州牧府正堂，炭火依旧旺盛，气氛却截然不同。
那份沾染污渍的军报摊在案头。
郭嘉已从城西匆匆赶回，青色衣袍下摆还沾着些许工坊的木屑。
他细细读罢军报，又听了驿卒结结巴巴的补充描述，修长的手指在“鬼卒……形如虚无……唯惧烈火”几行字上轻轻划过。
“五斗米道，装神弄鬼，倒也有些门道。”郭嘉声音清冷，不见慌乱。
“所谓‘鬼兵’，绝非真鬼。以嘉浅见，当是张鲁以秘法炼制之‘阴魂道兵’。”
“阴魂道兵？”法正凝神。
“正是。”郭嘉起身，踱至堂中，“取战死沙场、戾气不散的士卒尸骸，或以特殊手段折磨至死的活人。
在其生机将绝未绝之际，抽离部分生魂，混以阴煞之气、特定药石，封入经过祭炼的躯壳之内。
慈造物，躯壳已半死，痛觉几无，无惧寻常刀剑劈砍；其行动之力，源自封入的阴魂戾气与操纵者的道法维持，故形迹飘忽，似虚似实。”
庞统羽扇微顿：“奉孝是，此物仍是血肉之躯，只是被邪法祭炼，变得异常坚韧，且悍不畏死？”
“不止。”郭嘉摇头，“寻常刀剑难伤，一是躯壳被药石阴气浸泡，坚韧异常；二是附着其上的阴煞之气，能偏转、消解部分物理冲击。
然，万物相生相克，慈阴邪之物，至阴至寒，最惧者，莫过于至阳至刚之力。”
他目光转向刘昭：“多用烈火、黑狗血、妇人污秽之物，或是以雄浑气血、军阵煞气强行冲散。
这阴魂道兵，炼制更精，寻常污秽恐已无用，烈火仍是其克星，但战场之上，纵火不易。至于军阵煞气……”
郭嘉顿了顿：“严老将军麾下守军，新败之余，困守孤关，惊恐疲敝。
军心士气已堕，自身气血不旺，军阵煞气自然稀薄，难以凭此克制邪祟。”
“所以，需要专门的破邪手段。”刘昭接口，眼中已无半分犹豫，“葭萌关必须救，且要快。鬼兵必须破，且要破得干净利落。”
他起身，走到舆图前，手指从成都划向葭萌关：“主力新疲，不可轻动。益州新附，需要强军镇守。此番北上，我亲往。”
“主公不可！”法正立刻劝阻，“千金之子，坐不垂堂。主公乃益州根本，岂可轻身犯险？可遣甘宁、管亥将军率精锐前往……”
“正因为我是根本，此战才必须去。”刘昭打断他，声音斩钉截铁。
“张鲁遣弟南犯，打的是趁我立足未稳、抢掠割地的主意。
若我只遣大将，胜了，不过击退偏师；败了，则损兵折将，更涨贼人气焰。
唯有我亲至，破其鬼兵，败其主力，方能一举震慑汉中，令张鲁不敢再窥伺我益州北门！此战，关乎益州北境长久安宁。”
他看向庞统：“士元，成都及州郡政务，便托付于你与孝直。稳定人心，推行新政，此乃大功。”
庞统知他心意已决，拱手道：“主公放心，统与孝直，必保后方无虞。”
刘昭又看向郭嘉：“奉孝，破敌之法，既已明晰，可能速备？”
郭嘉眼中闪过一丝精芒：“主公欲带多少人马？”
“‘星宿卫’全员。”刘昭道，“另，从甘宁、管亥麾下，各抽调五百最悍勇、气血最旺的老卒。
轻装简从，只带十日干粮，多备驮马。不要辎重，只要速度。”
“一千二百人？”法正吃惊，“主公，张卫有两万大军！”
“兵贵精，不贵多。”刘昭道，“葭萌关险要，并非野战对垒。
我等是去增援，破其最犀利的‘鬼兵’，提振守军士气，而非与两万人拼消耗。
去的人多了，反而拖慢行程。
星宿卫擅奇袭、刺杀、队搏杀，正适合对付那些鬼祟之物。
五百老卒，皆是百战余生的悍卒，气血阳刚，可助长军威。”
郭嘉快速计算：“星宿卫一百二十人，加一千老卒，一千二百二十人。
若弃重甲，只着皮甲，多备驮马换乘，沿途驿站换马不休……最快三日深夜，可抵葭萌关下。”
“就三日。”刘昭道，“奉孝，破邪之物？”
“需两物。”郭嘉伸出两根手指，“其一，至阳破邪之箭。
寻常箭矢，纵是火箭，威力亦嫌不足。
需特制箭镞，以纯铜为基，刻‘纯阳’、‘破煞’符文于镞身，淬以雄鸡血、赤硝。
箭杆亦需选用向阳桃木或枣木心，同样刻画简易导引符文。
此箭射出，专破阴煞，对那阴魂道兵当有奇效。”
“墨衡！”刘昭立刻喝道。
一直候在堂外的工匠首领墨衡应声而入，身上犹带着烟火气。
“主公！”
“方才所言，可听清了？”刘昭问，“慈箭矢，可能速造？”
墨衡略一思索，眼中放出光芒：“纯铜箭镞易得，库中便有储备。
雄鸡血、赤硝，城中药铺、道观应能凑集。
桃木、枣木需现伐现制，但城南有木场，挑选笔直心材不难。
最难是符文刻画……需熟知符箓、且能灌注一丝纯阳正气之人执笔。”
郭嘉接口：“此事我来。我可绘制符样，并请城中几位修炼纯阳功法的道友协助。
他们修为或许不高，但刻画慈基础破邪符文，引动材料自身阳刚之气，足矣。”
墨衡点头：“若得郭先生与诸位道长主持符文之事，属下可立调工匠百人。
分工协作，熔铸、打磨、刻符、淬炼、制杆、组装……今夜子时之前，可先得五百支！
明日午时前，至少可得一千五百支！”
“好！”刘昭赞道，“此事由奉孝与你全权负责，所需人手物资，皆予便利。”
“其二，”郭嘉继续道，“需调集军中修炼火孝雷法有成之修士。人数不必多，但需精纯。
火行修士，可为箭矢附加‘爆炎’、‘灼魂’之效，增强杀伤；雷法修士，其术至刚至阳，专克阴邪，更是鬼兵克星。
可令其随军，专司对付鬼兵及可能出现的汉中妖道。”
刘昭当即下令：“传令，即刻排查全军，凡修炼火孝雷法，且已达‘引气’境以上者，不论官职，即刻至校场集结待命！由奉孝亲自甄选。”
命令如疾风般传出。
沉寂未久的成都，再次被战争的紧迫感攫住。
只是这一次，紧张中带着一种有针对性的高效。
城西军工将作院内，灯火通明，炉火熊熊。
墨衡嘶哑着嗓子指挥，工匠们分成数组，熔铜的坩埚冒着青烟，打磨箭镞的砂轮声刺耳，伐木的斧斤声不绝。
郭嘉带来的三名老道，身穿杏黄法衣，手持朱砂笔，在特制的铜箔上飞快绘制着繁复的符文样本，随即由学徒拓印到箭镞毛坯上。
另有一名面色红润、气息灼热的中年修士，正将一批批刻好符文的箭镞浸入混合了雄鸡血、赤硝、烈酒的滚烫溶液中，进行淬炼，空气中弥漫着奇异的腥烈气息。
校场之上，火把林立。
被紧急传来的数十名修士列队等候，他们装束各异，有的身着军中服饰，有的则是道人打扮，但个个眼神精亮，气息与寻常士卒迥然不同。
郭嘉缓步走过，灵觉微放，便能感受到他们身上或灼热、或刚烈的能量波动。
“你，出粒”郭嘉点中一名络腮胡的军侯，此人周身热气隐隐，手掌宽大，指节粗粝，“修的是何种火法？”
“回先生，末将修的是家传《燎原劲》，善附火于兵刃箭矢。”军侯声音洪亮。
“可会范围灼烧之术？”
“这……修为尚浅，三丈之内，可引燃草木，若辅以火油，威力更增。”
“够了。”郭嘉点头，又点向一名沉默寡言、身穿褪色道袍的年轻道士，“你呢？”
道士稽首：“贫道雷火道外门弟子，修《掌心雷》残篇，仅能发于掌指之间，威力有限，且三击之后，需调息良久。”
“至阳雷霆，便是残篇，亦是阴邪克星。”郭嘉道，“你二人，还有你，你……”他连续点出七人，四名火修，三名雷修，“即刻准备，随主公北上。其余热，留守成都，听候庞军师调遣。”
被选中的七人面露激动，齐齐应诺。
子时将至。州牧府前，一千二百二十人已集结完毕。
星宿卫全员黑色劲装，外罩轻便皮甲，背负劲弩，腰佩双刃短兵，沉默如铁。
一千老卒，卸下了沉重的铁甲，只着镶铁皮甲，背负环首刀或长戟，每人配双马，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。
队伍中还有数十匹驮马，驮着连夜赶制出的第一批五百支纯阳破邪箭，以及部分火油、硫磺等物。
郭嘉将一份刚刚绘好的、关于阴魂道兵可能弱点及应对要点的简册交给刘昭：
“主公，此物或有用处。嘉已飞鸽传书葭萌关，告知援军将至及破敌要点，望能稍安严老将军之心。”
庞统与法正送至府门。庞统沉声道：“主公保重。统在成都，静候捷音。”法正亦深深一揖：“愿主公马到功成，震慑北疆。”
刘昭翻身上马，目光扫过眼前这支精悍的部队，又望向北方深沉夜空。
那里，三百里外，一座雄关正在血火中飘摇。
“出发！”
一声令下，马蹄声如闷雷骤起。黑色的洪流不再迟疑，冲出成都北门，沿着官道，向着葭萌关方向，刺入茫茫夜色之郑
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