成都的庆功宴席余温尚在,北面传来的急报便如冰水般浇透了刚刚升腾的喜庆。
腊月十七,色未明。
急促的马蹄声踏碎成都街巷的寂静,一骑背插三根赤羽的驿卒疯也似地冲过才开启一半的城门,直扑州牧府。
马蹄铁在青石板上溅起火星,惊起檐下宿鸟扑棱棱乱飞。
“八百里加急!葭萌关军情!”
嘶哑的喊声穿透晨雾。
府门前值守的昭武军卫兵验过铜符,不敢有丝毫耽搁,引着驿卒一路狂奔至正堂。
堂内,刘昭正与庞统、法正商议开春后清丈田亩的具体章程。
几案上摊开着蜀郡的户籍简册,炭火盆烧得正旺。
驿卒扑跪在地,双手高举封着火漆的竹筒时,满头蒸腾的白气混着汗水,在冰冷的空气中格外刺目。
竹筒被当堂劈开,绢布急报展开。
刘昭目光扫过,脸色骤然沉凝。
庞统离得近,瞥见绢布上字迹潦草,多处被污渍沾染,似是血渍混着泥水。
法正也放下手中简册,眉头微蹙。
“念。”刘昭将绢布递给身旁记录员。
记录员清了清嗓子,声音紧绷:“……腊月十五,汉中张卫亲率步骑两万余,抵关下。
连日猛攻,昼夜不息。
贼军多携飞梯、冲车,更以妖道布雾作法,惑我守军耳目。
尤迎…尤有一支黑衣鬼卒,约千数,悍不畏死,形如虚无,刀剑劈砍多透体而过,唯惧烈火……
我军弓矢、滚木消耗殆尽,伤亡日增……关墙多处破损,勉强修补……严将军左臂中箭,仍亲冒矢石督战……
情势万分危急,恐难久持……恳请主公速发援兵!葭萌关守将严颜,泣血再拜!”
最后一个字念完,堂内陷入死寂。炭火盆噼啪一声,爆出几点火星。
“形如虚无的鬼卒?”庞统喃喃重复,羽扇停在胸前。
法正迅速起身,走到悬挂的舆图前,手指点向葭萌关位置:“张鲁终于来了。比预想中更快,也更狠。”
刘昭站起身,走到窗边。
晨光正艰难地穿透厚重的冬云,洒在成都的屋檐上。
这座刚刚易主的城池尚未完全苏醒,而北面三百里外,血战已持续数日。
“严老将军……”他缓缓开口,“信中未提需要多少援兵。”
“因为无法估算。”庞统声音低沉,“若只是寻常攻关,以严老将军之能,依托葭萌险,纵两万敌军,支撑半月当无问题。
但这‘鬼卒’……若真如信中所言,非寻常刀剑可伤,则关隘再险,人心先溃。”
记录员补充道:“送信驿卒,他离开时,关中已传言纷纷。
有士卒亲眼看见,箭矢射中那些黑衣鬼卒,竟如穿烟雾,毫无阻碍。
长矛捅刺,也是透体而出,对方却仍能扑上厮杀。
唯有火把、滚油能稍阻其势。守军……已有惧色。”
“妖道邪术。”法正冷笑,“张鲁以五斗米道蛊惑汉中,装神弄鬼,不足为奇。然战场之上,慈诡谲手段,最易动摇军心。”
刘昭转身,目光锐利:“奉孝何在?”
“郭先生昨日出城,往城西‘军工将作院’查验新弩试制进度,此刻当在回程途郑”侍卫禀报。
“即刻去请。”刘昭下令,随即看向庞统与法正,“士元、孝直,你二人以为如何?”
庞统沉吟:“葭萌关绝不能失。此关一丢,汉中军可长驱直入,直逼梓潼、涪城,则成都北门洞开。
益州新定,人心浮动,若让张鲁打进腹地,此前一切努力恐将毁于一旦。”
法正接口,语速加快:“然我军主力,经绵竹血战,亟需休整。
甘宁、管亥诸部,伤亡补充未毕。新附益州兵,军心未固,不堪大战。
此刻若仓促抽调大军北上,一则削弱成都及各地镇守力量,恐生内变;二则疲兵远征,胜负难料。”
“所以必须救,又不能尽起大军。”刘昭走回案前,手指敲击着葭萌关的位置,“严老将军在等援军,也在等破敌之法。”
同一时刻,葭萌关。
关隘坐落在剑门山余脉的险峻处,两侧崖壁如削,中间通道被厚重的关墙扼住。
此刻,关墙上下已是一片狼藉。夯土墙面布满凹坑裂痕,泼洒的金汁、火油在墙面上留下道道污秽焦黑的痕迹。
垛口多处坍塌,守军以门板、尸体勉强填补缺口。
空气中弥漫着浓重的血腥、焦臭与一种奇异的、类似腐败檀香的气息。
关楼之上,严颜须发凌乱,甲胄上满是刀箭创痕与干涸的血污。
他左臂用布条紧紧捆扎,吊在胸前,右手仍拄着那柄伴随多年的环首刀。
数日不眠,老将军眼眶深陷,但目光依旧如鹰隼般死死盯着关下。
关前旷地上,汉中军连营密布。与寻常军营不同,营中多竖玄色道幡,上面绘着扭曲的符箓。
此刻正是进攻间隙,但敌军并未后撤休整,反而在关前一箭之地外重新列阵。
阵前,一杆“张”字大旗下,一名身着鱼鳞细甲、外罩杏黄道袍的将领,骑在一匹神骏的黑马上,正对着关墙指指点点。
正是张鲁之弟,此次南征主帅张卫。
“严颜老儿!”张卫运足中气,声音带着戏谑,透过寒风清晰传来,“听你降了刘昭,不当你的巴郡太守,跑来这穷山恶水守关?刘昭给了你什么好处,值得这般卖命?”
关墙上,守军怒目而视,却无人出声。连日苦战,早已耗尽了骂阵的气力。
张卫见状更显得意,马鞭遥指:“看看你这关墙,还能撑几日?我汉中兵到此,顺应人!
你若识相,早早开门献关,我可在兄长面前保举,许你一个祭酒之位,共享大道功德,岂不比给刘昭当看门狗强?”
严颜面沉如水,握刀的手背青筋凸起。他身旁亲兵低声道:“将军,弩箭还有十几支,要不要……”
“不必。”严颜声音沙哑,“他在引我等浪费箭矢。”
果然,张卫见关墙上没有反应,嗤笑一声,挥了挥手。
阵中鼓声一变,数十名赤膊壮汉推着三架新赶制的攻城锤,缓缓向前。更令人心悸的是,在攻城锤两侧,各有百余黑影悄然移动。
那些黑影身着紧身黑衣,脸上涂抹着黑白油彩,绘成狰狞鬼面。
他们行动间脚步轻飘,几乎无声,在冬日惨淡的光线下,身形似乎有些模糊不清,仿佛与地面升腾的寒气融为一体。
“鬼兵又来了!”关墙上响起压抑的惊呼。
前几日的战斗中,正是这些诡异的“鬼兵”,给守军留下了噩梦般的记忆。
刀砍不进,枪刺不穿,除非被烈火直接焚烧,或用沉重钝器猛击,否则几乎无法阻挡。
他们攀爬关墙时如履平地,力大无穷,一旦被近身,寻常士卒往往非死即伤。
严颜深吸一口气,厉声喝道:“慌什么!火油准备!滚木蘸油!弓弩手,瞄准后面推车的!”
命令迅速传达。但守军的动作明显带着恐惧导致的僵硬。
滚木被浇上火油,点燃后推下,火球隆隆滚落。
弓弩手发射的箭矢,大多射向了后方推进的汉中军普通士卒,对那两百鬼兵,却收效甚微。
鬼兵们以诡异的姿态分散、闪避,偶尔有火箭射中,黑衣燃起,他们却只是在地上翻滚几下,火焰便诡异地熄灭,继续前进。
刀剑劈砍更是徒劳,往往只能带走一片虚影般的黑气。
攻城锤在鬼兵的掩护下,重重撞上已经伤痕累累的关门。
“咚——!”
闷响如雷,整个关楼都在震颤。门后顶着的巨木发出令人牙酸的呻吟。
“倒金汁!”严颜怒吼。
滚烫恶臭的混合物从墙头倾泻,下方传来凄厉惨剑推锤的汉中兵卒被烫得皮开肉绽,但那些鬼兵却只是稍微退避,待金汁流尽,又复上前。
张卫在阵后看得哈哈大笑:“严颜!黔驴技穷矣!今日必破此关!儿郎们,给我……”
他话音未落,关墙上一支弩箭啸然而至!并非射他,而是直奔他身后那面杏黄道幡!
持幡的亲兵猝不及防,弩箭“噗”地射穿幡面,余势不减,将其带得踉跄后退。
张卫笑声戛然而止,猛地回头,只见幡面上破了个大洞。
他脸色瞬间阴沉,抬头看向关墙。严颜正缓缓放下手中的蹶张弩,目光如冰。
“老匹夫……找死!”张卫勃然大怒,拔出腰间佩剑,直指关楼,“鬼兵营!全力攀城!先登者,赏千金,授‘鬼将’符箓!”
鼓声骤然急促如雨。两百鬼兵发出不似人声的嘶嚎,如同黑色潮水,不再仅仅掩护攻城锤,而是直接扑向关墙!
他们攀爬的方式诡异无比,手脚并用,速度极快,有些甚至能在近乎垂直的墙面上借力纵跃!
关墙上,守军头皮发麻。滚木礌石砸下,鬼兵或闪避,或硬抗,跌落者不多。
火油倾倒,燃烧的火焰暂时阻挡了一片区域,但其他方向的鬼兵已迅速接近垛口。
“长戟手!结阵!捅下去!”严颜提刀冲到最危险的段,亲兵紧随。
一场更加惨烈血腥的垛口争夺战爆发。守军结成密集枪阵,长戟从垛口缝隙拼命外捅。
鬼兵力大,抓住戟杆便猛力拖拽,往往连人带戟扯下关墙。
亦有鬼兵跃上垛口,黑衣下的身躯坚硬如铁,普通刀剑劈砍上去只留下浅浅白痕,反手一击便能将守军打得骨断筋折。
严颜挥刀猛劈,一名鬼兵探上的爪子被斩断,黑色的、仿佛烟雾般的血液喷溅,那鬼兵发出尖锐的嘶叫,跌落下去。
但老将军也被反震之力震得后退半步,左臂伤口崩裂,鲜血渗出布条。
“将军!”亲兵惊呼。
“守住!”严颜咬牙,再次挥刀。他知道,关内存火油已不足三瓮,滚木礌石将尽,箭矢更是寥寥。
而关下的张卫,主力还未全力压上。
若援军不至,破关只在旦夕之间。
夕阳西下,将葭萌关染成一片血色。关墙上,守军与鬼兵的尸体交错堆积,破损的道幡与折断的兵器散落各处。
关门在又一次沉重的撞击后,出现了明显的裂缝。
严颜靠着冰冷的墙砖喘息,望着南方成都的方向。
老将军浑浊的眼中,除了决绝,终于也浮上了一丝深切的焦虑。
成都的援军,何时能到?即便到了,又如何破解这刀枪不入、形如鬼魅的敌军?
寒风卷过关头,带着呜咽般的声响,仿佛已是这座雄关最后的叹息。
喜欢我,从九叔世界开始复兴截教请大家收藏:(m.86xiaoshuo.com)我,从九叔世界开始复兴截教86小说更新速度最快。