“深瞳”计划,是委员会成立之初拟定的终极预案之一,从未正式启动过。它的核心内容只有一句话:当国家战略性资源或核心技术面临不可控的公开化风险时,授权采取一切必要手段,包括但不限于——先于任何国际组织或外国势力,完成对目标区域的系统性科学调查,并掌握解释权。
杨胜利的回复在十二时后抵达,只有两个字:“同意。”
同日,一份由科学院、自然资源部、国家深海管理中心联合署名的“深海科学考察计划”面向全球公开发布。计划称,我国将于未来三个月内,在西太平洋雅浦海沟区域开展“深海地质与地球物理综合调查”,重点研究板块俯冲起始机制与极端环境下的物质循环。考察船为“探索者”号,作业区域坐标公开,欢迎国际科学界通过合作方式参与。
坐标,与“鹦鹉螺号”锁定的区域完全重合。
国际海洋学界一片哗然。有质疑的,有观望的,也有表示愿意合作的。但最重要的是——先占位、先调查、先掌握数据的主动权,被牢牢握在了我方手郑
“鹦鹉螺号”在关岛停留了五,然后悄然驶离,去向不明。威廉·陈没有再出现在任何公开场合。
十二月初,“探索者”号抵达雅浦海沟目标海域。
这是秦赐第三次随船出海,却是第一次真正站在“序列-1”可能存在的区域上方。海面平静得出奇,深蓝色的海水向四周延伸至际,没有任何迹象显示,七千八百米之下,可能沉睡着人类从未触及的秘密。
布放作业持续了整整一周。最先下水的是一组十二台深海地震仪,呈网格状覆盖目标区域;随后是“深海勇士”号载人深潜器,搭载着陈院士和两名资深潜航员,向深渊进发。
秦赐在母船控制室里,透过深潜器传回的高清影像,注视着那片从未有人类踏足的海底世界。
沉积物平坦如毯,偶尔可见底栖生物留下的痕迹。随着深潜器缓缓下降,地形开始变化——海沟轴部特有的陡坎和裂隙出现在视野中,沉积层变薄,基底岩石裸露。
陈院士的声音从通讯频道传来,带着压抑的激动:“前方发现异常地形……像是……一个被沉积物半掩埋的穹窿状构造。直径约两百米,高出周围海床约三十米。”
深潜器调整航向,缓缓靠近那个穹窿。探照灯的光束切开永恒的黑暗,照亮了它的表面。
不是岩石。
那是一种从未见过的物质——表面光滑,呈深灰色,在灯光下泛着微弱的金属光泽。没有沉积物覆盖,没有底栖生物附着,仿佛刚刚从某个未知的工厂里铸造出来,然后被放置在这深渊之底。
“这不可能……”随船的地质学家失声道,“这个深度,这个年龄的海底,任何裸露的岩石都应该被沉积物覆盖。它……它是怎么保持干净的?”
陈院士没有回答。他盯着屏幕上那个完美得近乎诡异的穹窿,良久,才出两个字:“采样。”
机械臂缓缓伸出,携带的微型钻头接触到穹窿表面。
就在这一刻,母船控制室里所有的监测仪器同时发出刺耳的警报。
那组九十二分钟周期的脉冲信号,强度在瞬间飙升了上百倍,从“可被侦测”变成“震耳欲聋”。同时,穹窿表面出现微弱的、波浪状的光晕,从接触点向四周扩散,仿佛某种能量被激活,正在物质内部传导。
“停止采样!”秦赐几乎是吼出来的。
但已经晚了。
钻头在穹窿表面留下了不到一厘米深的微凹痕。然而,从那道凹痕中,开始渗出一种极其细微的、肉眼几乎无法分辨的颗粒。颗粒一接触海水,立即发出淡蓝色的荧光,向四周扩散,如同墨汁滴入清水。
“哪……”陈院士的声音颤抖着,“它在……释放某种东西。”
扩散的荧光持续了大约三分钟,然后逐渐消散。脉冲信号的强度也随之回落,恢复到了之前的微弱水平。穹窿表面那道微的凹痕,以肉眼可见的速度——愈合了。
控制室里一片死寂。
“记录所有数据。”秦赐的声音沙哑,“封锁这段影像,加密等级最高。”
他闭上眼睛,深深吸了一口气。
序列-1,找到了。
但它不是沉睡者,不是半梦半醒。它是一个完全清醒的存在,一个能够感知、能够反应、甚至能够自我修复的存在。
“它是什么?”徐建低声问。
秦赐睁开眼,看着屏幕上那个已经恢复平静的穹窿,缓缓摇头。
“我不知道。”他,“但我们必须知道。”
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