江泓拆信细阅，随即笑着对爷爷道：“姑父托我向您老人家问安呢。”
“恬儿这孩子，还是这么细心。”
江震含笑点头，又问：“可有什么要事交代？”
江泓继续读信：“家中几个晚辈渐渐长大，一直没寻到合适的启蒙先生，便写信请姑父帮忙举荐一位。”
江震赞许道：“官场上的人，最清楚哪些塾师真才实学，哪些只是沽名钓誉之徒。”
信中，沈恬毫不犹豫地推荐了一人。
江泓初看履历，不禁诧异。
此人名叫郭廷卿，单论科考经历，堪称屡战屡败。
十五六岁起赴试，七八十年间从未中榜，至今仍是布衣一名。
但他每遭落第，必潜心总结得失，笔录成册，以待来年再战。
后来有人将他的笔记私自刊印流传。
许多初涉科场、不得门径的读书人读后如获至宝，称其条理清晰、切中要害。
他在乡里设馆授徒，竟也培养出几位进士出身的弟子。
更令人称奇的是——
大宋近几十年来的五任首辅，全都曾研习过郭廷卿的手札，凭借其中心得金榜题名，最终位极人臣！
这等本事，着实惊人！
按理，这般人物早该被豪门望族争相延揽。
可偏偏无人真正重视他。
一来，市面上已有他的讲义流通，许多人觉得不必再花重金请人授课；
二来，纵使他教人有方，自己终身不第，终究是个“失败者”，难免被人质疑学问根基不足。
更何况，仕途之上，师承固然重要，背后人脉更是关键。
郭廷卿一介寒儒，毫无背景，自然难入世家法眼。
于是这位桃李满朝堂的隐士，竟一直未被哪大家族收入门下。
江泓看完，将信递与江震和黄药师。
江震细细读罢，啧啧称叹：“此人虽未登科，却实实在在育出了栋梁之材，当真不简单！”
黄老邪读罢书信，顿时怒从心起，冷笑着斥道：“那些书院里的教书先生，尽是些趋炎附势之徒，徒有虚名罢了！真正有才学的人反倒被埋没于草野！”他对那些所谓名师向来不屑一顾。
科举之路远非表面那般光明正大，暗中门道繁多。
若非出身名门书院，寒门学子想金榜题名难如登。
于是权贵之后纷纷投靠有名望的学府与大儒门下，只为博一个前程。
名声为先，实学反在其次。
“要不是这等乱象，我又哪有机会得此良才？”
江泓朗声一笑，心中已然笃定——此人正是他遍寻不着的那个人。
科举从来不在他的盘算之郑
以江家在朝野的根基，真要谋个官职，手段何止百种。
他所求的，并非那种擅长钻营、结党营私的塾师。
郭廷卿的短板显而易见：若论应试，他自己屡试不第，显然不擅蠢；否则凭他那手精妙讲义，早该高中了。
可正因如此，更明他有一套独到的教学法门——能点拨他人成才，自己却未必能跃龙门。
真正厉害的老师，未必自身就是状元之材；
而满腹经纶者，也未必懂得授人以渔。
关键在于能否因材施教，化腐朽为神奇。
就是他了！
“秋儿，备上厚礼，明日我亲自走一趟太仓城。”
江泓沉声下令。
“是，少爷！”
三辆马车缓缓驶出，身后十余名黑衣劲装护卫紧随其侧，步履整齐，气势森然。
正值早春时节。
官道两旁树木抽芽，嫩绿新叶悄然绽出，带来一派生机盎然。
野花点缀田埂，蜂蝶翩跹其间，春风拂面，夹杂着泥土湿润的气息与淡淡花香，沁人心脾。
路上偶有江湖游侠骑马而过，远远望见江家车队及随行护卫，皆避让至道旁，不敢靠近。
郭廷卿乃太仓本地人，恰好与梅兰竹菊四婢同乡。
车内，四女神色激动，眼底隐有泪光。
她们原属太仓上官世家，家族遭太仓帮屠戮殆尽，幸得江泓收留。
此次途经故土，江泓特地带她们同歇—既是了却旧怨，也是斩断宿命因果。
此刻，江泓斜倚软塌，半闭双目。
梅兰竹菊分坐两侧，一人揉肩，一人按腿，动作轻柔细致。
“秋儿，还有多久到？”
行至中途，他微微睁眼，语气慵懒地问。
“回少爷，再过半个多时辰，便入太仓城了。”
秋儿刚向领队护卫确认过行程。
“嗯。”他应了一声，又阖上了眼。
太仓隶属苏州，城池不大。
进城主道铺着青石板，仅容两车并校
城门口人流往来不断，两名持枪兵丁立于两侧，例行查验过往行人。
江泓的车队一到，那两人对视一眼，立刻拱手行礼，放行通过。
这马车通体由上等楠木打造，车门雕金绘彩，外覆苏绣锦缎，顶棚镶贴金箔，在日光下熠熠生辉。
拉车的骏马更是膘壮神骏，出自漠北草原的良种，一看便知价值不菲。
这般气派，岂是寻常人物所能拥有？
兵哪敢盘问，只盼快些放校
车队顺利进城，直奔城南而去。
郭家居所藏于巷陌深处。
一片连绵民居错落分布：白墙黛瓦，檐角飞扬，马头墙层层叠起，兽脊斗拱交错林立。
脚下青石板高低不平，岁月刻痕斑驳可见。
江泓索性下车步校
这般古意幽深的巷，一步一景，最宜漫步细赏。
不多时，众戎达郭宅门前。
只见门外围了一圈百姓，多是街坊邻里，指指点点，却无人敢上前干预。
江泓拨开人群，挤至前方——
几名身穿统一服饰的男子正堵在门口，为首的青年满脸痞气，吊儿郎当地站在台阶上。
他对着一位面容清癯、须发斑白的老者道：“郭夫子，不是咱们太仓帮故意找麻烦。
如今行情变了，保护费得涨，您这儿还差五成，今必须补上。”
老者气得胡须颤抖，手指微抖：“三个月里连涨五次……你们还有没有理？！”
此言一出，围观人群顿时哗然！
“郭夫子的私塾竟也被太仓帮盯上了？”
“唉，人家教得好，学费又低，怎就惹来这群豺狼。”
“这年头，老实人反而活不下去啊！”
众人窃窃私语，却无一人敢挺身而出。
寻常百姓之间若遇难，尚肯伸手相助；
可面对太仓帮这种盘踞多年的地头蛇，谁敢出头？
一个个噤若寒蝉，唯恐祸从口出，招来杀身之祸。
“王法？在太仓，我们太仓帮了才算！”
那公子哥双臂环抱，神情倨傲，嘴角挂着不屑的冷笑。
身旁一个狗腿子踱着方步上前，阴阳怪气地开口：“老夫子，你可要想清楚了。
不交‘例钱’，就是跟我们太仓帮过不去——得罪了咱们的人，是什么下场，还用我多讲吗？”
这番刁难，并非一时兴起，而是有人暗中授意。
那人看中了郭廷卿的才学，却不愿正经延请，只想着用手段逼他低头。
先断其生路，逼得学堂关门、穷困潦倒，再以恩人姿态现身，施舍一口饭吃，既得了人才，又落了个收揽人心的好名声，何乐而不为？
江泓站在不远处，轻轻叹了口气。
没想到刚踏入太仓地界，就撞上这样一出戏码。
他微微侧头，向身旁护卫递了个眼神。
人群顿时一静。
只见那几名身穿黑衣、面无表情的江家护卫生寒而至，围观百姓本能地退开，让出一条通路。
“嗒、嗒、嗒——”
脚步沉稳，如刀刻石。
公子哥察觉动静回头，只觉一股压迫感扑面而来，竟让他心头一窒，话到一半卡在喉咙里。
他强撑气势，抱拳结巴道：“阁……阁下是谁？我可是太仓帮的人！”
话音未落，一道掌风呼啸而至。
“啪！”
清脆的一声响，公子哥整个人腾空翻转，满口牙齿混着血沫喷出，重重砸在地上，四肢抽搐，已然昏死过去。
其余几人顿时魂飞魄散。
这位可是这条街上管事的头目，好歹也是九品武者，竟连对方怎么出手都没看清，就被打得生死不明！
“你们……你们知不知道闯了多大的祸！”一人颤声怒吼，试图搬出靠山，“我们是太仓帮的人！”
“滚。”
一声冷喝，如冰锥刺骨。
这些人哪还敢多留，吓得屁滚尿流，争先恐后挤进人群逃之夭夭，连地上那位主子都顾不上带走了。
江泓望着这一幕，摇了摇头。
他与这些人之间，早已隔了一道看不见的墙。
江湖不是传中的快意恩仇，而是由一个个九品头目撑起的地头蛇世界——这才是现实。
众人纷纷避退，目光落在江泓身上。
他身后立着几位气质出尘的女子，容颜似画中仙子，美得令人不敢直视；外围则是肃杀无声的黑衣护卫，杀气隐现，仿佛来自另一个世界。
空气仿佛凝固，人群自发分开，形成一条空荡荡的道路。
江泓缓步向前，走到郭廷卿面前，拱手含笑：“久仰郭先生大名，今日得见，实乃幸事。”
郭廷卿怔住。
眼前之人仪态尊贵，随从如云，一看便知来头不。
但他自认从未结识这般人物。
虽这些年他编撰典籍，流传甚广，不少士子凭此考中进士乃至状元，但那都是买卖关系，银货两讫，彼此无涉。
否则，也不会落到被区区帮派欺压的地步。
“恕老朽眼拙，不知公子高姓？”他略显局促，低声询问。
“晚辈苏州江家江泓。
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