻于山前，不战而耗我锐气。”
郭嘉取出数枚铜钱，随手撒在地上。铜钱叮当落地，卦象凌乱。“煞气已成场域，阵眼深藏山郑强闯的话……”他摇头，“士卒未及接战，便会精气亏损，体虚乏力，久留甚至神智昏聩。战马牲畜更是不堪。”
仿佛为了印证他的话，前军阵中，几匹较为敏感的战马突然人立而起，发出惊恐的嘶鸣，不管骑士如何拉缰，竟调头欲逃！周边马匹被传染，一阵骚动。
“稳住！”军官们厉声呵斥。
甘宁骂了句粗话，翻身下马，走到阵前，深吸一口气，随即皱眉：“他娘的，吸多了是有点头晕。这鬼地方，怎么打？”
张任面色凝重：“大将军，是否先退后扎营，从长计议？”
刘昭没有立刻回答。他闭上双眼，归真境神识如无形的水银，缓缓向前铺展。
神识触及山脚那片淡灰雾气的边缘时，感受到了明显的阻力。雾气中充斥着混乱、阴寒、充满恶意的灵机波动，如同无形的泥沼，阻碍探查，更试图反向侵蚀神识。雾中确实有影影绰绰的“东西”，非生非死，是阴煞之气混合残存魂念凝聚成的秽物，漫无目的游荡，对闯入者抱有本能敌意。
神识继续深入，试图寻找阵法脉络或节点，但雾气太浓，干扰太强，深入三十丈后便难以为继。只能隐约感应到，整座定军山的地脉都被引动，阴煞之气正从山体深处源源不断被抽出，汇入这笼罩山前的阵法场域郑
他收回神识，睁开眼。
“不能退。”刘昭声音平静，“一退，士气便泄。此阵虽凶，但范围有限，主要笼罩山前这片坡地。张鲁是想逼我们远离山脚扎营，如此，我军每日需穿越这片煞气区方能攻山，未战先疲。”
“那……”庞统看向他。
“他布阵，我们便破阵。破不了，至少也要能立足。”刘昭转身，对管亥、周仓道：“还记得‘清明净地大阵’么？”
管亥眼睛一亮：“少主是，以净化、庇护类符文，构筑临时法域，抵御煞气侵蚀？”
“正是。”刘昭颔首，“此阵不要求彻底破除幽冥阵，只需在山脚开辟一片‘干净’区域，够我军建立前进营地，让士卒得以休整恢复即可。”
周仓有些迟疑：“少主，清明净地大阵范围越大，消耗灵石越多，维持越难。若要庇护数千人营地……”
“无需庇护全营。”刘昭已有计较，“先建核心区，存放重要物资，安置伤病、指挥中枢及精锐预备队。作战部队轮番上前，在外围简易工事后与敌周旋，不得令时退回核心区休整。如此，可最大限度减少士卒在煞气中暴露的时间。”
庞统抚掌：“妙！以净化法域为根，轮战为枝。根固，则枝可伸。”
郭嘉补充：“还可于法域边缘，埋设‘驱煞’‘定魂’类符箓，扩大净化效果的辐射范围，削弱周边煞气浓度。”
计议已定，立刻行动。
大军后撤五里，在一片背风、靠近水源的平地上扎下主营。随后，刘昭亲率太平道弟子、部分工兵及赵云所部三千精锐，携大量符材灵石，重返山脚。
此时已近黄昏。定军山前的淡灰雾气在暮色中显得更加浓郁，其中游荡的黑影似乎也活跃了些。阴冷甜腻的气息扑面而来，令人呼吸不畅。
刘昭选定的区域在山脚东侧，一处地势稍高、相对开阔的石坡。背靠一块巨大山岩，可挡部分山风，前方视野尚可。
“以此岩为中心，半径五十丈，布‘清明净地大阵’。”刘昭下令，“管亥、周仓，你二人率一百弟子，按我所示方位，埋设阵基，刻画主符文。其余弟子分作十队，在外围刻画辅助符文环。”
“诺！”
太平道弟子们立刻忙碌起来。他们从车上卸下一根根刻满符文的精铁桩——这是阳平关休整期间，利用缴获材料提前赶制的半成品。铁桩长约五尺，碗口粗细，表面符文在昏暗中泛着微光。
弟子们以罗盘定位，在刘昭指定的三十六个方位上，用铁锤将铁桩深深砸入地面。每根铁桩入土后，顶端便嵌入一枚品质较高的灵石。随后，以掺了朱砂、雄黄粉的石灰线，将铁桩彼此连接，在地面勾勒出复杂的符文网络。
外围，另外两百弟子以更低矮的木桩或直接在地面刻画，构筑一圈圈同心圆状的辅助符文环，环与环之间同样以石灰线勾连。
刘昭也没闲着。他走到中央巨岩下，取出一柄特制的刻刀，以自身真元为引，在岩石底部刻画核心阵眼符文。每一笔落下，岩石表面都泛起涟漪般的微光，刻痕中仿佛有金红流光游走。
赵云率三千精锐在外围警戒。士卒们紧握兵刃，盯着不远处翻涌的灰雾，神情警惕。灰雾边缘，那些黑影似乎察觉到这边的动静，聚拢过来，在雾中沉沉浮浮，发出若有若无的呜咽声，令人毛骨悚然。偶有山风吹来，带来刺骨阴寒，不少士卒脸色发白，强忍着不适。
色彻底黑透时，大阵基础完成。
三十六根主阵铁桩如星辰列位，地面石灰线构成的符文网络在黑暗中散发着柔和的淡白微光。外围数圈辅助环也依次亮起。
“启阵！”刘昭立于中央阵眼，低喝一声，双掌按上岩石。
归真境真元沛然涌入！
“嗡——！”
以中央巨岩为起点，淡白色的光晕如水波般荡漾开来！光芒顺着地面符文网络迅速蔓延，点亮一根根铁桩，一圈圈符文环！三十六处阵基灵石同时被激发，磅礴的净化、庇护之力被引导、放大！
淡白光芒升腾而起，在五十丈半径的边缘处形成一道肉眼可见的、厚约尺许的光幕！光幕如倒扣的巨碗，将这片石坡笼罩其中！
光幕之外，灰雾依旧翻腾，黑影幢幢。光幕之内，阴冷甜腻的气息如潮水般退去！空气变得清新，那股令人头晕胸闷的压迫感消失无踪！取而代之的是一种温和、宁静、让人心神安定的气息。
外围警戒的士卒们只觉得浑身一轻，仿佛卸下了无形的重担，呼吸都顺畅了许多。战马也不再焦躁，安静下来。
“成了！”管亥激动道。
周仓咧嘴笑：“这光幕，看着就踏实！”
刘昭收手，微微吐息。主持这等规模的法阵启灵，消耗不。他感受着阵内气息——清明净地大阵正在稳定运转，不断净化从外界渗入的稀薄煞气，同时产生温和的生机灵气，滋养阵内生灵。以目前灵石储备，维持三五日当无问题。
“立营！”他下令。
等候多时的工兵和士卒们立刻行动起来。借着阵内光明，他们伐木垒石，搭建营栅，竖起望楼，挖掘壕沟。一座简易却坚固的前进营地，以肉眼可见的速度在光幕内拔地而起。
中军帐很快立好，位于中央巨岩旁。粮草、军械、尤其是那二十架雷霆炮车，被优先运入阵内存放。医官营帐也随之设立。
刘昭走入中军帐，庞统、郭嘉、法正已在其郑帐内气息清新，与帐外光幕内的环境一致。
“第一步成了。”庞统摇着羽扇，望着帐外那层淡白光幕，“有了这立足点，便可从容谋划破阵之策。”
郭嘉道：“然此阵仅能自保。要破定军山之险，需找到‘万煞幽冥阵’的阵眼，或切断其地脉供应。”
法正看着简陋的定军山沙盘：“明日可遣股精锐，借清明阵庇护，贴近侦察，绘制更详细的山势地形图，尤其注意有无路径、洞穴、水源异常之处。”
刘昭点头：“可。另外，白日煞气似稍弱，可尝试以雷霆炮车远距轰击山体，观其反应，或能引出些端倪。”
他走到帐边，望向光幕外。
夜色深沉，定军山庞大的黑影如巨兽匍匐。山前灰雾滚滚，其中黑影穿梭，呜咽声随风断续传来。但在季汉军营地周围，那层淡白光幕坚如磐石，将一切阴邪隔绝在外。
光幕内外，恍如两个世界。
这里是指挥中枢，是庇护所，也是刺向定军山的第一枚钉子。
张鲁想用煞气磨尽北伐大军的锋芒。而现在，这锋芒已在煞气中，找到了支点。
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