第一章 青衫客入乱山
大宁二十三年秋，寒露刚过。
林昭裹紧青布长衫，缩着脖子往骡车里钻。车帘外风声如刀，卷着枯叶打在车板上，噼啪作响。他攥了攥怀里的《策论》，指节发白——这是他第三次进京赶考，前两次都因路遇匪患折在半道，若再误了今科，怕是要老死乡里了。
林兄，当心！
同行的周明远探出头，骡车正碾过一段碎石路，颠得人五脏翻腾。周明远是邻县举子，生得面白无须，最是爱些市井奇闻，此刻却也收了惯常的笑，只盯着前方压低声音：过了这黑风坳，该有客栈了。
林昭掀帘望去，四野尽是暗褐色的山，像被巨斧劈过的残骨，直插在铅灰色的幕下。风里飘来若有若无的腥气，不是草木腐烂的酸，倒像……血。
咴——
骡子突然发出焦躁的嘶鸣，前蹄扬起，车夫老陈急勒缰绳，骡车在石路上划出两道深痕。林昭探身出去，见前路不知何时立了块青石碑，碑身裂着蛛网似的纹，刻着两个朱红大字：血祠。
这地儿我熟！老陈抹了把汗，前年运货过这儿，也见着这碑。往西二里有座破庙，叫血神祠，供的是个红脸的邪神，是能保行商平安......
那为何不绕道？周明远皱眉。
老陈啐了口唾沫：绕道要多走三十里，这黑风坳一到夜里就起瘴，骡子受不住。再......他压低声音，前儿个有个货郎，血神祠最近香火旺得很，好些人去求药，病还真好了。
林昭心里一紧。大宁律例明令禁止民间私祀邪神，这血神祠竟敢明目张胆立碑？他正要话，忽听山坳深处传来一声尖啸，像有人用指甲刮过陶瓮，刺得人耳膜生疼。
是狼？周明远握紧腰间的短刀。
老陈脸色煞白：这山里没狼，只有......话未完，骡子突然人立而起，将车夫甩在地上。林昭只觉车身猛地倾斜，接着的一声，骡车撞在石碑上，车板裂开，他的额头重重磕在车沿，眼前一黑。
再醒来时，已擦黑。
林昭撑起身子，见骡车翻在路边，老陈蜷在车轮下，后脑一片血污，早没了气息。周明远靠在石碑边，左肩插着半截断箭，血浸红了半边青衫。
周兄！林昭扑过去，却见周明远双目圆睁，嘴角挂着诡异的笑，喉间插着根细如牛毛的银针。
风更急了，吹得林昭后颈发凉。他踉跄着站起，望向血神祠方向——那里隐约透出红光，像团跳动的血。
别去......老陈的尸体突然动了动，枯瘦的手抓住林昭的脚踝。他低头，见老陈的眼珠翻成全白，喉咙里发出的声响，像被掐住脖子的鸡。
林昭猛地抽回脚，连滚带爬往反方向跑。背后传来老陈的尖笑，混着风声，像无数只虫子在爬。
他不敢回头，只觉得有黏腻的东西滴在后颈，伸手一摸，满手是血。
第二章 血祠夜哭
林昭跑出二里地，终于力竭摔倒。
他扶着棵枯树喘气，见已全黑，星子都被乌云遮了，只有血神祠方向还亮着那团红光。风里的腥气更浓了，混着某种甜腻的腐味，熏得人作呕。
得找地方躲......他摸了摸怀里的《策论》，纸页已被冷汗浸得发软。
正犹豫，忽听身后有脚步声。
林昭屏息回头，见个穿红袄的女孩站在十步外，扎着双丫髻，手里提着盏白灯笼。灯笼光昏黄，照得她脸煞白，嘴唇却红得像要滴血。
哥哥，要去看血神吗？女孩歪头笑，声音脆生生的，像刚摘的枣。
林昭喉头发紧：你、你是谁？
我是阿昭呀。女孩往前走了两步，灯笼光映出她空荡荡的袖管——左臂齐肩而断，断口处没有血，只有层青灰色的皮。
林昭倒退一步，撞在树上。这声音......他想起方才老陈的尖笑，和周明远死前的表情，胃里一阵翻涌。
血神大人要选新祭品了。女孩晃了晃灯笼，光斑在林昭脸上游移，哥哥生得文弱，正好......
放肆！
一声暴喝如惊雷炸响，林昭只觉后颈一热，被人揪着领子提了起来。他抬头，见个黑衣汉子站在面前，腰间悬着柄环首刀，刀鞘上缠着褪色的红绸。
杂种，又出来害人？汉子一巴掌扇在女孩脸上，灯笼地掉在地上，火苗窜起，照亮她扭曲的脸——那哪里是笑，分明是狰狞的裂口，里面没有舌头，只有根细长的红信子。
女孩尖叫着消散，像被风吹散的烟。
汉子松了手，林昭踉跄着站稳，这才看清他眉心有道刀疤，从左额斜劈到右颊，像条狰狞的蜈蚣。
多谢壮士相救。林昭拱手。
汉子冷哼一声：救你？我是来杀这东西的。他踢了踢地上的灯笼，火星溅在草叶上，烧出个黑洞，这血神祠每甲子要选七名祭品，今儿个是最后一，你命大，逃过一劫。
血神？林昭抓住关键，那是什么？
汉子瞥他一眼：你真不知道？他解下腰间酒囊灌了一口，三百年前，大宁初建，太祖皇帝为平南疆之乱，许诺以万民血祀一尊古神，谓之。后来战事结束，血主却不肯退，要索足十万生魂。太庙的道士们设下血阵，将它封在黑风坳下，用活人血养着镇物......
可如今镇物快耗尽了。林昭接话，他想起方才的血手印，和老陈的尸体，所以血神要选新祭品？
汉子点头：每月十五，血祠会引方圆百里的活人入彀，用他们的血续镇物。你今日撞见的，是血神养的伥鬼，专挑落单的猎物。
林昭摸了摸后颈的血迹，只觉浑身发冷：那、那我们怎么办？
我姓谢，谢九。汉子拍了拍刀柄，这血神祠我盯了三年，今夜子时，血阵会开，我要在那时毁了镇物。你若想活，就跟我来。
林昭咬了咬牙：我跟你去。
谢九眯起眼：你可知此去九死一生？
总比被伥鬼撕了强。
谢九笑了，刀疤在火光下泛着狰狞的光：好，有胆气。走，先去血祠后殿，取件东西。
第三章 血池见影
血神祠藏在山坳深处，朱漆大门早已剥落，门环是两只衔着人骨的铜兽。谢九推开门，霉味混着血腥气扑面而来，林昭捂住口鼻，只觉喉间发苦。
跟紧我。谢九点燃火折子，照见前厅供着尊神像——红面獠牙，怒目圆睁，额间有第三只眼，瞳孔是竖的，像蛇。神像脚下堆着新鲜的花圈，花瓣上还沾着血珠。
后殿的门虚掩着，谢九推开门，林昭倒抽一口冷气。
这是个圆形石室，中央是个丈许宽的血池，池水暗红如浆，表面浮着层油脂，偶尔冒起气泡，破裂时发出的声响。池边立着七根青铜柱，每根柱上都绑着具尸体，有的缺胳膊少腿，有的肚子被剖开，内脏流了一地。
这些是......林昭声音发颤。
前两日的祭品。谢九用火折子照向血池底部，看那里。
林昭凑近一看，血池底沉着块黑色石碑，上面刻满蝌蚪状的符文，中央嵌着颗拳头大的红珠，正随着血浪微微颤动。
这就是镇物。谢九沉声道，血神的力量全靠它维持，毁了它，血阵自破。
可怎么毁？林昭注意到池边的青铜柱，那些柱子......
是锁魂钉。谢九拔出腰间的刀，每根钉对应一个祭品的生魂，用来困住他们，不让血神察觉。我们要做的，是把钉拔出来，再把镇物砸碎。
林昭咽了口唾沫：会不会......惊动血神？
本来就是要惊动它。谢九冷笑，血神沉睡时最虚弱，子时一到，它会醒过来抢镇物。我们得在那之前动手。
两人开始行动。谢九负责拔钉，林昭帮忙搬尸体——那些祭品的皮肤早已泡得发白，轻轻一碰就脱落，露出下面青紫色的肌肉。林昭强忍着恶心，将尸体拖到墙角，忽然摸到具尸体的胸口，那里有块玉佩，雕着朵并蒂莲。
这是......他扯下玉佩，触手温润，不像凡品。
谢九瞥了一眼：别碰死饶东西，心招邪。
林昭将玉佩塞进怀里，继续干活。等七根锁魂钉都拔出来，谢九取出个油布包，里面是包火药：我在柱子里埋了雷火弹，等会儿砸镇物时引爆，能炸穿血池底。
子时将至，血池突然沸腾起来，红珠的光芒越来越盛，照得整个石室如同血海。林昭听见池底传来闷响，像是有人在敲鼓，震得他耳膜生疼。
来了！谢九低喝一声，抓起根青铜钉，准备！
话音未落，血池中央突然升起道血雾，凝聚成个人形——正是那尊红面神像，只是大了数倍，浑身流淌着血水，第三只眼射出红光，照得人睁不开眼。
蝼蚁，安敢坏吾大事！
声音如洪钟大吕，震得石室簌簌落灰。谢九咬破舌尖，喷出一口血在刀上：林昭，砸镇物！
林昭抓起地上的青铜鼎，卯足力气砸向血池底的石碑。鼎身与石碑相撞，发出刺耳的金属摩擦声，红珠剧烈震颤，血雾中的神像发出痛苦的嘶吼。
不好！谢九脸色大变，它在吸收血池的血！
林昭抬头，见血池的水位正在下降，那些尸体竟慢慢浮了起来，皮肤变得透明，能看到里面的血管里流动的不是血，而是黑色的雾气。
快走！谢九拽着他往后殿跑，血神要出来了！
两人刚冲出后殿，就听身后传来的一声巨响——血池炸开了，血水喷涌而出，将整个石室淹没。林昭回头，见血雾中伸出只巨大的血手，抓向他们的背影。
趴下！谢九将他按在地上，抽出刀劈向血手。刀刃砍进血肉，却没有鲜血流出，反而冒出股黑烟。血手吃痛缩回，谢九趁机拉着林昭往门外跑。
刚跨出门槛，林昭怀里的玉佩突然发烫。他低头一看，玉佩上的并蒂莲竟渗出鲜血，顺着他的手指流进掌心。
林昭惨叫一声，只觉掌心像被烙铁烫过，低头见掌纹里浮现出红色的纹路，渐渐组成了个复杂的图案——和血池底石碑上的符文一模一样。
你......谢九盯着他的手，瞳孔骤缩，你是......
话未完，血神祠的大门突然闭合，门环上的铜兽发出刺耳的笑声。林昭只觉旋地转，眼前一黑，失去了知觉。
第四章 血契
林昭再次醒来时，躺在间破庙里。
庙顶漏着雨，在他脸上砸出细密的水痕。谢九坐在他对面，正用布条包扎手臂上的伤口，见他醒了，扔过来个水袋：喝点水。
林昭接过水袋，喉咙干得冒烟，咕咚咕咚灌了几口。他摊开手掌，见那些红色纹路还在，像是用朱砂画的，怎么擦都擦不掉。
这是什么？他声音发颤。
谢九沉默片刻：血契。
血契？
当年太祖皇帝封血神时，用自己的血脉下了咒，只有皇室后裔的血能唤醒镇物。谢九盯着他的眼睛，而你......
林昭想起怀里的玉佩，那是他从祭品身上找到的，或许......
我爹是礼部侍郎。他急声道，但我娘是......
不重要。谢九打断他，重要的是，你现在成了血神的容器。
林昭浑身发冷：什么意思？
血契一旦结成，你的血就会成为血神的食粮。谢九用刀尖挑开他的袖口，你看。
林昭低头，见自己的臂内侧浮现出块红斑，形状像朵莲花，正随着心跳缓缓绽放。
每过一个时辰，红斑就会扩散一寸。谢九的声音像冰，等它蔓延到心脏，你就会变成血神的傀儡，替它寻找新的祭品。
林昭想起方才的幻觉，那些漂浮的尸体，那些黑色的雾气......原来那就是他被血神侵蚀的样子。
有没有办法解除？他抓住谢九的手腕。
谢九摇头：除非杀了血神，或者用皇室嫡系的血重新结契。
皇室嫡系......林昭想起当今圣上只有一个三岁的皇子，不可能。
谢九沉默片刻，突然问：你还记得血池底的石碑吗？
林昭点头：刻满了符文。
那些符文是血祭的咒文，其中有一句以血还血，以命易命谢九盯着他的眼睛，传，若有人自愿献祭，用自己的魂魄补全镇物，血神就会退去，不再为祸人间。
林昭浑身一震：你要我......
我试过三次了。谢九苦笑，前三个祭品都是我找来的，可他们要么疯了，要么跑了。你是第一个主动结下血契的，也是唯一有机会成功的。
为什么是我？
因为你的血特殊。谢九指了指他的掌心，刚才砸镇物时，你的血渗进了石碑，和血神的力量产生了共鸣。这是意。
林昭望向窗外的月亮，血月如盘，照得破庙里一片猩红。他想起进京赶考的初衷，想起母亲临终前要出人头地，想起周明远临死前的笑容，想起老陈的尸体......
我答应你。他轻声。
谢九眼中闪过一丝欣慰：明日午时，血神会再次苏醒，我们需要去血池底，完成最后的仪式。
当晚，林昭做了个梦。
他梦见自己站在血池边，血神化成人形，红面獠牙，第三只眼流着血泪。它：你本是我的祭品，现在却要救我？可笑。
林昭：我救的不是你，是下人。
血神大笑：下人？他们当年背叛我的时候，可曾想过今？
那是他们的错，不是我的。林昭举起刀，我以血为誓，以魂为祭，从此与血神同归于尽！
血神尖叫着消散，林昭只觉浑身疼痛，仿佛有无数根针在扎他的骨头。
他惊醒时，谢九正守在床边，见他醒了，递过来碗药：喝了，能止痛。
林昭一饮而尽，药很苦，却让他清醒了许多。
明日，我们一起去。他。
第五章 血祭
午时的太阳被血云遮住，地间一片暗红。
林昭和谢九回到血神祠，后殿的血池已经干涸，池底铺着层黑灰，那块石碑裂成两半，红珠滚在一旁，光芒黯淡。
它已经醒了。谢九握紧刀，我们得快点。
两人跳下血池，林昭将红珠捡起，只觉入手温热，像块烧红的炭。他按照谢九的，将红珠按在石碑的裂缝上，口中念诵着从古籍上记下的咒文。
以血为引，以魂为媒......
血珠突然亮起，照得池底通明。林昭只觉掌心发烫，那些红色纹路顺着血管往上爬，所过之处，皮肤开始溃烂，流出黑色的血。
坚持住！谢九按住他的肩膀，快到心脏了！
林昭咬着牙，将最后一点灵力注入红珠。突然，血池底传来剧烈的震动，石碑上的符文一个个亮起，组成一个巨大的阵图。
成功了！谢九喊道。
然而，就在此时，血神的声音在他们脑海中响起：蝼蚁，你们以为这样就能杀死我？
林昭抬头，见血雾从四面八方涌来，凝聚成那尊红面神像。它的身体比以前更大，浑身流淌着血水，第三只眼射出红光，照得人睁不开眼。
我要你们的魂！
血神伸出巨大的血手，抓向林昭和谢九。谢九挥刀迎上去，却被血手轻易捏碎，刀身化作铁水，顺着他的手臂流下来。
谢兄！林昭扑过去，却被血手扫飞，撞在石碑上，吐出一口鲜血。
血神逼近，第三只眼射出的红光笼罩住林昭。他只觉意识模糊，眼前的景象开始扭曲——他看见自己穿着龙袍，坐在金銮殿上，脚下跪着文武百官；他看见母亲在厨房做饭，笑着喊他吃饭；他看见周明远举着酒杯，林兄必中状元......
这些都是假的！
一个声音在他脑海中响起，是谢九的声音。林昭猛然清醒，见谢九不知何时站了起来，浑身浴血，手中握着半截断刀。
我来拖住它，你完成仪式！谢九冲向血神，断刀砍在血手上，溅起漫血花。
林昭挣扎着爬起来，将红珠按在石碑的中心。血神的嘶吼震得他耳膜生疼，他能感觉到自己的生命力在快速流逝，视线越来越模糊。
以我之血，祭尔之魂......
最后一丝灵力注入红珠，石碑突然爆发出刺目的红光，将所有血雾都吸了进去。血神的身体开始崩溃，化作无数血珠，融入石碑之郑
不......血神发出绝望的嘶吼，我不会消失......我会永远......
红光闪过，一切都归于寂静。
林昭倒在血泊中，望着头顶的血云渐渐散去，露出湛蓝的空。他听见谢九的脚步声，听见有人在喊他的名字，听见远处传来晨钟的声音......
他想笑，却再也发不出声音。
最后一眼，他看见谢九蹲在他身边，泪水落在他的脸上，混着血，咸涩难当。
尾声
三个月后，大宁皇宫。
年轻的皇帝坐在龙椅上，听着钦监的奏报：启禀陛下，黑风坳的血云已散，昨夜观测到紫微星明亮，此乃国运昌隆之兆。
皇帝点头：
退朝后，一个太监捧着个锦盒进来：陛下，这是在血神祠旧址发现的。
皇帝打开锦盒，里面躺着枚玉佩，雕着并蒂莲，和他时候戴的那枚一模一样。
拿下去，烧了吧。皇帝淡淡道。
太监应了一声，转身要走，却被皇帝叫住：等等。
他拿起玉佩，指尖抚过上面的纹路，轻声道：朕总觉得，在哪里见过这个花纹......
窗外，一只乌鸦掠过，发出凄厉的叫声。
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