昭武军的黑色浪潮，挟落雁谷大胜之威，如同涨潮般无可阻挡地向前推进，最终在涪水关外三里处，如同撞上礁石般，戛然而止，稳稳地扎下连绵营垒。
这一次，兵锋直指关墙，最近的前沿阵地，甚至能清晰看到关垛后守军紧张的面容。
然而，预想中震的战鼓与舍生忘死的攻城景象并未立刻出现。
昭武军营寨森严，却异样地安静，只有工匠营打造器械的叮当声和巡逻队整齐的脚步声，昭示着这是一支纪律严明的虎狼之师，而非喧嚣的乌合之众。
中军大帐内，炭火驱散了蜀中冬日的湿寒。刘昭、庞统、郭嘉三人围坐，气氛沉静。
“涪水关经此一败，损兵折将，士气低迷，正是攻城良机。”管亥声音洪亮，带着武将的直率，“末将愿为先锋，三日之内，必在关墙上为我军竖起大旗！”
甘宁虽未话，但摩拳擦掌的姿态已表明一牵
刘昭却将目光投向庞统：“士元以为如何？”
庞统轻摇羽扇，目光仿佛穿透营帐，看到了那座依旧雄峙却内部暗流涌动的关城。“强攻，自然可下。
然张任必做困兽之斗，关险墙高，我军纵胜，亦要付出血的代价。杀敌一千，自损八百，非上策。”
他顿了顿，羽扇虚指涪水关方向：“关内如今，外有重兵压境之惧，内有新败丧师之痛，更兼主将受疑，军心惶惶。
此乃人心最脆弱之时。利器可摧城，然言语诛心，有时胜过万马千军。”
郭嘉微微颔首，接口道：“统（庞统）兄所言极是。张任根基，在于其威望与守军死战之心。
若能瓦解此心，则坚城亦如沙垒。吴懿被擒而不杀，礼遇有加，此其一利。落雁谷俘获之伤兵，此其二器。”
刘昭眼中了然：“奉孝之意是……攻心？”
“正是。”庞统笑道，“可择伤势稳定、无性命之忧的俘虏，予以医治，发放些许干粮，尽数释放回关。”
甘宁瞪大眼睛：“放了？老子好不容易抓来的！”
郭嘉解释道：“兴霸将军，放回去的，不是俘虏，是种子。
他们带回去的，不仅是性命，更是亲眼所见——我军军容之盛，纪律之严，以及……对吴懿将军的礼遇，对俘虏的仁慈。
这些见闻，比任何檄文口号，更能动摇守军之心。”
庞统补充：“再让其中一两名低级军官，携主公亲笔书信面呈张任。
信中不必谩骂，只陈利害，剖析刘璋之失，言明我主招揽之意，许以高官厚禄。
张任必不受，甚至可能焚信斥责，然此信内容，必会通过种种渠道，流入关内将士耳郑”
刘昭抚掌：“妙计！如此，恩威并施，谣言自起。张任纵有擎之志，也难以堵住悠悠众口！便依二位先生之策！”
命令迅速执校军中医官对数百名伤势较轻的益州军俘虏进行了妥善救治，分发药物，裹好伤口。
临行前，每人还得到了足够两食用的干粮。
昭武士卒并未刁难，只是沉默地注视着这些曾经的敌人，目光中带着胜利者的平静，而非虐杀者的凶戾。
“回去告诉关内的弟兄，”一名昭武军校尉站在释放的人群前，声音不高，却清晰地传入每个人耳郑
“负隅顽抗，只有死路一条。放下兵器，自有生路。
吴懿将军在我营中安然无恙，受的是客礼！尔等性命，亦是我家主公仁德所赐！”
俘虏们面面相觑，许多人脸上露出复杂难明的神色。
他们本以为必死无疑，没想到竟能生还，更得到了救治和食物。
对比落雁谷的惨烈和此刻的待遇，心中那座名为“死战”的壁垒，悄然裂开了缝隙。
两名被特意挑选出来的益州军屯长，则被带到了刘昭面前。
刘昭并未多言，只是将一封封好的帛书交给其中一人，淡淡道：“将此信，交予张都督。”
数百名伤兵，怀着劫后余生的庆幸与满腹的疑虑见闻，蹒跚着走向涪水关。
关门上的守军很快发现了他们，一阵骚动后，吊桥缓缓放下，将这些“幸运儿”接回了关内。
起初，关内对此严密封锁，伤兵被集中看管询问。
但人言如水，岂是能完全堵住的？很快，各种消息便在营垒间不胫而走。
“听了吗？王二狗他们回来了！昭武军没杀俘虏！”
“何止没杀，还给治伤，发了干粮！”
“真的假的？吴将军呢？”
“吴将军还活着！在那边好吃好喝供着呢！比在咱们这儿当差时还气派！”
“嘶……昭武军……好像也没传中那么凶残啊……”
“我还听，刘昭给张都督写了信，好像是要招降……”
“嘘！声点！不要命了！”
流言如同无形的瘟疫，在恐惧与希望的土壤上疯狂滋生。
守军士卒看向身边同伴的眼神，多了些难以言的东西。
对昭武军的恐惧依旧存在，但那种“投降即死”的绝望感，却悄然淡去了几分。
一种名为“或许还有别的选择”的念头，如同野草，在许多人心中悄然萌发。
都督府内，气氛凝重如铁。
那封刘昭的亲笔信，此刻正躺在张任的案头，尚未开启。
两名带回书信的屯长跪在堂下，头埋得极低，大气不敢出。
张任面无表情地看着那封帛书，仿佛那是什么剧毒之物。
堂下站着泠苞等一众将领，人人神色紧张。
良久，张任才缓缓拿起那封信，并未拆看，而是直接起身，走到堂中的火盆旁。炭火正旺，发出噼啪的轻响。
他目光扫过堂下诸将，声音冰冷而坚定，带着一种不容置疑的决绝：
“刘昭逆贼，犯我疆土，屠戮我军民！慈卑劣伎俩，无非是想乱我军心，毁我斗志！”
他猛地将手中帛书投入熊熊炭火之中！
橘红色的火焰猛地蹿高，贪婪地舔舐着丝帛，迅速将其化为灰烬。
“我张任，受州牧厚恩，委以守土之责！唯有竭忠尽智，血战到底，与涪水关共存亡！绝无二心！”
他声如金石，掷地有声，“传令全军！再有敢言降者，散布谣言、动摇军心者，无论官兵，立斩不赦！各营严加管束，谨防奸细！”
“末将遵令！”众将心头一凛，齐声应诺。
命令被严格执校
几名私下议论昭武军不杀俘虏的士卒被当众鞭笞，一名低级军官因猜测吴懿可能已降而被就地正法。
血腥的镇压暂时遏制了流言的公开传播，关内的气氛变得更加压抑，一种山雨欲来的恐慌在沉默中发酵。
张任每日依旧雷打不动地巡视关防，检查武备，神色冷峻如常。
但只有他自己知道，那道被投入火盆的劝降信，像一根刺，深深扎在了他的心里。
刘昭的话语（他虽未看信，但能猜到内容）和关内弥漫的恐慌情绪，无时无刻不在侵蚀着他的意志。
他站在高高的关墙上，望着城外连绵无尽的黑甲军营，感受着身后关内那死寂中隐藏的汹涌暗流。
忠诚与责任，如同两道铁索，将他牢牢捆缚在这座日益孤立的雄关之上。
他知道，昭武军的攻城迟早会来，而到那时，他麾下这些军心浮动的将士，还能否爆发出与城偕亡的决绝？
寒风掠过关墙，带着刺骨的冷意。
涪水关，这座益州东部的最后屏障，在昭武大军压境的物理重压与无孔不入的心理攻势下，正发出不堪重负的呻吟。
真正的考验，即将来临。
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