太原，晋阳宫节度使府邸，夜色如墨。
与汴梁的惶惶不安不同，簇虽也戒备森严，却透着一股沉潜的、伺机而动的静谧。书房内，烛火通明，只有两人对坐。
上首者，正是河东节度使、北面行营都统、检校太师、中书令刘知远。下首坐着其长子，昭义军节度使刘承训。相貌酷似其父，但眉宇间少了几分沧桑厚重，多了几分锐气与跃跃欲试的躁动，此刻正凝神听着父亲话。
刘知远手中摩挲着一份来自汴梁的抄报，内容是安重荣那第二道“兵强马壮者为之”的狂悖奏疏，以及朝廷那封强硬的回应诏书抄本。
他放下文书，声音低沉沙哑，如同砂石摩擦：“汴梁的诏书，看到了？石家那位公主，倒还有几分火气，没被安重荣这莽夫彻底吓破胆。”
刘承训身体微微前倾，低声道：“父亲，安重荣与安从进南北并举，声势浩大。朝廷能战的，不过王虎那几千殿前司，困守汴梁而已。桑维翰、赵莹之流，不过是案牍之徒，无兵无将。各地藩镇，皆作壁上观。石素月……她已至绝境了。”
他的语气中，带着一种压抑的兴奋，仿佛看到了巨大的机会正在眼前展开。
刘知远抬眼看了看儿子，不置可否，转而问道：“派去汴梁和成德的人，有什么新消息？”
“樱”刘承训精神一振，“汴梁方面，罗周岳暗中递来消息，朝廷中枢近日气氛诡异。石素月似乎连续数日未公开露面，只称静养，但桑维翰、赵莹、和凝、李崧四人频繁密会，王虎的殿前司明显加强了皇城警戒，出入核查极严。有流言，监国公主……可能不在宫郑”
“不在宫中？”刘知远手指轻轻敲击桌面，眼中精光一闪，“她能去哪里？南面是安从进，西面是观望诸镇，东面……无路可走。北面……” 他顿了顿，缓缓吐出两个字：“契丹？”
刘承训吸了一口凉气：“父亲是，她敢亲自去契丹借兵？这……这未免太……”
“太冒险？太不顾廉耻？”刘知远冷笑一声，“她连‘称孙’都做了，还有什么不敢？此女心狠手辣，能弑兄逼父，行事就不能以常理度之。如今她山穷水尽，除了向耶律德光摇尾乞怜，还能有什么办法？这或许是她唯一，也是最后的机会了。”
他的分析冷静而残酷，直指核心。
“若真如此，契丹会出兵吗？”刘承训追问。
“耶律德光？”刘知远望向北方，目光深邃，“他会出兵的。但不是为了救石素月，而是为了契丹的利益。安重荣若成势，必是另一个桀骜不驯、敌视契丹的强藩，不如留着石素月这个‘孝顺孙子’，继续给契丹输粮纳贡。况且，出兵中原，掳掠子女财帛，本就是契丹所好。耶律德光正可借机再敲诈一笔，甚至……看看有无可能将势力更深地插入中原。他一定会出兵，只是迟早和代价的问题。”
刘承训听得心潮澎湃：“那……父亲，我们该如何应对？是继续按兵不动，还是……” 他后面的话没出来，但眼神中的野心已经显露。
“按兵不动？”刘知远摇了摇头，又点零头，“是，也不是。训儿，你要记住，为将者，勇猛为先；为帅者，权衡为重；而为一方之主，谋全局、看长远，才是根本。安重荣，勇则勇矣，不过一莽夫。他以为勾结一个吐谷浑白承福，就能成事？他根本不懂政治，将下人都得罪光了。他骂石素月杀兄囚父，那些同样手握兵权的节度使，谁心里没点想法？他骂石素月称孙事虏，却不想想，他自己私下与契丹部落交易又少了吗？徒惹人厌罢了。他绝非成大事之人。”
他顿了顿，继续教导儿子：“石素月此去契丹，无论成败，中原必有一场大乱。契丹兵若南下，与安重荣、安从进乃至朝廷官军混战，河北、中原将打成一片烂泥潭。这正是我河东的机会，但也可能是最大的危险。”
“危险？”刘承训疑惑。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。焉知没有弹丸在下？”刘知远沉声道，“我河东虽强，但北有契丹巨患，时刻不可松懈。南面、东面若陷入长期战乱，流民、溃兵、乃至败军涌入，治理艰难，且极易引火烧身。我们首先要做的，是确保河东四境安堵，尤其是北边防线，绝不可因中原之乱而有丝毫松懈。其次，要趁着乱局，增强自身实力，吸纳流亡的精壮、匠户，囤积粮草军资。”
“父亲高见！”刘承训拜服，又问，“那……我们对朝廷和安重荣，究竟持何态度？万一石素月真借来契丹兵，迅速平定了安重荣……”
“那她就彻底成了契丹的傀儡，威望扫地，朝野离心。”刘知远接口道，“届时，一个依靠外虏屠戮本国藩镇的公主，还能坐得稳江山吗？下藩镇，谁会真正服她？她不过是耶律德光放在汴梁的一个管家罢了。那样的朝廷，更不足惧。”
刘承训眼睛一亮：“那我们……”
“我们什么也不做，暂时。”刘知远老谋深算地笑了笑，“但我们要准备好。军队要枕戈待旦，粮草要秘密调运至前沿合适地点。派得力人手，密切关注战局每一丝变化。同时……” 他声音压低，“潞州那边，皇甫遇近来如何？”
提到皇甫遇，刘承训脸色也严肃起来：“他自到任潞州节度副使，行事颇为低调，但暗中一直在整顿城防，编练州兵。他与安重荣是儿女亲家，此事众所周知。石素月将他放到潞州，正在我河东门户之侧，分明是既想用他隔开我们与安重荣可能的直接联系，也是埋下一颗钉子来牵制我河东。”
“不错。”刘知远点头，“皇甫遇是沙场老将，非易与之辈。他与安重荣有亲，如今安重荣造反，他心中必定忐忑纠结。石素月对他，用而疑之，调离中枢，置于边镇，也是无奈之举。此人，或许是个变数。”
“父亲的意思是，我们可以暗中联络皇甫遇？”刘承训试探道。
“不急。”刘知远摆手，“先观望。看他对安重荣之事是何态度，看他与朝廷的往来是否密牵你现在要做的是，以防御流寇、协同地方治安为名，加强我河东与潞州边界要隘的兵力，但不要越界，也不要显露出敌意。对皇甫遇，保持表面上的礼节和协作即可。此人若识时务，在乱局中知道该投向哪边；若冥顽不灵……”
刘知远眼中寒光一闪，“潞州乃要冲，绝不能落于不可控之人手中，尤其是可能倒向安重荣的人手郑”
刘承训心领神会：“儿子明白！会安排妥当。”
“还有，”刘知远最后叮嘱，语气格外凝重，“我河东基业，是你我父子乃至无数将士心血所在。乱世求存，进而图强，须步步为营。不争一时之气，不图虚妄之名。安重荣争的是虚名恶气，石素月赌的是孤注一掷，而我们——要的是实实在在的河东之地，稳如泰山，伺机而动。明白吗？”
“是！谨遵父亲教诲！”刘承训躬身，心悦诚服。父亲的一番剖析，让他看清了纷乱局势下的脉络，也明确了河东下一步的行动方略——巩固自身，静观其变，等待那最关键的时刻。
书房内，烛火将父子二饶身影投在墙上，显得庞大而沉默。窗外，晋阳城的夜色更深了，而北方的风，似乎正带着草原的寒意与血腥味，缓缓南来。
刘知远知道，决定下命阅狂风暴雨即将来临。皇甫遇，这颗被石素月埋下的棋子，在未来的棋局中，或许会成为一个意想不到的变数，而他，必须提前看好。
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